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Als Masha Maltsava zum ersten Mal Burning Man besuchte – die jährliche „vergängliche Stadt“, die Tausende von freigeistigen Nachtschwärmern in die Wüste von Nevada lockt, hatte sie zu viel gepackt.
Aber dieses Jahr – als starker Regen den abgelegenen Veranstaltungsort in ein schlammiges Durcheinander verwandelte, das die Teilnehmer zwang, Schutz zu suchen und wertvolle Ressourcen zu schonen – war Maltsava nicht so vorbereitet.
Sie war eine von etwa 70.000 Menschen, die bei dem Ereignis festsaßen, als in der Black Rock Desert in nur 24 Stunden über zwei Monate Regen niederging. Die Stürme, die am Freitag begannen und das ganze Wochenende anhielten, verwandelten den Wüstensand in einen schlammigen, rutschigen Lehm, der es den Autofahrern unmöglich machte, hinein- oder auszusteigen.
„Ich war letztes Jahr übermäßig vorbereitet – aber ich denke, das ist der richtige Weg“, sagte sie.
Während Bilder von Burning Mans aufwändigen Kunstinstallationen und Menschen in aufwendigen Kostümen der Veranstaltung vielleicht einen glamourösen Look verleihen, hat das Unwetter am Wochenende die Herausforderungen, die das Erlebnis mit sich bringt, deutlich gemacht. Die Teilnehmer verbringen sieben Tage in einer isolierten, rauen Wüstenumgebung mit begrenztem Zugang zu externen Ressourcen und Infrastruktur.
Und „Eigenständigkeit“ ist eines der Grundprinzipien der Veranstaltung, wobei die Organisatoren betonen, dass die Teilnehmer letztendlich für ihre eigene Gesundheit und Sicherheit verantwortlich sind.
Auf der Website der Veranstaltung werden die Teilnehmer darüber informiert, wie sie sich auf die siebentägigen Feierlichkeiten vorbereiten können – auch im Falle extremer Wetterbedingungen. So schlagen die Organisatoren vor, sich auf das einzigartige Erlebnis vorzubereiten.
„Es ist einer der atemberaubendsten und absolut ätherischen Orte der Welt, der jemals versuchen wird, Sie zu töten.“
Die jährliche Feier findet in der Black Rock Desert in Nevada statt, einem abgelegenen und isolierten Gebiet, in dem die Straßen bei schwierigen Wetterbedingungen unzuverlässig werden. Die nächstgelegene Siedlung ist Gerlach, eine Stadt mit knapp über 100 Einwohnern; Reno, die nächstgelegene Stadt, ist 93 Meilen entfernt.
„Die Black Rock Desert ist ein riesiger, flacher, prähistorischer Seeboden, der aus hartem Alkali besteht und von majestätischen Bergen umgeben ist“, heißt es auf der Website von Burning Man. „Tagestemperaturen übersteigen routinemäßig 100 °F, bei extrem niedriger Luftfeuchtigkeit.“
Die Organisatoren äußern sich auf der Website der Veranstaltung unverblümt über den Ort: „Es ist einer der atemberaubendsten und absolut ätherischen Orte der Welt, der jemals versuchen wird, einen zu töten.“
Burning Man weist die Teilnehmer darauf hin, dass „letztendlich die Verantwortung für Ihre persönliche Gesundheit und Sicherheit bei Ihnen liegt“, was Teil des „Geistes der radikalen Eigenständigkeit“ der Veranstaltung ist.
Während das Festival „grundlegende Sicherheitsinfrastruktur“ bereitstellt, darunter tragbare Töpfchen, Eis zum Verkauf und Ersthelfer vor Ort, gibt es nur wenige Annehmlichkeiten. Nachtschwärmer sind in der Regel auf die Ausrüstung angewiesen, die sie selbst mitgebracht haben. Die Einrichtungen zum Händewaschen und Duschen liegen in der Verantwortung der einzelnen Camps.
Das Festival schlägt eine lange Ausrüstungsliste für jeden Teilnehmer vor, darunter Essen und Getränke, ein „umfangreiches“ Erste-Hilfe-Set, warme Kleidung und Feuerlöscher.
Darüber hinaus sollten „Brenner“, wie die Veranstaltungsteilnehmer nennen, einen „Koteimer“ mitbringen, insbesondere für den Fall, dass tragbare Töpfchen durch Regen nicht mehr funktionsfähig sind. Auf der Website wird ein 5-Gallonen-Eimer mit Deckel und Müllbeuteleinlagen empfohlen.
Und die Liste geht noch weiter: Den Teilnehmern wird dringend empfohlen, eine tragbare Dusche, wasserdichte Schutztaschen für elektronische Geräte, ein batterie- oder solarbetriebenes Radio und warme Kleidung mitzubringen, da die Temperaturen bei Sonnenuntergang um bis zu 50 Grad sinken können.
Bei Regen betont Burning Man die Bedeutung von Holzblöcken, um Generatoren und andere elektronische Geräte trocken zu halten, sowie von Isolierband, um Verbindungen abzudichten.
