Wenn man sich das Paradies vorstellt, kommt einem oft die unberührte Schönheit der Malediven in den Sinn.
Puderweißer Sand reflektiert das Sonnenlicht so strahlend, dass es sich anfühlt, als würde es Ihre Pupillen verbrennen. Das einladende türkisfarbene Wasser ist kristallklar und zeigt Fische, die wie in einem Glasaquarium unter der Oberfläche schwimmen. Mit etwas Glück entdecken Sie vielleicht sogar einen kleinen Schwarzspitzenhai, der die Küste umarmt.
Verbringen Sie ein wenig Zeit auf #TravelTikTok oder Instagram und Sie werden endlose Videos und Bilder der Malediven und ihrer ikonischen Villen über dem Wasser sehen, die Gäste buchstäblich nur wenige Zentimeter vom Meer entfernt bringen. Resorts nehmen ganze Inseln ein und vermitteln das von Reisenden gewünschte Gefühl von Privatsphäre und Luxus.
Der rasante Aufstieg der Malediven zu einem Top-Reiseziel hat sich erst in den letzten 50 Jahren vollzogen – und es gibt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Nach Angaben des World Travel & Tourism Council macht der internationale Tourismus 58,3 % der Wirtschaft aus. (Dicht darauf folgt die Fischerei.) Bis 2033 wird ihr Anteil voraussichtlich fast 60,7 % betragen.
Die Zahl der Touristen übersteigt kontinuierlich die bisherigen Rekorde. Im Jahr 2022 waren es 1,68 Millionen Touristen, im Jahr 2023 besuchten mehr als 1,8 Millionen Touristen das Land mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern.
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„Die Aussichten für die Tourismusbranche auf den Malediven waren noch nie besser und wir sind zuversichtlich, dass wir das für dieses Jahr gesetzte Ziel von 2 Millionen Touristen erreichen können“, sagte Fathmath Thaufeeq, CEO und Geschäftsführer von Maldives Marketing & Public Relations Corp., gegenüber den USA HEUTE.
Das Land gilt mittlerweile als gefragter Urlaubsort und konzentriert sich vor dem Hintergrund des Klimawandels und zunehmender menschlicher Aktivitäten auf den Erhalt seiner Strände und Korallenriffe – Hauptanziehungspunkte für Besucher.
„Als am tiefsten gelegenes Land der Welt sind wir uns der Krise und ihrer täglichen Auswirkungen sehr bewusst“, sagte Thaufeeq. „Unser Lebensunterhalt, der stark von einer florierenden Tourismusbranche abhängt, ist untrennbar mit dem Schutz unserer unberührten Umwelt verbunden.“
Ein seit Jahrzehnten „gehütetes Geheimnis“.
Vor den 1970er Jahren waren die Malediven – ein abgelegener Archipel mit 1.192 Inseln im Indischen Ozean – ein „gehütetes Geheimnis unter den abenteuerlustigsten Reisenden“, sagte Thaufeeq. Es gab praktisch keine touristische Infrastruktur. Viele Inseln waren unbewohnt – bis heute sind es mehr als 1.000, die nur von Einheimischen für Strandtage und Picknicks besucht werden. Die örtlichen Dörfer ernährten sich von Kokosnüssen und vom Fischfang.
Das erste offizielle Resort des Landes wurde 1972 von einem Malediven auf einer ehemaligen Kokosnussfarm eröffnet. Es umfasste 30 Räume aus Korallen- und Kalkstein mit Palmenstrohdächern. Das Resort hieß Kurumba, was in der lokalen Dhivehi-Sprache „Kokosnuss“ bedeutet. Es war ein raues Erlebnis, die Gäste wateten vom Boot bis zum Ufer durch das Wasser und hatten außer Angeln und Strandspaß nicht viel zu tun. Die Mahlzeiten wurden in Kantinen oder bei einem Strandgrill serviert.
Trotzdem war die natürliche Schönheit der Malediven ein absolutes Muss.
Um der wachsenden Zahl an Besuchern gerecht zu werden, werden ständig neue Resorts entwickelt. Von 2023 bis 2024 wurden sieben auf den Atollen eröffnet, sodass sich die Gesamtzahl der in Betrieb befindlichen Resorts auf 175 erhöhte, berichtete das Tourismusministerium. Die Regierung hat eine aktive Rolle dabei gespielt, die Malediven zu einem touristischen Hotspot zu machen.
Obwohl russische und chinesische Touristen den Markt seit langem dominieren, reisen immer mehr Amerikaner auf die Malediven, da das Interesse am Ökotourismus zunimmt, sagte Thaufeeq. 64 Prozent der in den Reiseprognosen 2024 von Booking.com befragten Amerikaner gaben an, dass sie nach nachhaltigen Unterkünften suchen.
Heutige Resorts bieten das gleiche beliebte Stranderlebnis und erweitern gleichzeitig die Grenzen dessen, was sie Reisenden bieten können.
Als Teil des maledivischen Sun Siyam Resorts bietet das All-Inclusive-Hotel Siyam World seinen Gästen mehr, als sie sich jemals vorstellen können, um sich von den vielen anderen Resorts abzuheben.
