Washington
CNN
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Wenn die Amerikaner im November zur Wahl gehen, wird Präsident Joe Biden einen direkten Einfluss auf die Haushaltsfinanzen von etwa 4 Millionen von ihnen gehabt haben: Er hat ihnen die Studienkreditschulden erlassen.
Unter Biden wurden den Studenten mehr Schulden erlassen als unter jeder anderen Regierung zuvor – aber nachdem sein charakteristisches Schuldenerleichterungsprogramm letztes Jahr auf ein großes rechtliches Hindernis stieß, könnten seine historischen Bemühungen hinter den Erwartungen einiger Wähler zurückbleiben.
Sechzehn Millionen Menschen erhielten im Jahr 2022 eine E-Mail von der Verwaltung, in der sie darüber informiert wurden, dass sie sich für den Erlass von Studiendarlehen im Rahmen von Bidens neuem Programm qualifizieren, das später vom Obersten Gerichtshof abgelehnt wurde. Im Rahmen dieses Programms wurden noch nie Studiendarlehensschulden erlassen.
„Wir wissen, dass die Menschen derzeit in Schwierigkeiten geraten, weil sie bestimmte finanzielle Entscheidungen getroffen haben, weil sie einen Schuldenerlass erwartet haben. Es ist nicht so, dass sie es einfach in einer Zeitung gelesen oder von einem Freund gehört haben – sie haben eine E-Mail bekommen“, sagte Braxton Brewington, Pressesprecher des Debt Collective, einer Gruppe, die sich für die Streichung von Studienkreditschulden einsetzt.
Dennoch sieht die Biden-Kampagne den Schuldenerlass für Studenten als ein gewinnendes Thema an.
„Meine republikanischen MAGA-Freunde im Kongress, gewählte Beamte und Sonderinteressen sind eingetreten und haben uns verklagt, und der Oberste Gerichtshof hat dies blockiert. Aber das hat mich nicht aufgehalten“, sagte Biden bei einem Stopp in Kalifornien im Februar.
Seine Regierung hat es bestimmten Gruppen von Kreditnehmern erleichtert – etwa Beschäftigten im öffentlichen Dienst, darunter Lehrern; behinderte Kreditnehmer; und Menschen, die von gewinnorientierten Hochschulen betrogen wurden – um sich für Studienkreditschulden zu qualifizieren Vergebung im Rahmen bestehender Programme.
Seit ihrem Amtsantritt hat Bidens Regierung die Streichung von Bundesstudiendarlehen in Höhe von rund 144 Milliarden US-Dollar genehmigt, was 9 % der 1,6 Billionen US-Dollar an Bundesstudiendarlehensschulden entspricht, die derzeit von Kreditnehmern gehalten werden.
Das ist etwa ein Drittel des Betrags der Studentendarlehensschulden, die durch das vom Obersten Gericht abgelehnte Erlassprogramm erlassen worden wären, das Kreditnehmern, die weniger als 125.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, bis zu 20.000 US-Dollar erlassen hätte.
Die Verwaltung arbeitet an der Entwicklung eines weiteren Programms zum Erlass von Studiendarlehen und verlässt sich dieses Mal auf eine andere rechtliche Autorität. Die Einzelheiten werden voraussichtlich noch in diesem Jahr bekannt gegeben. Darüber hinaus laufen Schuldenerlasse im Rahmen bestehender Programme weiter, und ein im letzten Jahr eingeführter Rückzahlungsplan wird es vielen aktuellen und zukünftigen Kreditnehmern erleichtern, ihre Schulden zurückzuzahlen.
Was die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs angeht, hat Biden wiederholt erklärt, dass die Richter – von denen drei vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dem voraussichtlichen Kandidaten der GOP im Jahr 2024, ernannt wurden – einen Fehler gemacht hätten. Die Trump-Kampagne hat die Entscheidung als „massiven Sieg“ angepriesen.
