Es gab einen bemerkenswerten Moment nach der desaströsen Niederlage der Lions gegen die 49ers im NFC-Meisterschaftsspiel, als Dan Campbell etwas tat, was man bei einem Cheftrainer in der NFL fast nie tun würde. Campbell sprach von einem emotionalen, unverblümten Gespräch mit seinen Spielern.
Normalerweise werden solche Fälle tief in der Umkleidekabine aufbewahrt. Sie sind intim und kraftvoll und werden selten öffentlich geteilt. Aber aus irgendeinem Grund war es Campbell egal. Vielleicht lag es an der Brutalität des Verlustes. Vielleicht liegt es daran, wer er ist. Was auch immer der Grund war, die Worte kamen heraus und Campbell hielt sich nicht zurück.
Campbell sagte, er habe den Lions-Spielern gesagt, dass dies möglicherweise ihre einzige Chance gewesen sei, einen Super Bowl zu erreichen.
„Ich habe diesen Jungs gesagt, dass dies vielleicht unsere einzige Chance war“, sagte Campbell. „Glaube ich das? Nein. Glaube ich das? Nein. Allerdings weiß ich, wie schwer es ist, hierher zu kommen war dieses Jahr. Das ist die Realität. Und wenn wir nicht den gleichen Hunger und die gleiche Arbeit haben – was in der Nebensaison eine ganz andere Sache ist –, dann haben wir keine Chance, hierher zurückzukehren.
„Es ist mir egal, wie viel besser wir werden, was wir hinzufügen oder was wir entwerfen. Es ist irrelevant. Es wird hart. Jeder in unserer Abteilung wird wieder hochgeladen. Und, wissen Sie, Sie verstecken sich vor niemandem.“ Jeder wird ein Stück von dir wollen. Das ist in Ordnung, weißt du. Das ist in Ordnung. Es ist also schwer. Du willst das Beste aus jeder Gelegenheit machen. Und wir hatten eine Gelegenheit und konnten sie nicht ausschließen.“
Das war vielleicht unser einziger Versuch.
Warum sollte Campbell das sagen? Weil es wahr ist. Die meisten NFL-Spieler kommen einem Super Bowl nie nahe. Manche schaffen es ein Jahr lang in die Playoffs und kehren nie wieder zurück. Einige Spieler schaffen es nicht einmal in die Nachsaison.
Campbell machte Campbell-Sachen. Er war ehrlich zu seinen Spielern. Diese Ehrlichkeit ist der Grund, warum die Spieler ihm vertrauen und ein wichtiger Grund dafür, dass die Lions es überhaupt in die Konferenzmeisterschaft geschafft haben.
Aber ich möchte Ihnen zwei Worte dafür geben, warum Campbell falsch liegt: Andy Reid.
Reid war so gut, dass die Leute einen Teil seiner geschichtsträchtigen Trainerkarriere vergessen. Als Trainer der Eagles nahm er in den Saisons 2001, 2002 und 2003 an NFC-Meisterschaftsspielen teil. Er hat jeden einzelnen verloren.
Reid wurde von vielen Eagles-Fans und den Medien immer wieder als Halsband bezeichnet. Keine Art Halsband oder Halsband daneben, sondern ein echtes Halsband. Es wurde angenommen, dass Reid den Super Bowl nie erreichen würde. So schlimm wurde es.
Im Jahr 2004 gelang ihm der Durchbruch gegen die Falcons, doch Reid verlor im Super Bowl gegen die Patriots. Der Punkt ist, er hat den Super Bowl geschafft. Es passierte. Er tat es, als es schien, als würde er es nie tun.
Daraus kann Campbell lernen. Vielleicht hatte Reid die gleichen Gedanken darüber, nicht zurückzukommen. Auch wenn die Herausforderung gewaltig sein wird, ist sie alles andere als unmöglich. Tatsächlich würde ich behaupten, dass es wahrscheinlich ist.
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Was den Lions hilft, ist, dass dieses Team enorm besetzt ist. Tatsächlich ist es, insbesondere in der Offensive, eines der talentiertesten Teams der Liga. Ja, Verletzungen könnten immer ein Problem sein, aber dieser Kern in der Offensive ist beeindruckend: Quarterback Jared Goff; Runningbacks David Montgomery und Jahmyr Gibbs; Wide Receiver Amon-Ra St. Brown; und Tight End Sam LaPorta, der gerade seine Rookie-Saison beendet hat.
Diese Gruppe ist nicht nur körperlich gut; Da ist auch ein Gefühl mentaler Stärke zu spüren. Die Lions zeigten es in der zweiten Halbzeit nicht und ließen 27 Punkte unbeantwortet, aber es ist definitiv vorhanden.
„Ich denke, das Gefühl, das wir alle hatten, als wir das Feld verließen – ich glaube nicht, dass einer von uns das noch einmal spüren möchte, wenn er kann“, sagte St. Brown. „Ich denke, das Gefühl, das wir haben, reicht aus, um uns für das nächste Jahr zu motivieren. Wir hatten insgesamt ein gutes Jahr, aber es ist alles umsonst, wenn man nicht das Ganze gewinnt. Das Ziel eines jeden ist es, das Jahr zu beginnen.“ Gewinnen Sie den Super Bowl. Und wenn nicht? Dann scheitern Sie irgendwie an der Saison. Was auch immer Sie hier in der NFC-Meisterschaft verlieren oder nicht in die Playoffs kommen, es ist egal.
„Wir werden bereit sein.“
Spätestens während der Minicamps und des Trainingslagers wird Campbell die Nervosität abschütteln, die er verständlicherweise beim Verfolgen des Spiels hatte, und er wird wieder sein feuriges, unerschütterliches Selbst sein. Er kann das schlagen. Die Lions können. Es ist machbar.
Fragen Sie einfach Andy Reid.