Die Auswirkungen des Klimawandels werden normalerweise über Jahrzehnte und Jahrhunderte hinweg deutlich, aber diesen Sommer scheinen sie allgegenwärtig zu sein: Temperaturrekorde werden ständig gebrochen, das Meerwasser ist so warm wie Whirlpools und die Staats- und Regierungschefs der Welt sind so alarmiert, dass sie dies die „Ära des globalen Kochens“ nennen. “
Und so besorgniserregend diese Entwicklungen auch sind, Wissenschaftler befürchten seit langem, dass noch dramatischere, drohende und unumkehrbare Veränderungen auf dem Planeten schnell eintreten könnten. Selbst im vergangenen Jahr gibt es Hinweise darauf, dass einige dieser Szenarien wahrscheinlicher werden.
Ein Artikel in der Zeitschrift Science aus dem Jahr 2022 befasste sich mit mehreren „Kipppunkten“ des Klimas – Bedingungen, ab denen Veränderungen sich selbst aufrechterhalten und nur schwer oder gar nicht rückgängig gemacht werden können. Während das Konzept bei manchen Wissenschaftlern für Unmut sorgte und meinten, es sei zu einfach, deutete das Papier doch darauf hin, dass selbst die Möglichkeit solcher No-Go-Back-Punkte überzeugende Gründe dafür lieferte, die Erwärmung so weit wie möglich zu begrenzen.
Ungefähr ein Jahr später zeigen mehrere globale Systeme, über die sich Wissenschaftler Sorgen gemacht haben, Anzeichen einer zunehmenden Fragilität.
Das antarktische Meereis ist auf einem Rekordtief, Brände in Kanada verändern das Gelände und verschmutzen die Luft und Rekordtemperaturen im Meer bedrohen Korallen. Im Juli wurden sogar neue Forschungsergebnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass kritische Strömungen im Atlantik früher als erwartet zusammenbrechen könnten, was schnelle Wetter- und Klimaveränderungen auslösen könnte.
Aber die Nachrichten sind nicht nur schlecht: Es gibt auch einige gute Nachrichten im Amazonasgebiet. Und Wissenschaftler sagen weiterhin, dass die folgenden Szenarien weniger wahrscheinlich oder zumindest weniger extrem werden, wenn die Menschheit die Bedrohungen durch den Klimawandel ernst nimmt und sich schnell für ein Ende der CO2-Emissionen einsetzt.
Hier sind fünf Wendepunkte, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie eher früher als später ins Wanken geraten könnten:
Abschmelzende Eisschichten könnten die Ozeane überschwemmen
Am 18. Juli lag das antarktische Meereis mehr als 1 Million Quadratmeilen unter dem Durchschnitt von 1981 bis 2010. Nach Angaben des National Snow and Ice Data Center ist das eine Fläche, die größer ist als die der sieben südwestlichen Bundesstaaten, darunter Utah und Texas. Es ist auch mehr als eine halbe Million Quadratmeilen niedriger als im letzten Jahr, das ebenfalls das bisherige Rekordtief war.
In Grönland waren die Temperaturen über der zentralen Nordeisdecke des Landes zwischen 2001 und 2011 die wärmsten seit 1.000 Jahren, sagte Maria Hörhold, Glaziologin am Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung in Deutschland und Autorin einer hier veröffentlichten Studie Jahr.
Kritische Strömungen im Atlantik könnten zum Stillstand kommen und das Klima in den USA und Europa verändern
- Was könnte passieren: Massive Meeresströmungen, die heißes und kaltes Wasser bewegen, könnten zum Erliegen kommen. Einige Studien sprechen von einem „irreversiblen Übergang“.
- Wann könnte es passieren?: Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es noch in diesem Jahrhundert passieren könnte.
- Welche Auswirkungen hätte das auf die Erde?: Wissenschaftler sind sich nicht sicher, aber einige sagen, ein Stopp könnte schnelle Wetter- und Klimaveränderungen in den USA, Europa und anderswo auslösen. Es könnte zu einer Eiszeit in Europa und einem Anstieg des Meeresspiegels in Städten wie Boston und New York sowie zu stärkeren Stürmen und Hurrikanen entlang der Ostküste führen.
- Was hat sich seit letztem Jahr geändert? Aktuelle Analysen zeigen, dass die Strömung offenbar schwächer wird oder sich verlangsamt.
