Die neue Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) ist voller Überraschungen, doch auch einige interessante Details sind durchs Raster gefallen.
Zu den wichtigsten Änderungen gehören natürlich Dinge wie dringend benötigte zusätzliche Mittel für das Personal der Flugsicherung und die gesetzliche Verankerung von Entschädigungsregeln für Passagiere. Etwas, das allerdings nicht so viel Aufmerksamkeit erhielt, ist der neue Vorstoß, die FAA dazu zu bringen, die Sitzgrößen zu regulieren.
Lassen Sie uns kurz zurückgehen.
Der letzte langfristige Finanzierungsentwurf der FAA aus dem Jahr 2018 verpflichtete die Behörde, Evakuierungsstandards zu untersuchen und zu untersuchen, wie sich scheinbar immer dichter werdende Flugzeugkabinen auf die Fähigkeit der Menschen auswirken, im Notfall sicher aus dem Flugzeug zu kommen. Die Vorschriften schreiben vor, dass alle Passagiere jedes Flugzeug in 90 Sekunden oder weniger evakuieren können sollten, wobei nur die Hälfte der Notausgänge zur Verfügung steht.
Fluggesellschaften und Flugzeughersteller sind dieser Anforderung in den vergangenen Jahren überwiegend mithilfe von Computermodellen und nicht mit Live-Evakuierungstests nachgekommen. Das bisherige Gesetz sah jedoch eine neue Live-Demonstration vor.
Die Kongressabgeordneten waren mit dem Ausgang dieser Aktion nicht zufrieden.
Abgeordneter Steve Cohen (Demokrat aus Tennessee) sagte mir, dass die letzten Tests, an denen keine Senioren, Minderjährigen oder Behinderten teilnahmen, nicht wirklich repräsentativ für die reisende Öffentlichkeit gewesen seien.
„Wenn Sie herausfinden möchten, wie hoch die Fähigkeit ist, ein Flugzeug zu verlassen, müssen Sie über eine gültige Stichprobe verfügen“, sagte er in einem Interview.
Deshalb drängten Cohen und andere Kongressabgeordnete darauf, strengere Testbestimmungen in die neue FAA-Gesetzgebung aufzunehmen, und Cohen äußerte sich optimistisch, dass es dieses Mal richtig umgesetzt werde.
„Für uns ist das ein viel besserer Gesetzesentwurf als beim letzten Mal“, sagte er mir. „Darin steht ausdrücklich, dass die Tests praktischer sein müssen.“
Wie groß ist die Mindestsitzgröße im Flugzeug?
In den USA gibt es keinen Mindeststandard für Sitze in der Economy Class in Flugzeugen (oder auch für Sitze in anderen Klassen), und Mitglieder des Kongresses befürchten, dass dies die Sicherheit beeinträchtigen könnte.
Bei manchen Fluggesellschaften können die Sitze in Economy-Flugzeugen bis zu 28 Zoll beieinander stehen und in manchen Konfigurationen kaum mehr als 16 Zoll breit sein. Die 28-Zoll-Dimension ist ein Maß für den Abstand oder die Entfernung von einem Punkt auf einem Sitz zum gleichen Punkt auf dem Sitz in der Reihe davor. Die Breite von Flugzeugsitzen wird normalerweise als Abstand zwischen den Armlehnen eines Sitzes definiert.
Auch enge Flugzeugsitze können unbequem sein, insbesondere auf Langstreckenflügen. Das wurde mir von vielen von Ihnen mitgeteilt, als ich vor einigen Wochen behauptete, wir befänden uns in einer Art goldenem Zeitalter, was die Erschwinglichkeit und Konnektivität von Flugreisen angeht.
Was besagt die erneute Genehmigung der FAA hinsichtlich der Sitzgrößen in Flugzeugen?
Die neue Gesetzgebung der FAA verpflichtet die Behörde dazu, die Evakuierungsstandards zu überprüfen, „einschließlich der Untersuchung der Auswirkungen von Alter, Größe und Gewicht der Passagiere, Behinderungsstatus, Sprachschwierigkeiten, Sprachbarrieren, Gepäck, Sitzgröße und -konfiguration sowie Servicetieren, neben anderen Faktoren.“
Je nachdem, was diese Tests ergeben, könnte es bald eine Mindestgröße für Flugzeugsitze geben. Das könnte allerdings die Preise in die Höhe treiben, wenn die Fluggesellschaften gezwungen wären, die Sitze weiter auseinander zu platzieren.
Die FAA teilte mit, sie wolle die Vorschriften einhalten und innerhalb von 60 Tagen mit der Festlegung einer Regel für Mindestsitzgrößen beginnen oder dem Kongress ihre Gründe für eine weitere Verzögerung vorlegen.
„Die FAA ist dankbar für einen langfristigen, parteiübergreifenden Gesetzentwurf zur Wiederzulassung und wir freuen uns darauf, alle Bestimmungen umzusetzen, einschließlich der Frage, wie wir alle Perspektiven der Fluggäste berücksichtigen können, während wir weiterhin sicherstellen, dass Flugzeuge sicher evakuiert werden können“, hieß es in einer Erklärung der Behörde.
Was kann man aus Evakuierungen in der realen Welt lernen?
Evakuierungstests sind zwar gut, können aber reale Evakuierungsszenarien nie ganz nachbilden. In diesem Jahr gab es bereits zwei bemerkenswerte Flugzeugevakuierungen: die eines Airbus A350 von Japan Airlines in Tokio und vor kurzem eines Airbus A321neo von Delta Air Lines in Seattle.
Beide Evakuierungen dauerten vom ersten Ausfahren der Notrutschen an mehr als 90 Sekunden, glücklicherweise gab es jedoch bei beiden keine Todesopfer.
Bei genauerer Betrachtung des Delta-Vorfalls sieht man im Video, wie Menschen auf beiden Seiten des Flugzeugs evakuiert werden. Der Vorgang scheint vom ersten Ausfahren der Rutschen bis zum Weggehen der letzten Person vom Flugzeug etwa zwei Minuten zu dauern.
Ein Aspekt, der die Evakuierung sicherlich verlangsamte, war die Tatsache, dass viele Passagiere offenbar ihr Gepäck mitnahmen. Im Notfall sollten Reisende all ihre Habseligkeiten zurücklassen, da Taschen und andere Gegenstände Ausgänge blockieren oder Menschen auf dem Weg zur Tür aufhalten könnten.
Es ist möglich, wenn auch keineswegs garantiert, dass die Evakuierung bei Delta in 90 Sekunden oder weniger hätte erfolgen können, wenn die Passagiere nicht vorher ihre Sachen eingesammelt hätten.
Cohen räumte ein, dass Gepäck die Evakuierungen verlangsamen könne, und meinte, es lohne sich zu untersuchen, wie sich dies auf den Zeitplan auswirke.
„Die Vorschriften sollten sich auf die Sicherheit konzentrieren. Wenn die Säcke länger sind und dadurch Menschen in den letzten 30 Sekunden sterben, dann ist das eben so. Daran werden die Vorschriften aber nichts ändern“, sagte er.
Cohen und andere Kongressabgeordnete hatten zuvor erklärt, sie würden die Testergebnisse abwarten, bevor sie bestimmte Mindestabmessungen für Flugzeugsitze billigten. Cohen sagte jedoch, er rechne damit, dass die Fluggesellschaften ihre Sitzordnung letztlich etwas geräumiger gestalten müssten.
Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com.