ÜBER DEM ATLANTISCHEN OZEAN – Wenn Sie am Dienstag mit Virgin Atlantic Flug 100 von London nach New York unterwegs waren, könnte Ihnen der Gedanke verziehen werden, dass es sich nur um einen typischen Flug handelte.
Das war es nicht. Virgins Flug 100 war der weltweit erste Transatlantikflug mit 100 % nachhaltigem Flugtreibstoff in einem Verkehrsflugzeug und brachte der Fluggesellschaft und ihren Partnern für ihre Bemühungen ein Preisgeld in Höhe von 1 Million Pfund von der britischen Regierung ein. Der Flug verlief mit relativ wenig Pomp und Spektakel, und mit dem Standard-Kabinenservice war es wie eine normale Fahrt über den Atlantik mit einer Boeing 787.
Das war der springende Punkt.
„Dieser Flug ist super wichtig, weil er uns zeigt, dass wir den ganzen Weg schaffen können“, sagte Alastair Blanshard, Leiter für nachhaltige Luftfahrt beim Beratungsunternehmen ICF, einem der Partner, die bei der Organisation des Fluges mitgeholfen haben, gegenüber USA TODAY. „Es ist leicht zu zeigen, dass eine Technologie in einem Labor funktioniert, aber zu zeigen, dass sie über 20 Jahre lang 24 Stunden am Tag funktioniert, ist eine ganz andere Herausforderung.“
Während der Demonstrationsflug von Virgin Atlantic möglicherweise gezeigt hat, dass eine nachhaltigere Luftfahrt technisch möglich ist, räumten Führungskräfte und Airline-Experten an Bord ein, dass die Branche nicht bereit ist, morgen flächendeckend auf SAF umzusteigen.
Ist nachhaltiger Flugtreibstoff sicher?
Sicherheit schien vor dem Start des Flugzeugs eine der größten Fragen zu sein, die uns alle beschäftigte. Aufgrund der aktuellen Vorschriften dürfen Fluggesellschaften auf Einnahmenflügen nur mit 50 % nachhaltigem Flugtreibstoff oder weniger fliegen, sodass der 100 % SAF-Flug von Virgin eine Sondergenehmigung der Aufsichtsbehörden auf beiden Seiten des Atlantiks erforderte und keine zahlenden Passagiere befördern durfte.
Die Menschen an Bord waren zuversichtlich, dass alles gut werden würde, einige äußerten jedoch vor dem Start des Fluges Skepsis. Ein Branchenmanager in der Business-Class-Kabine sagte seinen Kollegen, er habe das Gefühl, es sei „ein bisschen wie auf der Titanic“, als sich alle einlebten, und der Gründer der Virgin Group, Sir Richard Branson, sagte in einer Rede nach dem Flug, dass er Als der Abflug näher rückte, sah ich einige weiße Gesichter auf Mitreisenden.
Es erübrigt sich zu erwähnen, dass Flug 100 den Atlantik ohne Zwischenfälle überquerte, und das war auch der Punkt.
„Als wir heute ankamen, wussten wir, dass wir alle notwendigen Sicherheitskontrollen durchlaufen hatten, um diesen Flug so sicher wie jeden anderen Flug zu machen“, sagte Holly Boyd-Boland, Nachhaltigkeitsleiterin und Vizepräsidentin für Unternehmensentwicklung bei Virgin Atlantic, gegenüber USA TODAY. „Aus regulatorischer Sicht mussten wir heute für den Flug die Leistungsfähigkeit des Treibstoffs nachweisen.“
Diese Sicherheitsprüfungen erforderten monatelanges Experimentieren mit der genauen Treibstoffmischung und Tests vor Ort, um den Aufsichtsbehörden zu beweisen, dass es genauso funktionieren würde wie herkömmlicher Kerosin auf Erdölbasis.
Wann kann ich einen Flug mit nachhaltigem Flugbenzin nehmen?
Nicht so bald.
