New York
CNN
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In den letzten Tagen des Jahres 1936 schalteten etwa 50 Autoarbeiter von General Motors ihre Maschinen im Fisher Body Plant Nr. 2 in Flint, Michigan, ab und setzten sich hin.
Die Arbeiter, Mitglieder der erst ein Jahr zuvor gegründeten kleinen Gewerkschaft United Automobile Workers, versuchten, die brutalen Arbeitsbedingungen beim mächtigen General Motors, dem größten Hersteller der Welt, zu verbessern. Sie forderten außerdem, dass GM die Gewerkschaft als Verhandlungspartner der Arbeitnehmer in den Verhandlungen anerkennt.
Der Sitzstreik der UAW in gentechnisch veränderten Fabriken dauerte 44 Tage. Es gilt als die wichtigste Arbeitsniederlegung des 20. Jahrhunderts und als Wendepunkt in den Beziehungen zwischen Unternehmen und Arbeitnehmern in Amerika. Es war ein Durchbruch für die Gewerkschaften und führte zu einer Welle von Gewerkschaftsorganisationen im ganzen Land.
Jetzt streikt die UAW zum ersten Mal gegen Detroits Big Three – General Motors, Ford und Stellantis. Der Streik kommt zu einem kritischen Zeitpunkt sowohl für eine wiedererstarkte Arbeiterbewegung als auch für eine Automobilindustrie im Wandel, während das Zeitalter der Elektrofahrzeuge anbricht.
Die UAW unter der Führung des aufstrebenden Präsidenten Shawn Fain hat ihre Taktik aktualisiert. Die UAW nennt ihre neue Strategie einen „Aufstandsstreik“ und bezieht sich damit auf den Sitzstreik, der vor 87 Jahren begann, und hat gezielte Streiks gegen ausgewählte Werke gestartet.
„Shawn Fain schöpft aus der langen Geschichte der Gewerkschaft und modernisiert die UAW-Tradition“, sagte Thomas Sugrue, Historiker an der New York University. „Die Gewerkschaft verlässt sich auf Erkenntnisse aus der Vergangenheit, erfindet sich jedoch neu, um auf die aktuellen Bedingungen zu reagieren.“
In den 1930er-Jahren protestierten UAW-Arbeiter gegen die hohe Geschwindigkeit, mit der sie am Fließband arbeiten mussten, gegen die willkürliche Macht, mit der GM-Vorarbeiter sie einstellen und entlassen mussten, und gegen unbezahlbare Löhne. GM hatte die Versuche der Arbeiter, eine Gewerkschaft zu gründen, durch Spionagekampagnen und Entlassungen von Organisatoren behindert.
Zu dieser Zeit kam es in Europa immer häufiger zu Sitzstreiks, und UAW-Arbeiter ließen sich von diesen Bemühungen inspirieren.
Sitzstreiks waren eine neuartige Taktik und hatten mehrere Vorteile gegenüber einem traditionellen Streik, bei dem Arbeiter ihren Arbeitsplatz aufgeben mussten, schreibt der Arbeitsjournalist Steven Greenhouse in „Beaten Down, Worked Up: The Past, Present and Future of American Labour“.
Die Polizei griff häufig Arbeiter an, und Ersatzarbeiter konnten ihnen leicht die Arbeit wegnehmen, während sie draußen Streikposten aufstellten. Indem sie sich hinsetzten, blieben die Arbeiter innerhalb der Fabrik und in der Nähe ihrer Stationen, sodass „Streikbrecher“ nicht die Macht übernehmen konnten. Das Management zögerte, die Polizei einzusetzen, aus Angst, wertvolle Maschinen könnten beschädigt werden.
Der erste Streik im Fisher Body Plant Nr. 2 weitete sich schnell auf andere GM-Werke in verschiedenen Städten aus und legte den Betrieb von GM lahm.