„Von jetzt an bis zum Wahltag werden wir die Wähler dort abholen, wo sie sind, und sie frühzeitig und oft daran erinnern, dass es Joe Biden ist, der hinter ihnen steht, und Donald Trump, der einer lebensverändernden Erleichterung im Weg steht“, sagte Seth Schuster, a Sprecher der Biden-Kampagne.
Die demokratische Senatorin Elizabeth Warren – die Biden zunächst dazu drängte, bis zu 50.000 US-Dollar an Studienkreditschulden pro Kreditnehmer zu erlassen – glaubt, dass die Wahl für die Wähler bei der Wahl 2024 einfach ist, wenn es um den Schuldenerlass für Studenten geht.
„Joe Biden nutzt alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel, um möglichst vielen Menschen so viele Schulden wie möglich zu erlassen“, fügte Warren hinzu.
Es stimmt, dass die Trump-Administration es Kreditnehmern erschwert hat, sich für einige Vergebungsprogramme zu qualifizieren.
Ein solches Programm sieht einen Schuldenerlass für Kreditnehmer vor, die nachweisen können, dass ihre Hochschule sie in irgendeiner Weise in die Irre geführt hat – zum Beispiel durch die Erhöhung der Stellenvermittlungsquoten. DeVos stoppte die Bearbeitung von Ansprüchen im Rahmen des Programms, bekannt als Kreditnehmerverteidigung bis zur Rückzahlung, als sie versuchte, die Verordnung neu zu formulieren, wodurch sich ein Rückstand von mehr als 100.000 Ansprüchen ansammelte.
Außerdem änderte sie die Stornoberechnung, so dass einige Kreditnehmer nur noch eine Teilentlastung in Anspruch nehmen konnten. DeVos wurde sogar wegen Missachtung des Gerichts verurteilt, weil es dem Bildungsministerium erlaubt hatte, weiterhin einige dieser Schulden einzutreiben.
Biden hingegen hat die Berechnung der teilweisen Entlastung rückgängig gemacht und baut den Rückstand ab. Bisher hat er im Rahmen des Kreditnehmerverteidigungsprogramms für Menschen, die Schulen wie die inzwischen aufgelösten, gewinnorientierten Corinthian Colleges besuchten, 22,5 Milliarden US-Dollar für mehr als 1,3 Millionen Kreditnehmer gestrichen.
Die Trump-Regierung forderte außerdem die Beendigung des Public Service Loan Forgiveness-Programms, das berechtigten Beschäftigten im öffentlichen Dienst, die zehn Jahre lang anrechenbare monatliche Zahlungen geleistet haben, Studienschulden erlässt. Es wurde alle vier Jahre seiner Amtszeit aus Trumps vorgeschlagenem Bundeshaushalt gestrichen. Der Kongress hat den Vorschlag nie angenommen.
Biden hat die PSLF-Berechtigung ausgeweitet und führt eine Nachzählung früherer Zahlungen durch, um frühere Zahlungsfehler zu beheben und sicherzustellen, dass Kreditnehmer für jede von ihnen geleistete Zahlung eine Gutschrift erhalten.
Vor Bidens Amtsantritt hatten im Rahmen des Programms lediglich 7.000 Menschen jemals einen Schuldenerlass erhalten. Unter Biden haben sich etwa 871.000 Kreditnehmer für PSLF qualifiziert und einen Krediterlass in Höhe von insgesamt 62,5 Milliarden US-Dollar erhalten.
Für einige Befürworter des Erlasses von Studiendarlehen reicht es nicht aus, dass die Biden-Regierung versucht hat – und gescheitert ist –, ein umfassendes Programm umzusetzen.
„Ich denke, die Kreditnehmer haben gesehen, wie die Biden-Regierung vor dem Obersten Gerichtshof gewürfelt hat, was keine gute Wahl war“, sagte Brewington.
Derzeit gibt es am Obersten Gerichtshof eine große Mehrheit von Konservativen.
