T’Yonna Major, 9, war „für die Olympischen Spiele bestimmt“, bevor sie tödlich erschossen wurde

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte ist Teil einer Serie über amerikanische Jugendliche, die dieses Jahr durch Schusswaffen getötet wurden, eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern in den USA. Lesen Sie hier mehr über das Projekt.

CNN
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T’Yonna Major war ein 9-jähriges Mädchen mit einem übergroßen Herzen – eine hungrige Leserin, eine großzügige Freundin, eine liebevolle Tochter – und sie war eine furchtlose Springerin.

Beim Voltigieren müssen die Athleten mit voller Geschwindigkeit direkt auf ein festes Objekt zulaufen, das oft höher ist als sie selbst, und versuchen, darüber zu springen.

„Zumindest für „normale Menschen“ ist das Erlernen des Voltigierens mit einer angeborenen Angst verbunden, sagt die erfahrene Turntrainerin Donna Alexin.

T’Yonna war kein normales Kind.

„Sie hat es einfach aufgegessen. Sie hatte nie Angst. „Sie wäre im Notfall durch den Tresor gerannt“, sagte Alexin.

Als T’Yonnas Eltern, Brandi und Tokiyo Major, sie aus dem Krankenhaus nach Hause brachten, wussten sie, dass sie im wahrsten Sinne des Wortes unterwegs sein würde.

„Sie konnte im Alter von acht Monaten laufen“, sagte Brandi. Das ist Monate früher als nach einem Jahr, wenn viele Babys mit dem Laufen beginnen. „Sie hat auf das Krabbeln verzichtet. Sie rutschte immer auf dem Hintern herum und fing sofort an zu laufen.“

„Ich wusste einfach, dass sie etwas werden würde.“

Mit drei Jahren sei sie überall herumgestolpert, gesprungen und herumgedreht, sagte Brandi.

Brandi und Tokiyo meldeten sie zum Turnen an und ihre Welt öffnete sich. Die ganze Familie konnte sehen, dass sie ein Naturtalent war, sagte T’Yonnas Onkel Dominic Major.

„Ich erinnere mich, als ich aus Chicago zu Besuch kam, waren wir im Haus meiner Mutter. Sie fing an, auf den Tisch zu klettern und sich umzudrehen. Es war wie: ‚Oh mein Gott. Sie ist eine kleine Turnerin“, sagte Dominic. „Und das war sie.“

Zwei Gymnastikstunden pro Woche reichten T’Yonna nicht aus, also besorgten Brandi und Tokiyo die Ausrüstung, die sie zum Üben zu Hause brauchte.

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„Sie hat Gymnastik gegessen. Sie hat geschlafen. Sie wachte morgens auf, ging auf die Stangen und den Schwebebalken“, sagte Tokiyo. Sie übte ihre Routinen so oft, dass die ganze Familie sie auswendig kannte.

T’Yonna wandte diesen Antrieb auf alles an, was sie in ihrem Leben tat. Sie half ihren Eltern nicht nur gern in der Küche, sie wollte auch eine professionelle Köchin werden. Das Lesen hat ihr nicht nur Spaß gemacht, sie hat letztes Jahr auch über 100 Bücher verschlungen.

Die Serie „Diary of a Wimpy Kid“ war eine ihrer Lieblingsserien. Tokiyo las T’Yonna jede Nacht zum Schlafen vor, und weil Brandi nachts arbeitete, las T’Yonna ihrer Mutter zum Schlafen vor.

T’Yonna ist eine von mehr als 1.300 Nach Angaben des Gun Violence Archive wurden im Jahr 2023 bisher Kinder und Jugendliche durch eine Waffe getötet. Schusswaffen wurden im Jahr 2020 zur Todesursache Nr. 1 bei Kindern und Jugendlichen in Amerika und übertrafen damit Autounfälle, die lange Zeit die häufigste Todesursache unter amerikanischen Jugendlichen waren.

Der Mann, der wegen der Tötung von T’Yonna angeklagt ist, der damals 19-jährige Keith Moses, wird unter anderem wegen der Verbrechen, die er am Tag der Schießerei begangen hat, in drei Fällen wegen Mordes ersten Grades angeklagt. Er bekannte sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.

Die Polizei hat nicht gesagt, ob es ein Motiv für die Schießerei gab.

An T’Yonnas erstem Tag in der vierten Klasse verteilte die Yaya’s Dream Foundation, die gemeinnützige Organisation, die T’Yonnas Familie kurz nach ihrem Tod gegründet hatte, 100 Büchertaschen voller lebensnotwendiger Materialien an die Grundschule, die sie besuchte.