Am 11. Januar 1937, zwei Wochen nach Beginn des Streiks, kam es zu Zusammenstößen zwischen Arbeitern des Werks und der Sicherheitskräfte von GM und der Polizei von Flint, nachdem das Unternehmen die Heizung und den Strom abgeschaltet und die Lieferung von Lebensmitteln an die Arbeiter im Werk verhindert hatte. Bei dem Zusammenstoß wurden Dutzende verletzt. Der Gouverneur von Michigan, Frank Murphy, rief die Nationalgarde herbei und befahl beiden Seiten zu verhandeln.
Vierundvierzig Tage später einigten sich beide Seiten auf einen Kompromiss, in dem GM zustimmte, die UAW als Verhandlungspartner für Arbeitnehmer anzuerkennen, die der Gewerkschaft beitreten wollten.
Es war ein Wendepunkt für die Gewerkschaft.
„Die Arbeiter in den anderen grundlegenden Massenproduktionsindustrien“, sagte ein Gewerkschaftsführer der New York Times, „werden aus dem Kampf der Autoarbeiter die Zuversicht und Überzeugung schöpfen, dass auch sie in ihren Industrien ähnliche Rechte durchsetzen können.“
Der GM-Sitzstreik führte zu einem Anstieg der UAW-Mitgliederzahlen.
Die Mitgliederzahl stieg von 88.000 im Februar 1937 auf 400.000 im Oktober. Laut Greenhouse war die Mitgliederzahl bis 1941 auf 649.000 angestiegen.
Der Sitzstreik löste auch eine gewerkschaftliche Organisierung und eine Streikwelle in anderen Branchen aus.
„Sitzen hat Baseball als amerikanischen Zeitvertreib abgelöst“, sagte das Time Magazine 1937.
Stehstreik
Der Sieg der UAW trug 1939 zur gewerkschaftlichen Organisierung bei Chrysler und 1941 bei Ford bei.
Detroits gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze mit steigenden Löhnen und vom Unternehmen bereitgestellten Sozialleistungen setzten Maßstäbe für andere Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe und trugen Mitte des 20. Jahrhunderts zur Bildung der Mittelschicht bei.
„Arbeitsplätze in der Automobilindustrie waren in der Geschichte der USA ein wichtiger Grundstein für die Entstehung der Mittelschicht“, sagte Joseph McCartin, Arbeitshistoriker an der Georgetown University.
Aber die nicht gewerkschaftlich organisierte ausländische und inländische Konkurrenz hat in den letzten Jahren die US-Autoindustrie untergraben und Arbeitsplätze und Sozialleistungen der UAW ausgehöhlt.
Auch die Zahl der Gewerkschaften in ganz Amerika ging zurück und erreichte 1945 mit 33,4 % der Belegschaft ihren Höhepunkt. Im vergangenen Jahr waren 10,1 % der Arbeitnehmer Gewerkschaftsmitglieder.
Die derzeitige UAW-Führung unter Präsident Fain versucht, die Energie aus dem Sitzstreik gegen GM in den 1930er Jahren zurückzugewinnen.
Die UAW bezeichnete ihren gezielten Streik gegen drei Werke als „Aufstandsstreik“ und bezeichnete ihn als einen strategischen „neuen Ansatz“ zur Kündigung.
„Der Stand Up Strike ist die Antwort unserer Generation auf die Bewegung, die unsere Gewerkschaft aufgebaut hat, die Sit-Down Strikes von 1937“, sagte die UAW in einer Erklärung. „Damals wie heute verändert sich unsere Branche rasant und Arbeitskräfte werden zurückgelassen.“
Die Verhandlungen zwischen der UAW und den Big Three in Detroit werden langfristige Auswirkungen sowohl auf die Automobilindustrie als auch auf die Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe haben, sagte McCartin.
„Hier stellt sich die Frage, ob Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe, wenn sie wachsen, als Arbeitsplätze der Mittelschicht fungieren werden.“
