Freunde, Leser, ich muss aus dem Schrank kommen. In den letzten Jahren hatte ich Vielfliegerstatus bei Delta Air Lines. Aber im kommenden Jahr freue ich mich darauf, wieder ein Free Agent zu sein.
Es stellt sich heraus, dass ich nicht allein bin.
Die Landschaft der Vielfliegerprogramme hat sich in den letzten Jahren stark verändert und viele Menschen haben ihre Loyalität neu bewertet. Besonders angesichts der Nachrichten über die weitreichenden Änderungen bei Delta (obwohl diese in den kommenden Wochen möglicherweise etwas zurückgefahren werden) fragen sich viele von uns Reise-Nerds, welchen Aluminiumrohren sie ihre Treue schwören sollen. Und selbst ohne diese bevorstehenden Änderungen gehe ich davon aus, dass ich diese Vergünstigungen am Ende dieses Jahres verlieren werde.
„Das alles ist auf die Zukunft ausgelegt, um das Vielfliegerprogramm abzuschaffen“, sagte mir Charles Wade, ein Delta Million Miler und aktueller Platinum Pro im AAdvantage-Programm von American Airlines. Er vermutet, dass die Fluggesellschaften erkennen, dass vollere Flugzeuge bedeuten, dass Reisende weniger Vergünstigungen erhalten müssen. Wade vermutete, dass die großen Fluggesellschaften immer mehr Vorteile streichen würden.
William McGee, Senior Fellow für Luftfahrt und Reisen beim American Economic Liberties Project, sagte, die Fluggesellschaften hätten zu große finanzielle Vorteile aus den Programmen, als dass sie sie jemals ganz abschaffen könnten.
„Das Mileage-Programm von United wird von Finanzanalysten höher bewertet als die Fluggesellschaft selbst“, sagte er mir und zitierte einen aktuellen Artikel von Atlantic. „Das Gespräch beginnt und endet genau dort. United fliegt nebenbei Flugzeuge.“
Das American Economic Liberties Project plädiert für eine strengere Regulierung von Vielfliegerprogrammen und argumentiert, diese sollten eher wie Finanzinstitute behandelt werden.
Was sind nun Vielfliegerprogramme? Hier erfahren Sie, warum Fluggesellschaften sie lieben, aber Gelegenheitsreisende müssen sich möglicherweise nicht darum kümmern.
Wie Vielfliegerprogramme begannen
Laut McGee erlebten Vielfliegerprogramme in den 1980er Jahren einen wahren Aufschwung (Wortspiel beabsichtigt), als American Airlines AAdvantage einführte.
Er sagte, dass die Programme den Fluggesellschaften zwei Zwecken dienen sollten: einen besseren Überblick darüber zu bekommen, wer ihre treuesten Kunden seien, und diese Reisenden dazu zu verleiten, immer wieder zurückzukommen.
„Der durchschnittliche amerikanische Verbraucher hat eine größere Markentreue zu Zahnpasta oder Shampoo … als zu einem Unternehmen, das einen in eine Druckröhre schnallt und durch die Troposphäre schleudert“, sagte McGee.
Vergünstigungen wie kostenlose Upgrades und Prämientickets lockten Fluggäste dazu, für mehrere, wenn nicht sogar alle Reisen bei einer Fluggesellschaft zu bleiben, um so ihr Arsenal an potenziellen Vorteilen auszubauen.
Irv Kass, Platinum Medallion-Mitglied im SkyMiles-Programm von Delta und Million Miler bei United Airlines, erzählte mir, dass die Theorie bei ihm und seiner Familie auf jeden Fall funktioniert hat.
„Wir sind in ihrem Ökosystem. Wir haben ihre Kreditkarten, wir nutzen ihre Lounge. Ich bin seit 2016 Platin“, sagte er.
Wer profitiert am meisten von Vielfliegerprogrammen?
McGee sagte, dass Vielreisende sicherlich Vergünstigungen im Programm ihrer Wahl erhalten. Aber in Wirklichkeit profitieren die Fluggesellschaften selbst mehr als irgendjemand oder irgendetwas anderes von der Loyalität ihrer Kunden.
„Es ist kein Witz mehr zu sagen, dass sie nebenbei Flugzeuge fliegen“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob sie sich vorstellen konnten, dass die Programme so groß sein würden wie jetzt und dass die Einnahmen so riesig sein würden.“
Für Reisende wird es immer schwieriger, an die Vergünstigungen zu kommen, was zu dem mittlerweile klischeehaften Refrain führt: „Wenn jeder zur Elite gehört, ist es niemand.“
Kass und Wade sagten beide, dass sie heutzutage auf ihren eigenen Reisen seltener als je zuvor ein Upgrade erhalten, und ich kann das Gleiche für mich sagen.
Lohnen sich Vielfliegerprogramme für Urlaubsreisende?
Nicht wirklich.
„Wenn Sie ein Gelegenheitsreisender sind, denke ich, dass das Spiel an diesem Punkt vorbei ist“, sagte McGee. „Wenn Sie jemand sind, der einmal im Jahr oder weniger fliegt, hat das keinen Vorteil. Wenn Sie Geld sparen möchten, dann sparen Sie Geld, indem Sie weniger für den Fahrpreis bezahlen.“
Er stellte fest, dass der durchschnittliche Amerikaner nur etwa alle 18 Monate einmal fliegt.
Kass, der nach eigenen Angaben etwa 10 Reisen pro Jahr unternimmt, meinte, dass die Vorteile, die er am meisten schätzt, wie kostenlose Upgrades auf Sitze mit mehr Beinfreiheit, durch Änderungen am SkyMiles-Programm möglicherweise nicht mehr erreichbar sind.
„Um meinen gleichwertigen Status zu erhalten, müsste ich entweder 18.000 US-Dollar pro Jahr für Tickets oder 180.000 US-Dollar für meine Karte ausgeben, und das wird nicht passieren, es wird einfach nicht passieren“, sagte er.
Und deshalb bin ich bereit, wieder ein Free Agent zu sein. Ich kann nicht so viel ausgeben, wie ich müsste, um auf eigene Faust Status zu erlangen, daher kann ich genauso gut bei der geldbeutelschonenden Option bleiben und dem besten Preis nachjagen.
Wenn Ihr Unternehmen Sie nicht alle zwei Wochen mit einer Spesenabrechnung ins Ausland schickt, empfehle ich Ihnen, dasselbe zu tun.
Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com