Nicole Gallub, die an vier Burning-Man-Veranstaltungen teilgenommen hat, sagte, sie sei trotz ihrer bisherigen Erfahrungen und ernsthaften Vorbereitungen immer noch nicht auf den heftigen Regen in diesem Jahr vorbereitet. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich auf das vorbereitet war, was wir erlebt haben“, sagte Gallub, der die Veranstaltung während einer Regenpause verließ. „Normalerweise regnet es und es hört auf – aber es hat einfach nicht aufgehört zu regnen.“
Inmitten des schwierigen Wetters sei die Atmosphäre „friedlich“ gewesen, als sie ging, sagte sie. „Alle anderen waren ziemlich ruhig und haben sich gegenseitig geholfen“, sagte Gallub. „Ich hätte mich eigentlich auch gut gefühlt, wenn wir geblieben wären, auch wenn es sehr unangenehm gewesen wäre.“
Wie Maltsava sagte Gallub, dass die Vorbereitung auf das Schlimmste ein entscheidender Teil des Burning Man-Erlebnisses sei. „Die nächsten sieben Tage in der Wüste muss man grundsätzlich alleine planen“, sagte sie. „Es erfordert einiges an Planung, um es richtig zu machen.“
Und trotz aller Bemühungen der Organisatoren, die Teilnehmer vorzubereiten und zu warnen, „gibt es immer Leute, die nicht so vorbereitet sind“, sagte sie. Und da die Veranstaltung immer beliebter wurde, zog sie auch Teilnehmer an, die den Ethos der „Eigenständigkeit“ möglicherweise nicht verstehen.
Festgefahrene Fahrzeuge entkommen langsam dem Burning-Man-Festival
„Viele Leute kommen einfach zum Feiern und denken, es sei wie ein großes Festival“, sagte sie.
Laut Gallub unterstützen Burning Man-Veteranen diese Neulinge dennoch. „Wenn Menschen Hilfe brauchen, sind die Menschen mit offenen Armen hier und versuchen, einander zu helfen“, sagte sie.
Omar Sedky, ein weiterer diesjähriger Teilnehmer, sagte ebenfalls, dass besser vorbereitete Teilnehmer dazu beigetragen hätten, Bedürftige zu entschädigen.
„Wir sind übermäßig vorbereitet“, sagte er über seine eigene Gruppe, die für die Veranstaltung ein Wohnmobil gemietet hatte. „Und wir konnten auch andere mitbringen, als es zu regnen begann.“
Teilnehmer, die am „Playa“, dem normalerweise trockenen Seebecken, in dem die Veranstaltung stattfindet, in Zelten campierten, befanden sich zu Beginn des Regens in einer der schlimmsten Lagen, sagte er.
Sedky sagte, eine der größten Herausforderungen vor Ort sei die eingeschränkte Kommunikation über den Radiosender sowie die Tatsache, dass Fahrzeuge im Schlamm stecken blieben und Staus verursachten. Er habe vor, eine im siebten Monat schwangere Frau mit seinem Wohnmobil aus der Gegend zu fahren, sagte er.
„Eine Sache, die man hier oft sehen wird, ist das Gemeinschaftsgefühl“, sagte er. „Wenn also jemand Hilfe braucht, gibt es viele Leute, die sie anbieten.“
Auch wenn die Fotos von schlammigen Campingplätzen und überfluteten Straßen einschüchternd wirken mögen, sagten die Teilnehmer, dass die Zusammenarbeit, um in einer schwierigen Umgebung zu überleben, Teil dessen ist, worum es bei Burning Man geht.
Maltsava, der den Veranstaltungsort am Samstag wegen eines Arbeitsauftrags verließ, erinnerte sich: „Es war so schön zu sehen, wie Menschen einander halfen und Vorräte, Batterien, Strom, Wasser, Nahrung und Unterkunft teilten.“
Sie musste 10 Meilen zu Fuß zurücklegen, um die Baustelle zu verlassen, und überquerte kniehohe Gewässer in Plateaustiefeln, die aufgrund des dicken Schlamms langsam kaputt gingen. Dennoch, so sagte sie, „hatte sie fast die Angst, etwas zu verpassen.“
Als sie ging, feierten die Teilnehmer immer noch und verbrachten Zeit miteinander, sagte sie.
„Ehrlich gesagt würde ich nichts ändern“, sagte sie. „Ich würde trotzdem gehen, selbst wenn ich wüsste, dass es so ein Durcheinander sein würde.“
Für Lubna Sharief, eine sechsmalige Teilnehmerin des Burning Man, sind die schwierigen Campingbedingungen einer der Gründe, warum die Veranstaltung so besonders ist.
„Die Herausforderung und die Überlebensfähigkeiten und die Vorbereitung – das ist ein großer Teil davon“, sagte sie.
Sharief, die an der diesjährigen Feier nicht teilnahm, sagte, dass sie sich wie Maltsava ausführlich auf ihr erstes Burning-Man-Erlebnis im Jahr 2011 vorbereitet habe. Dennoch, sagte sie, habe sie „es nicht wirklich richtig hinbekommen“.
„Sie brauchen Hilfe“, sagte sie und betonte die entscheidende Rolle, die die Gemeinschaft in Burning Man spielt. „Wir sind alle zusammen in der Wüste und teilen, was wir zusammengebracht haben.“
Sharief sagte, sie habe sich in den vergangenen Jahren auf Regen vorbereitet, indem sie bei Bedarf Klebeband und Müllsäcke mitgebracht habe, um ihre Stiefel abzudecken. „Eines der guten Mantras ist, dass man es nicht nutzen kann, wenn man es nicht mitbringt“, sagte sie. „Sie können das zusätzliche Dosenfutter mitbringen und Sie können die zusätzlichen Kabelbinder und Regenvorräte mitbringen, wenn es nicht regnet, und Sie wissen schon, Katzenstreu für eine Eimertoilette, auch wenn es nicht regnet.“
Die Betonung der Gemeinschaft auf der Veranstaltung gleicht den Fokus auf Eigenständigkeit aus, sagte sie.
„Reliance – bringen Sie alles mit, was Sie zu brauchen glauben“, sagte Sharief. „Aber auch wenn man ein Problem hat, wird man durch Eigenständigkeit auch die Person finden, die einem helfen kann.“
Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Nachname von Nicole Gallub falsch geschrieben.