Die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), ein großes System von Meeresströmungen, die warmes Wasser aus den Tropen in den Nordatlantik befördern, könnte aufgrund des vom Menschen verursachten Klimas bis zur Mitte des Jahrhunderts oder möglicherweise jederzeit ab 2025 zusammenbrechen Veränderung, legt eine letzte Woche veröffentlichte Studie nahe.
Es ist alles andere als sicher und viele Wissenschaftler sagen, dass es noch nicht genügend Daten gibt, um zu sagen, ob es einen Trend gibt, der bedeuten könnte, dass ein plötzlicher Zusammenbruch bevorsteht.
Der Amazonas-Regenwald könnte verdorren
- Was könnte passieren: Der Amazonas-Regenwald könnte sich von einem üppigen Regenwald in eine trockene Savanne verwandeln. Dort würden weitaus weniger Arten leben und viel weniger Kohlenstoff gebunden werden.
- Wann könnte es passieren? Einer Schätzung zufolge könnte dies bereits im Jahr 2039 geschehen.
- Welche Auswirkungen könnte es auf die Erde haben? Der 2,5 Millionen Quadratmeilen große Regenwald des Amazonas, manchmal auch „die Lunge der Pflanze“ genannt, ist so groß, dass er die Hälfte seines eigenen Niederschlags erzeugt und 10 % aller Arten auf der Welt beheimatet. Es speichert auch einen erheblichen Teil des weltweiten Kohlenstoffs.
- Was hat sich im letzten Jahr geändert? Es gibt tatsächlich gute Nachrichten – die Abholzung im brasilianischen Teil des Amazonas ist auf den tiefsten Stand seit sechs Jahren gesunken, möglicherweise weil das Land einen neuen Präsidenten hat, der geschworen hat, den Regenwald zu schützen. Durch illegalen Holzeinschlag ist der Regenwald deutlich weniger widerstandsfähig gegenüber Klimaveränderungen.
Da die Temperaturen steigen und Dürren häufiger auftreten, ist die Fähigkeit des Waldes, nach Bränden oder Abholzungen wieder nachzuwachsen, besorgniserregend. Das ist besonders im Amazonasgebiet ein Problem, wo die Bäume selbst Wasser über ihre Wurzeln auffangen und dann Feuchtigkeit über ihre Blätter wieder abgeben. Es wird geschätzt, dass ein einzelner Baum täglich 265 Gallonen Wasser ausstoßen kann.
Wenn Dürre oder Abholzung Bäume töten, ist möglicherweise nicht mehr genug übrig, um das Gebiet mit Wasser zu versorgen, was bedeutet, dass an ihrer Stelle stattdessen Grasland nachwächst.
Waldbrände könnten Alaska und Kanada umgestalten und Wälder in Grasland verwandeln
- Was könnte passieren: Massive Waldbrände könnten bedeuten, dass die riesigen Wälder im Norden Nordamerikas – manchmal auch „Schneewälder“ genannt – in Zukunft größtenteils baumlose Graslandschaften sein könnten.
- Wann es passieren könnte: In einigen Gebieten könnten es bis zum Jahr 2100 bis zu 50 % sein.
- Welche Auswirkung hätte das auf der Erde: Diese Kaltwetterwälder erstrecken sich über Alaska und Kanada und speichern schätzungsweise mehr als 30 % des gesamten Waldkohlenstoffs auf dem Planeten. Ohne sie würden riesige Mengen an Treibhausgasen in die Atmosphäre gelangen und die globale Erwärmung verstärken.
- Was hat sich im letzten Jahr geändert? Brände in Kanada haben diesen Sommer mehr als 50.000 Quadratmeilen Wald verbrannt. Bisher scheinen die nördlichen Schneewälder jedoch widerstandsfähig zu sein, obwohl sich die Art, wo sie wachsen, allmählich verändert.
Wälder haben schon immer gebrannt, aber was jetzt passiert, ist in jedem Teil des Landes in einem anderen Ausmaß, sagte Marc-André Parisien, Forscher beim Canadian Forest Service.
Dieser Sommer war in Kanada eine historisch schlechte Feuersaison. Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre brannten am 4. August beachtliche 1.054 aktive Brände.