Die Dienstleistungen der Gruppe sollen den Geist von T’Yonnas Großzügigkeit einfangen – die Art und Weise, wie sie ihre Spielsachen für andere Kinder in der Nachbarschaft auslegte, damit sie sie mitnehmen konnten, wenn sie ihnen entwachsen war, und mit Spannung beobachtete, wie sie ein neues Zuhause fanden oder wie Sie bestand darauf, dass ihre Eltern ein zweites Fahrrad im Haus hatten, damit jeder Freund, der zum Übernachten vorbeikam, auch eines fahren konnte.

Die Stiftung setzt sich außerdem für verantwortungsvollere Waffengesetze ein, um die Gewalt in der Gemeinschaft zu reduzieren.

„Wir versuchen … Wir werden – es gibt keinen Versuch – wir werden ihren Namen beibehalten“, sagte Tokiyo.

„Jeder Tag, an dem sie hier war, war einfach eine schöne Erinnerung“, sagte er. Aber die Montage und Mittwoche, an denen Tokiyo T’Yonna zum Turnen mitnahm, waren besonders schöne Erinnerungen.

„Trainer sollten keine Favoriten haben, aber sie hatte einfach etwas ganz Besonderes an sich“, sagte Alexin.

Wenn es einen Trick gab, den sie noch nicht gemeistert hatte, würde T’Yonna Alexin um Feedback bitten und ihn dann immer und immer wieder üben, bis sie es geschafft hatte. Als sie erfuhr, dass es College-Stipendien für Turnsportler gibt, war sie fest entschlossen, eines zu bekommen.

„Ich habe ihr jeden Tag gesagt, dass du eines Tages NCAA-Turnen machen wirst“, sagte Alexin.

Sie studierte Videos der Profis beim Turnen – Gabby Douglas, Simone Biles – sie prägte sich ihre Bewegungen, ihre Tricks und Tics ein.

Tokiyo sagte, sie müssten sich die „Gabby Douglas Story“ eine Million Mal angesehen haben.

„Ja, wir haben diesen Film oft gesehen“, sagte Brandi.

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Es waren nicht nur die bekannten Namen. T’Yonna studierte Videos von Turnerinnen, die auf allen Ebenen Medaillen gewannen, darunter Soraya Hawthorne, eine der Turnerinnen, die Alexin trainierte. T’Yonna studierte Videos von ihren Wettkämpfen und bemerkte, wie Soraya als Hommage an ihren Vater ihr Herz berührte und in den Himmel zeigte, wenn sie an Wettkämpfen teilnahm, Sagte Alexin.

Es dauerte nicht lange, bis T’Yonna begann, ihre eigenen Medaillen zu gewinnen – 24 in nur zwei Jahren.

„Wenn ich dort ankäme und sehen würde, was sie tut, wäre ich einfach völlig verblüfft“, sagte Brandi. „Schau dir mein Baby an.“

Doch für T’Yonna allein reichte es nicht zum Sieg.

„Es waren noch neun weitere kleine Mädchen im Team, und alle schauten zu ihr auf“, sagte Alexin. „Wir haben keinen Kapitän ernannt, aber sie war die Kapitänin.“

Einer von T’Yonnas Teamkollegen, der 9-jährige McKenna, sagte, T’Yonna sei die beste Turnerin im Team.

„Sie war die Erste, die ihren Rückhandsprung auf dem Boden hinbekam“, sagte McKenna.

T’Yonna meinte es ernst, wenn es um Wettkämpfe ging, aber selbst bei Wettkämpfen hatte sie immer Spaß.

„Sie tanzte in der Schlange herum, als wir auf den Wettkampf warteten“, sagte McKenna.

T’Yonna liebte Einhörner. Jetzt teilen sich die Mädchen als Erinnerung an sie ein ausgestopftes Einhorn, bekleidet mit einem kleinen Trikot.

„Kapitän, furchtlos, freundlich … bester Teamkollege aller Zeiten.“

Die anderen jungen Turnerinnen in T’Yonnas Team versammelten sich, nachdem sie sie verloren hatten, und riefen die Eigenschaften hervor, die T’Yonna in den Sport eingebracht hatte. Sie beschlossen, dass Alexin ihnen einen „T-Punkt“ verleihen würde, wenn eines der Mädchen überragend war – wenn sie mutig oder stark oder entschlossen waren, wie T’Yonna es war.

Ein paar Wochen später bot Alexin den Mädchen die Möglichkeit, ihre Punkte gegen Preise einzulösen. Sie entschieden einstimmig, dass sie lieber die T-Punkte hätten

„Diese T-Punkte hatten für sie eine größere Bedeutung als irgendein Preis“, sagte Alexin.

Nun, sagt Alexin, wenn eines der Mädchen eine Landung schafft, nehmen sie sich einen Moment Zeit, klopfen auf ihr Herz und zeigen auf T’Yonna.