Das 133 Hektar große Resort, das 2021 eröffnet wurde, bietet klassische Sonnenuntergangskreuzfahrten, Schnorchel- und Delfinkreuzfahrten sowie den größten schwimmenden Wasserpark im Indischen Ozean und ein Fußballfeld nach FIFA-Standard. Gäste können zwischen Wasseraktivitäten wie Flyboarden, E-Surfen und dem selbsternannten ersten Unterwasser-Jetpack der Welt wählen.
Das Gesicht der Klimakrise
Beim Herumtollen im Wasser ist manchen Touristen möglicherweise nicht bewusst, dass die Malediven mit einer Klimakrise zu kämpfen haben.
Da die Malediven durchschnittlich 3,77 Fuß über dem Meeresspiegel liegen, sind sie sehr anfällig für Küstenerosion und steigenden Meeresspiegel. Im Jahr 2018 prognostizierten Wissenschaftler des United States Geological Survey, dass bis zum Jahr 2050 bis zu 80 % der Malediven unbewohnbar sein könnten. Die Inseln sind besonders anfällig für Überschwemmungen, Dürren, die den Zugang zu Süßwasser beeinträchtigen, und Sturmfluten.
Laut dem Maldives Climate Change Policy Framework 2015 haben fast 45 % der Resorts irgendeine Art von Stranderosion gemeldet.
Das Land unternimmt rasch Schritte, um die Schäden durch den Klimawandel zu mildern.
„Von Anfang an war die maledivische Tourismusbranche auf Nachhaltigkeit ausgerichtet“, sagte Thaufeeq und fügte hinzu, dass fast alle touristischen Einrichtungen irgendeine Art von Nachhaltigkeitspraxis anwenden.
Im Februar hat die maledivische Regierung gemeinsam mit der US-amerikanischen Agentur für internationale Entwicklung das Ecotourism Framework and Roadmap ins Leben gerufen, das 90 Stätten als geschützt ausgewiesen und eine Ökotourismus-Zertifizierung eingeführt hat.
Die Roadmap ergänzt eine Liste aktiver Nachhaltigkeitsinitiativen:
„Im atemberaubenden Paradies der Malediven ist nachhaltiger Tourismus nicht nur ein Konzept – es ist eine Verpflichtung, die Essenz dieser atemberaubenden Inseln zu fördern“, sagte Erkaiym Tabyldieva, Nachhaltigkeitsmanager bei Sun Siyam Iru Fushi, einem Resort im Noonu-Atoll .
Das Resort wurde 2023 von den Luxury Lifestyle Awards mit dem International Sustainable Award ausgezeichnet. Auf dem Grundstück werden nicht nur Plastikflaschen durch ein hauseigenes Wasserabfüll- und Filtersystem vermieden, sondern das Resort arbeitet auch mit nahegelegenen Inseln zusammen, um Bildungsworkshops zum Thema Nachhaltigkeit zu veranstalten Meeresschutz für die Jugend vor Ort. Das Resort zerkleinert und kompostiert auch Grünabfälle auf dem Grundstück.
Obwohl Resorts wie Iru Fushi alle Anstrengungen unternehmen, gefährdet der Anstieg des Meeresspiegels ihre Zukunft.
Tabyldieva sagte, das Nachhaltigkeitsteam arbeite „kontinuierlich an Lösungen“ wie Deichen und Mangrovenbäumen.
Verantwortlicher Tourismus
Reisende auf die Malediven können ihre Auswirkungen auf die Umwelt des Inselstaates reduzieren und gleichzeitig in die maledivische Kultur eintauchen.
„Die Malediven haben eine ebenso lebendige Seele mit einem reichen kulturellen Erbe, das Jahrhunderte zurückreicht und Sie überall erwartet“, sagte Thaufeeq. Sie empfiehlt Reisenden, über die Grenzen ihrer Resorts hinauszugehen und lokale Märkte in der Hauptstadt Malé aufzusuchen – wo die meisten Reisenden ankommen, bevor sie ein Wasserflugzeug oder Schnellboot zu ihrem endgültigen Ziel besteigen – oder ein traditionelles Fischerdorf zu besuchen.
Iru Fushi bietet einen Ausflug an, der Gäste mit dem Boot zu einer nahegelegenen Insel bringt, um das Dorf zu besichtigen und lokale Geschäfte und Restaurants zu unterstützen.
Tabyldieva fügte hinzu, dass Gäste bei der Erkundung des Ozeans darauf achten sollten, Korallenriffe nicht zu betreten oder zu berühren. In den meisten Resorts gibt es einen Meeresbiologen vor Ort, der Sie weiterbildet und dabei hilft, das Hausriff gesund zu halten.
Darüber hinaus können Besucher ihren Abfall, einschließlich leerer Toilettenartikelflaschen, einpacken, um ihn nach der Rückkehr nach Hause zu entsorgen, da die Inseln vor drängenden Herausforderungen bei der Abfallbewirtschaftung stehen.
„Durch diese achtsamen Maßnahmen wird Ihre Maledivenreise zu einer für beide Seiten bereichernden Erfahrung, die sich positiv auf Sie und die lokale Gemeinschaft auswirkt“, sagte Thaufeeq.
Kathleen Wong ist Reisereporterin für USA TODAY mit Sitz in Hawaii. Sie erreichen sie unter kwong@usatoday.com.