„Ich glaube nicht, dass man so etwas in den nächsten 10, 15 Jahren erleben wird“, sagte Boyd-Boland. „Der heutige Flugtest zeigt, dass wir die derzeit geltende regulatorische Obergrenze noch einmal überprüfen können.“
Aber selbst wenn die Technologie für die Hauptsendezeit bereit ist, ist die Produktionskapazität noch nicht ganz aufgeholt.
„Derzeit ist die SAF-Produktion wirklich knapp“, sagte Corneel Koster, Chief Customer und Operating Officer von Virgin Atlantic. „Wir haben berechnet, dass es etwa um das 150-fache skaliert werden muss, um bis 2030 das 10-Prozent-Mandat erreichen zu können.“
Die britischen Regulierungsbehörden planen, von den Fluggesellschaften bis 2030 zu verlangen, dass sie auf allen Flügen mit 10 % SAF fliegen, und das liegt immer noch weit unter der 100 % SAF-Mischung, die beim Flug am Dienstag verwendet wurde.
„Wir sind sicherlich noch am Anfang, aber wir fliegen in die richtige Richtung und sind gerade erst gestartet“, sagte Federica Berra, Senior Vice President bei Air BP, einem der Treibstofflieferanten für den Flug, gegenüber USA TODAY. „Jeder in der Branche hat zusammengearbeitet, um dies zu ermöglichen.“
Dave Kettner, Präsident und General Counsel bei Virent, dem anderen Treibstofflieferanten für den Flug, stimmte zu.
„Es kommt auf die Skalierung an. Das ist derzeit das große Thema in der Branche. Wie kann man nachhaltigen Flugtreibstoff auf den Markt bringen?“ er sagte. „Wir müssen alle in der Lage sein, zusammenzuarbeiten, um zu verstehen, wie man diesen neuen Markt in die Realität umsetzen kann?“
Hinter den Kulissen:Dieses Unternehmen stellt Flugtreibstoff nur aus Luft und Wasser her
Wie sonst kann Fliegen umweltfreundlicher sein?
Der Treibstoffverbrauch trägt erheblich zur Gesamtauswirkung des Fliegens auf das Klima bei, ist aber nicht der einzige Faktor.
Auch die von Flugzeugen erzeugten Kondensstreifen tragen zur Erwärmung der Temperaturen bei, und Flug 100 wurde auch zur Untersuchung dieses Phänomens genutzt.
„Es geht darum, wie man das Flugzeug fliegt. Sie planen Ihre Routen, und obwohl einige davon einfacher zu ändern und andere knifflig sind, ist es zumindest keine Lösung, die völlig neue Motoren oder eine neue Art des Reisens erfordert“, sagte Thomas Koch Blank, Geschäftsführer für klimaorientierte Industrien bei das Rocky Mountain Institute, einer der Forschungspartner auf dem Flug. „Wir brauchen keine Luftballons oder was auch immer“, um das Fliegen umweltfreundlicher zu machen.
Kettner von Virent sagte, dass SAF, da es effizienter verbrennen kann als herkömmlicher Düsentreibstoff, möglicherweise auch umweltfreundlicher im Hinblick auf Wartung und Treibstoffbeladung sei.
„Wir hören, dass die Triebwerke des Flugzeugs kühler laufen, was gut ist, denn dann verlängert sich die Triebwerkslebensdauer“, sagte er. „Bei unseren anderen Demonstrationen haben wir auch gesehen, dass die Kraftstoffeffizienz besser ist, sodass man auch weniger Kraftstoff verbrauchen kann.“
Koster von Virgin sagte, dass die Fluggesellschaft zwar begeistert sei, einen Tag lang an der Spitze der SAF-Flüge zu stehen, sie aber nicht vorhabe, vor anderen zu verbergen, was sie gelernt habe.
„Alles, was bei den Tests oder im Vorfeld des Fluges bei der Zertifizierung gelernt wird, alles, was heute aus der Analyse dieses Fluges, seines Profils, seiner Emissionen, am Boden, von Ende zu Ende, gelernt wird, alles, was gelernt wird, wird transparent mit dem geteilt Industrie und jeder, der es sehen möchte“, sagte Koster und räumte ein, dass alle Beteiligten zusammenarbeiten müssen, um die Klimaauswirkungen des Flugverkehrs anzugehen.
Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com