Während boreale Wälder stark an Waldbrände angepasst sind, ist das Klima in den Waldgebieten jetzt heißer und windiger als zuvor, was es für die Setzlinge schwieriger macht, sich wieder zu etablieren. Es besteht die Sorge, dass in einigen Gebieten nach diesen Großbränden möglicherweise nicht die heutigen endlosen Wälder nachwachsen, sondern Grasland und Buschland, durchsetzt mit kleineren Baumflächen.
„Das Klima in den nördlichen Wäldern hat sich seit dem Ende der Eiszeit ständig verändert“, sagte Parisien. „Aber allein die Geschwindigkeit, mit der die Dinge jetzt passieren, ist überraschend.“
Die Korallenriffe der Welt könnten vom Meer überschwemmt werden
- Was könnte passieren: Steigende Meerestemperaturen kochen Korallen buchstäblich zu Tode. Wenn es in den Weltmeeren zu örtlich begrenzten Artensterben kommen würde, würde dies das Leben unter Wasser grundlegend verändern und verringern.
- Wann könnte es passieren?: Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen hat vorhergesagt, dass eine globale Erwärmung von 1,5 °C dazu führen würde, dass zwischen 70 und 90 % der Korallenriffe der Welt verschwinden würden – was Anfang der 2030er Jahre passieren könnte.
- Welche Auswirkungen hätte das auf die Erde?: Korallen sind für die Gesundheit der Ozeane von entscheidender Bedeutung. Obwohl sie nur 0,2 % des Meeresbodens bedecken, beherbergen sie mindestens ein Viertel aller Meeresarten. Sie bieten Sicherheit für Jungfische und beherbergen kleine Organismen und Fische, die größeren Fischen Nahrung bieten. Ein letztes Jahr veröffentlichter Bericht zeigte, dass seit 2009 fast 15 % der Riffe auf dem Planeten verschwunden sind.
- Was hat sich seit letztem Jahr geändert? Die Meerestemperaturen haben vor der Küste Floridas Höchstwerte von bis zu 101,1 Grad erreicht, und die National Oceanic and Atmospheric Administration gibt an, dass die Meeresoberfläche zum dritten Mal in Folge Rekordtemperaturen verzeichnete. Vor der Küste Floridas versuchen Wissenschaftler, Korallenproben zu retten, indem sie sie aus dem Meerwasser, das in den letzten Wochen bis zu 101 Grad erreicht hat, in Becken bringen, wo sie aufbewahrt werden können, bis das Wasser abkühlt.
Korallenriffe können nur innerhalb eines relativ engen Temperaturbandes überleben. Die Korallen, die die Riffe bilden, ernähren sich größtenteils von Algen, die in ihrem Gewebe leben. Wenn das Meerwasser zu warm ist, besteht die Stressreaktion der Koralle darin, Algen auszutreiben, wodurch die Koralle weiß wird. Der Prozess wird als Korallenbleiche bezeichnet. Wenn er zu lange dauert, kann die Koralle verhungern – und so ein blühendes Ökosystem in einen Friedhof aus toten, weißen Muscheln verwandeln.
Die Coral Restoration Foundation, eine Gruppe, die sich für die Wiederherstellung und den Schutz der Korallenriffe Floridas einsetzt, sagte, sie habe am 20. Juli das Sombrero-Riff vor den Florida Keys besucht und eine „Korallensterblichkeit von 100 %“ festgestellt. Die Entdeckung bedeute, dass alle Korallen am Sombrero-Riff, einem beliebten Schnorchelgebiet, abgestorben seien und sich das Riff ohne aktive Sanierung nicht von selbst erholen werde, so die Stiftung.
Aktion, nicht Verzweiflung
Auch wenn es den Anschein hat, dass die Menschheit auf dem besten Weg ist, die von den Vereinten Nationen erhoffte Grenze eines Temperaturanstiegs von nicht mehr als 1,5 Grad Celsius zu verfehlen, ist Aufgeben keine Lösung, sagte Anthony Leiserowitz, Direktor des Yale-Programms für Kommunikation zum Klimawandel.
Keine bestimmte Zahl bedeutet, dass alle Hoffnung verloren ist. Stattdessen handelt es sich um einen Aufruf zum Handeln.
„Es ist nicht so, dass wir vom Rand der Welt fallen“, sagte er. „Wir können immer noch einen großen Unterschied machen und jedes einzelne Zehntel Grad ist enorm wichtig.“
Mitwirkende: Doyle Rice, Emily DeLetter, Dinah Voyles Pulver