„Da wir wussten, dass wir es mit einem feindseligen Gericht zu tun haben, sagten wir, dass der beste Weg, dies durchzustehen, darin besteht, automatisch Rechtsbehelfe einzuführen … um sozusagen den bürokratischen Antragsprozess zu vermeiden“, sagte er.
Aber das ist nicht passiert.
Biden kündigte den Krediterlassplan im August 2022 an, der Antrag wurde jedoch erst zwei Monate später offiziell eingereicht – was auch der Fall war nachdem mehrere von Konservativen unterstützte Klagen eingereicht wurden, in denen behauptet wurde, das Programm sei illegal. Nur wenige Tage später, Ende Oktober 2022, wurde das Programm von einem Bundesberufungsgericht ausgesetzt.
An dem Tag, an dem der Oberste Gerichtshof Bidens Unterschriftenprogramm im Jahr 2023 ablehnte, kündigte er an, dass seine Regierung einen anderen Weg einschlagen werde. Seitdem arbeitet das Bildungsministerium an der Entwicklung eines weiteren Plans und führt dazu einen formellen Prozess durch, der als „verhandelte Regelsetzung“ bekannt ist und normalerweise Monate dauert.
Brewington sagte, er sei weiterhin zuversichtlich, dass das neue Programm einem breiten Spektrum von Kreditnehmern zugute kommen werde, werde aber genau beobachten, wie schnell die Erleichterung umgesetzt werden könne.
„Es macht nichts, wenn niemand es bekommen kann“, sagte er.
Dennoch sind sich Befürworter von Studiendarlehensnehmern einig, dass die Vergebung für fast 4 Millionen Menschen eine Anerkennung wert ist. Vor dem Präsidentschaftswahlkampf 2016 war der umfassende Schuldenerlass für Studenten kein Thema, mit dem sich die Kandidaten im Wahlkampf normalerweise beschäftigten.
„Wir haben gesehen, wie weit wir gekommen sind und dass der einzige Weg, den Schuldenerlass fortzusetzen, darin besteht, sicherzustellen, dass wir an der Abstimmung teilnehmen“, sagte Wisdom Cole, der nationale Direktor der NAACP Youth & College Division.
Cole war außerdem Mitglied des Regelsetzungsausschusses des Bildungsministeriums, der mit der Entwicklung des neuen Programms zum Erlass von Studiendarlehen beauftragt war.
Er sagte, es sei klar, dass der Erlass von Studiendarlehen für die Regierung weiterhin Priorität habe, und wies darauf hin, dass einer der Gäste von First Lady Jill Biden im State of the Union Anfang März ein Lehrer sei, der im Rahmen des PSLF einen Schuldenerlass erhalten habe.
„Die Transparenz rund um die Pläne zur Verwirklichung der Absage ist für schwarze Amerikaner, insbesondere für junge schwarze Amerikaner, von größter Bedeutung“, sagte Cole.
Laut einer aktuellen Umfrage von KFF sagen insgesamt 32 % der registrierten Wähler, dass Studiendarlehensschulden für Präsidentschaftskandidaten „sehr wichtig“ seien. Aber bei jüngeren Wählern im Alter von 18 bis 29 Jahren sind es 46 %. sagen, es ist sehr wichtig.
Trotz der Fortschritte bei der Bewältigung Trotz der Studienkreditschulden hat sich in der Bundespolitik kaum etwas geändert, um das Kernproblem anzugehen: die hohen Studienkosten. Warren hat gefordert, öffentliche, zwei- und vierjährige Colleges kostenlos zu machen, und Biden hat sich dafür eingesetzt, zwei Jahre Community College kostenlos zu machen, aber dieser Vorschlag kam im Kongress nicht zur Abstimmung.
Cole sagte, die NAACP werde sich weiterhin für Richtlinien einsetzen, die sicherstellen, dass Menschen einen Hochschulabschluss erwerben können, ohne Schulden aufzunehmen.
„Wir sehen, wie sich Leben in Echtzeit verändern. Wir wollen dies für so viele Menschen wie möglich sehen“, sagte Cole.
