New York
CNN
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Mahin Barker sagte, dass die Fußballmütter sie in ihrem Laden in West Lake Hills am Stadtrand von Austin, Texas, auf Trab halten. Sie kommen fast jeden Tag und sind eifrig am Einkaufen.
„Sie haben viel Zeit und freies Einkommen, das sie ausgeben können. Deshalb müssen wir dafür sorgen, dass unsere Waren frisch bleiben, weil sie so oft hier sind“, sagte sie.
Das Geschäft, das sie betreibt, ist ein Ace Hardware.
Die 100 Jahre alte Baumarktkette mit Sitz in Oak Brook im Bundesstaat Illinois, die mit über 5.000 Filialen in die kleineren Stadtteile Amerikas vorgedrungen ist, scheint Kunden anzuziehen, während ihre Konkurrenten aus den großen Baumärkten, Home Depot und Lowe‘s, Schwierigkeiten haben, dasselbe zu erreichen.
Ein Indikator ist, wie häufig die Leute zu Ace Hardware im Vergleich zu seinen Konkurrenten gehen.
Laut Placer.ai, das Standortdaten von Mobilgeräten zur Schätzung der Besuche bei bestimmten Einzelhändlern nutzt, ist der monatliche Kundenverkehr bei Ace Hardware-Filialen in diesem Jahr im Vergleich zum Vorjahr gestiegen, während der Kundenverkehr bei Home Depot und Lowe‘s im gleichen Zeitraum jeden Monat weitgehend zurückging.
Außerdem haben alle drei Einzelhändler in diesem Monat ihre Quartalsumsätze gemeldet, und es war kein schönes Bild für die Branchenriesen. Die Umsätze von Home Depot in den USA (oder die Umsätze in Geschäften, die mindestens ein Jahr geöffnet sind) sanken im letzten Quartal um 3,2 %, da die Käufer sowohl bei Umbauten und Renovierungen als auch bei nicht notwendigen Dekorationskäufen zur Verschönerung ihrer Häuser zurücksteckten. Der Aktienkurs von Home Depot ist im Jahr 2024 bisher um 5 % gefallen.
Aus ähnlichen Gründen fielen die Umsätze von Lowe’s in Geschäften, die seit mindestens einem Jahr geöffnet sind, im letzten Quartal um satte 4,1 Prozent. Der Aktienkurs ist im letzten Monat um 7 % gefallen.
„Die Gefahr besteht darin, dass Home Depot zwar eine beherrschende Stellung einnimmt, im Bereich der Sanierungsprodukte aber einer viel stärkeren Konkurrenz durch kleinere Sanierungsunternehmen, Gartencenter und Spezialisten wie Sherwin Williams in Kategorien wie Farbe ausgesetzt ist“, schrieb Neil Saunders, Einzelhandelsanalyst und Geschäftsführer von Globaldata Retail, letzte Woche in einer Mitteilung.
„Die Verbraucher vergleichen heute mehr die Preise, um die besten Schnäppchen und Angebote zu finden“, sagte er.
Diese Trends scheinen sich für Ace Hardware auszuzahlen. Die Baumarktkette verzeichnete im letzten Quartal einen leichten Anstieg der Umsätze in den US-Filialen und einen Anstieg der durchschnittlichen Ausgaben pro Ladenbesuch um 1,1 %. Der Gesamtumsatz des Unternehmens stieg im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 2,5 %. Im Jahr 2024 sollen 200 neue Filialen eröffnet werden.
Kleine und große Läden
Die Ladenstruktur von Ace Hardware – kleinere Geschäfte mit durchschnittlich 650 bis 930 Quadratmetern – in Wohngebieten, die weit mehr als nur Schrauben, Muttern und Farbe verkaufen, entspricht der sich wandelnden Einkaufsmentalität der heutigen, gehetzten Verbraucher, sagen Branchenbeobachter. Jedes Geschäft hat etwa 25.000 bis 30.000 einzigartige Produkte im Angebot.
„Es ist ein interessantes Phänomen“, sagte Michael Brown, Partner im Konsumgüter- und Einzelhandelsbereich der Beratungsfirma Kearney.
