Es besteht Playoff-Druck.
Wie ein Spieler, eine Mannschaft oder ein Trainer damit umgeht, bestimmt, wie sich dieser Druck äußert und wie er sich auf die Leistung auswirkt.
Und wenn es keinen internen Druck gibt, gibt es externen Druck, der auf Erwartungen basiert und über Erfolg und Misserfolg entscheidet. Selbst im einfachsten Sinne erzeugt der Wettbewerbscharakter der Spieler, herausragende Leistungen zu erbringen, Druck. Sie wollen nicht verlieren.
Die erste Runde der NBA-Playoffs beginnt am Samstag mit vier Spielen, und wie üblich ist der Druck nicht gleichmäßig verteilt. Manche nehmen die Last mehr auf als andere.
Schauen wir uns fünf Spieler (plus einen Bonus) an, die in dieser NBA-Playoff-Saison unter Druck stehen:
Milwaukee Bucks-Guard Damian Lillard
Damian Lillard wollte Portland verlassen. Ich wollte nicht Teil dieses Umbaus sein. Wollte für einen Konkurrenten spielen. Daran ist nichts auszusetzen. Er bekam seinen Wunsch. Aber die Bucks – ein Team, das 49 Spiele gewonnen hat – hatten eine turbulente Saison und feuerten den damaligen Cheftrainer Adrian Griffin mit einer Bilanz von 30-13. Milwaukee spielte den Rest der Saison mit 19:20, und während Giannis Antetokounmpo und Lillard als Team spielten, blieben die Siege aus, irgendetwas schien nicht in Ordnung zu sein, und nun beginnen die Bucks ihre Erstrundenserie gegen Indiana, wobei beide Spieler verletzt sind und die Möglichkeit, dass Antetokounmpo zumindest Spiel 1 verpasst. Die Bucks haben Lillard für Momente wie diesen übernommen.
Boston Celtics-Stürmer Jayson Tatum und Guard Jaylen Brown
Jaylen Brown hat in fünf Conference-Finals gespielt, Jayson Tatum in vier Conference-Finals und beide spielten in den NBA-Finals 2022. Sie standen kurz davor, dem traditionsreichen Bostoner Franchise seinen 18. Titel zu bescheren. In dieser Saison gewannen die Celtics die besten 64 Spiele der NBA und setzten sich gegen die Eastern Conference durch. Tatum wird es in ein All-NBA-Team schaffen, und Brown, der es letzte Saison in die All-NBA schaffte, war in dieser Saison zum dritten Mal ein All-Star. Dies ist das beste Team, das die Celtics in der Brown-Tatum-Ära hatten, mit den Neuzugängen Kristaps Porzingis und Jrue Holiday, und alles andere als der Sieg im Osten und der Einzug ins Finale wäre eine Enttäuschung. Tatum und Brown sind die Grundspieler.
Rudy Gobert, Center der Minnesota Timberwolves
Die Timberwolves wechselten vor Beginn der Saison 2022/23 zu Rudy Gobert und der angestrebte Erfolg stellte sich nicht sofort ein. Die Timberwolves waren letzte Saison mit 42:40 keine geschlossene Gruppe und verloren in der ersten Runde gegen Denver. Für die Timberwolves lief es in dieser Saison zusammen und sie gingen mit 56:26 in die drittbeste Bilanz im Westen – nur ein Spiel hinter Oklahoma City und Denver. Gobert verankerte die Top-Verteidigung der Liga und muss jetzt sein Bestes geben, damit die Timberwolves in den Playoffs erfolgreich sind, beginnend mit ihrer Erstrundenserie gegen die offensivstarken Phoenix Suns.
New York Knicks-Guard Jalen Brunson
Jalen Brunson ist in dieser Saison eine All-Star- und wahrscheinlich All-NBA-Wahl. Aber ist er ein 1A-Anwärter? Das ist die Erzählung, die begann, als Becky Hammon, Trainerin der Las Vegas Aces und ESPN-Analystin, zu Beginn dieser Saison vorschlug, dass die Knicks nicht über diese Art von Spieler verfügen. Nun bekommt Brunson die Chance, Hammon das Gegenteil zu beweisen, und er steht gleich zu Beginn gegen Philadelphia in einer Erstrundenserie vor einer harten Prüfung. Die Knicks, die auf den verletzten Stürmer Julius Randle verzichten müssen, werden Brunsons volle Punktzahl (28,7 Punkte pro Spiel bei 47,9 % Feldschüssen, 40,1 % bei 3-Punkte-Würfen) und Spielaufbau (6,7 Assists pro Spiel) benötigen.
Joel Embiid, Center der Philadelphia 76ers
Die 76ers waren auf dem Weg zur zweiten oder dritten Setzliste im Osten und Joel Embiid war Ende Januar auf dem Weg zu seinem zweiten MVP in Folge. Dann verletzte sich Embiid am Knie, verpasste Spiele, wurde nicht mehr für den MVP-Titel qualifiziert und die Sixers stürzten in der Gesamtwertung ab und landeten auf dem siebten Platz. Embiid ist zurück und die Sixers sehen wieder beeindruckend aus. Aber denken Sie daran, dass die Sixers in der Embiid-Ära nicht über die zweite Runde der Playoffs hinausgekommen sind. Jahr für Jahr vor dem Konferenzfinale ausscheidende Spieler werden Teil des Vermächtnisses eines Starspielers.