„Ace ist Ihr lokaler, individueller Baumarkt mit familiärer Atmosphäre, in den ich gehen, schnell etwas besorgen und mit Leuten sprechen kann, die ich kenne. Außerdem ist es in der Nähe meines Zuhauses und ich kann meine kleinen Projektanforderungen problemlos erfüllen“, sagte er.
Home Depot und Lowe’s hingegen bedienen Bauunternehmer und Hausbesitzer, die große Umbauarbeiten durchführen. Und während größere Renovierungsprojekte in den letzten Monaten zurückgegangen sind, haben die größeren Baumärkte Umsatzeinbußen hinnehmen müssen. Ace profitiert unterdessen davon, dass die Menschen sich kleineren Reparaturprojekten zuwenden, sagt er.
„Sie sind geografisch gut aufgestellt, um die Bedürfnisse der heutigen Verbraucher zu erfüllen.”, sagte er. „Sie haben eine einzigartige Nische geschaffen und ihre Geschäfte verleihen ihnen zudem ein lokales Flair.“
Barker ist Eigentümer und Betreiber von fünf Filialen von Breed & Co Ace Hardware in der Gegend von Austin, Texas. Besonders der Laden in West Lake Hills ist bei Frauen beliebt.
Während das Geschäft die üblichen Eisenwaren wie Schrauben, Bohrer und Hämmer vorrätig hat, unternimmt Barker große Anstrengungen, um auch das Unerwartete anzubieten.
„Ich nenne es gerne eine Boutique-Atmosphäre“, sagte sie. Sie sagte, dass Kunden mit höherem Einkommen einen besseren Service erwarten. „Wenn Sie weiterhin so viele Stammkunden haben möchten, müssen Sie ihnen geben, was sie wollen.“
Neben Eisenwaren und Gartenprodukten bietet die Haushaltswarenabteilung auch ein Hochzeitsregister. „Das ist ein wirklich einmaliges Angebot, denn wir haben hier nicht viel Konkurrenz, was den lokalen, relevanten und differenzierten Einzelhandel angeht“, sagte Barker.
Die Idee mit dem Register entstand aus einem lokalen Bedürfnis. „Wir haben festgestellt, dass viele Bräute nicht unbedingt das bekommen wollen, was Tante May ihnen schenkt“, sagte sie. Verlobte Paare, sagte sie, bevorzugen manchmal Dinge wie einen Grill oder Pflanzen. Also haben wir diesen Geschäftsbereich wirklich ausgebaut, um für unsere Kunden relevant zu bleiben.“
Auch Schmuck ist ein Verkaufsschlager, ebenso wie teure Töpfe und Pfannen von Le Crueset, Nest-Kerzen, Babyprodukte wie Plüschtiere, Baby-Schlafanzüge und Trüffel-Pralinen.
„Wir verkaufen massenhaft Le Crueset. Es ist einer unserer Top-Performer“, sagte Barker. „Viele unserer Kunden sind Großeltern, die zu einer Babyparty gehen und ein Geschenk brauchen. Wir rechnen damit, dass jeden Tag Leute vorbeikommen, um ein Geschenk bei uns zu kaufen.“
Dieses hybride Modell aus Eisenwaren, Haushaltswaren und Kuriositäten zeichnet die Ace Hardware-Läden aus.
„Die Verbraucher suchen nach neuen Einkaufsmöglichkeiten“, sagte Brown. „Wir haben Geschäfte wie Bed Bath & Beyond und Linens ‘n Things verloren, wo man eine Gardinenstange oder kleinere Haushaltswaren kaufen kann. Ace füllt diese Lücke gut aus.“
Ace Hardware mit seinem eingängigen Jingle „Ace ist der Ort mit den hilfsbereiten Hardware-Leuten,„“ wurde 1924 von einer Gruppe von vier Chicagoer Eisenwarenladenbesitzern gegründet. Das Unternehmen verfügt über eine einzigartige Struktur, in der nur 4 % seiner über 6.000 Geschäfte weltweit im Besitz des Unternehmens sind.
Der Einzelhändler wird stattdessen als Einzelhandelsgenossenschaft geführt, was bedeutet, dass die einzelnen Ladenbetreiber auch Teilhaber sind und somit unabhängige Unternehmer sind. „Sie sind im Grunde Aktionäre, ihnen gehört die Marke und das Unternehmen“, sagte Kim Lefko, Marketingleiterin von Ace Hardware.
Die einzelnen Ladenbesitzer, die mehr als 90 % des Geschäfts ausmachen, wählen ihre Produkte auf zwei Arten aus: Sie können nationale Marken und Eigenmarken in großen Mengen zu einem niedrigeren Preis direkt aus den Lagern von Ace Hardware bestellen und auf Lager nehmen. Sie haben außerdem die Flexibilität, etwa 20 % des Warenangebots so zusammenzustellen, dass sie den lokalen Geschmäckern und Bedürfnissen entsprechen, indem sie direkt bei anderen Anbietern bestellen, sagte Lefko.
„In der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg wollten die vier Geschäftsinhaber, genau wie heute, auf dem Markt wettbewerbsfähig sein. Sie schlossen sich zusammen und das allererste Produkt, das sie kauften, war eine LKW-Ladung Schwämme, damit sie preislich konkurrenzfähig sein konnten“, sagte Lefko. „Das ist wirklich die Genossenschaftsstruktur. Sie hält uns wettbewerbsfähig gegenüber Home Depot und Lowe‘s und bietet uns die Möglichkeit, die Produkte auch auf die Bedürfnisse der örtlichen Gemeinschaft zuzuschneiden.“
Aber alle Geschäfte seien immer noch unter der nationalen Marketing- und Werbestrategie von Ace vereint, sagte sie. Ace treibt auch Innovationen mit der Marke voran. Es hat gerade sein erstes Lebensmittelprodukt unter der Marke Ace auf den Markt gebracht, eine Linie von BBQ-Saucen und eine Kollektion von Vintage-inspirierter Kleidung von Ace Hardware.
Der legendäre NFL-Trainer und Sportreporter John Madden fungierte über 20 Jahre lang als Werbeträger für Ace Hardware, während sein NFL-Sendepartner Pat Summerall als Werbeträger für die konkurrierende Baumarktkette True Value tätig war.
In vielen dieser Viertel ist Ace Hardware mit True Value in Konkurrenz getreten, das viele Jahre lang ein ähnliches Modell wie Ace betrieb, eine Genossenschaft, die teilweise im Besitz ihrer rund 4.000 Ladenbesitzer war. Die Private-Equity-Firma Acon Investments kaufte True Value 2018 und beendete damit seine Zeit als genossenschaftliche Einzelhandelskette.
Michael Wynn, Inhaber von Sunshine Ace Hardware mit 12 Filialen in der Region Südflorida, richtet sich an eine andere Bevölkerungsgruppe in seiner Gemeinde: die Fischer.
Zu den lokal zusammengestellten Produkten, die er neben Sanitär- und Elektroartikeln sowie Eisenwaren auf Lager hat, gehören Angelausrüstungen – Rollen, Ruten, Angelgeräte und Yeti-Kühlboxen. „Wir haben das größte Sortiment im Südwesten Floridas“, sagte er. „Aber wir verkaufen auch hausgemachtes Fudge und Taschen und Beutel von Vera Bradley.“
„Die Leute haben zu wenig Zeit. Sie wollen schnell und bequem einkaufen und das versuchen wir ihnen zu bieten“, sagt Wynn, dessen Großvater 1958 das erste Sunshine Ace gegründet hatte. Also richtete er in einem seiner neueren Geschäfte ein Drive-in-Schalter ein.
Er ist froh, dass er es getan hat. Er sagte, ein Kunde sei kürzlich vorgefahren, um eine Bestellung abzuholen, aber sein Kind sei aufgeregt gewesen und habe es dem Mann erschwert, in den Laden zu kommen.
„Also bat er den Verkäufer, ihm die Bestellung zu bringen“, sagte Wynn. „Das ist für mich ein wichtiger Grund dafür, warum wir versuchen, einzigartige Dienstleistungen anzubieten und auf unsere Kunden zu achten.“
