Als Kind, das in den 1990er Jahren aufwuchs, wollte ich (und die meisten anderen Mädchen, die ich kannte) zwei Dinge: Reiten und Meeresbiologin werden. Wie sich herausstellte, kam für mich beides nicht in Frage … zumindest bis ich ein Wochenende im Equestrian Hotel in Ocala, Florida, verbrachte, dem einzigen AAA Four Diamond Resort in der Stadt, wo ich endlich draußen wohnen durfte meine Pferdemädchenträume aus den 90ern.
Dieses atemberaubende Hotel befindet sich im World Equestrian Center (WEC), einer 378 Hektar großen Anlage, die die größte ihrer Art in den Vereinigten Staaten ist. Tatsächlich kann es sogar noch größer werden, da das Grundstück über weitere 300 Hektar verfügt, die für zukünftige Entwicklungen reserviert sind. Als ich mich zum ersten Mal dem WEC näherte, verstand ich sofort, warum Menschen in Scharen ins Hotel strömen, auch wenn sie nicht reiten. Ocala ist eine ruhige Stadt, die nicht so bebaut ist wie das benachbarte Jacksonville oder Gainesville. Als ich mit meiner Mutter für einen Mutter-Tochter-Ausflug dorthin fuhr, kurbelten wir beide die Fenster herunter, um die Landluft einzuatmen, und freuten uns darauf, verschiedene Pferdearten zu entdecken.
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Als wir am Hoteltor ankamen, wurden wir von einer Menge Verkehr begrüßt. Wir wussten nicht, dass an diesem Abend in einer der Arenen eine große Pferdeshow stattfand und es schien, als ob alle im Umkreis von 100 Meilen gleichzeitig zur WEC kamen. Trotz des Rückstaus verlief der Verkehrsfluss reibungslos, und es gab jede Menge Leute, die Autos dirigierten, Jugendliche auf Pferden, Golfwagen und Familien, die herumliefen, sodass sich niemand zu sehr auf den Weg machte, wenn er nicht an der Reihe war. Dennoch war es ein guter Hinweis darauf, dass Sie immer versuchen sollten, zu allen Veranstaltungen, an denen Sie im WEC teilnehmen möchten, so früh wie möglich anzureisen.
Im Equestrian Hotel dreht sich alles um Pferde, aber Pferde sind hier nicht die einzigen Stars
Nachdem wir am Equestrian Hotel geparkt hatten, gingen wir in die stattliche Eingangshalle und fanden dort einen geschäftigen Raum voller Menschen aller Art: diejenigen, die kamen, um sich eine Pferdeshow anzusehen, und diejenigen, die es noch tun würden In die Pferdeshow, und diejenigen, die (wie ich und meine Mutter) nur auf der Suche nach einem Wochenendausflug waren und etwas Neues ausprobieren wollten.
Die Lobby lässt sich am besten mit „opulent“ beschreiben. Es ist voll mit bequemen Stühlen und Sofas, aber sie sind von Tischen aus Blattgold und Marmor umgeben und werden von Kristallkronleuchtern beschattet. Noch beeindruckender sind die Hundeporträts, die den gesamten Raum bedecken und dem ansonsten luxuriösen Raum etwas Charme und Charakter verleihen.
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Unser Doppelzimmer mit Queensize-Bett und Blick auf die Arena war bei der Ankunft fertig, also eilten meine Mutter und ich zum Aufzug, um unser Gepäck abzustellen, bevor wir das Hotel und das WEC weiter erkundeten. Es gibt 248 Gästezimmer und Suiten im The Equestrian Hotel, und viele, darunter auch unseres, blicken auf die Grand Arena, in der fast täglich Reitveranstaltungen stattfinden. Dank der vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster war der Raum beim Betreten lichtdurchflutet. Mir gefiel, wie bequem die Betten waren und dass es ausreichend Stauraum gab, so dass ich meinen Koffer komplett auspacken und in den Schrank stellen konnte.
Das Beste an jedem Hotelzimmer ist für mich das Badezimmer, das in diesem Fall absolut riesig war. Das komplette Badezimmer war mit wunderschönem Marmor ausgestattet und verfügte über eine Glasdusche und eine Badewanne mit Löwenfüßen. Es gab auch einen separaten Toilettenschrank. Noch besser war, dass es am Eingang des Zimmers auch ein zweites WC mit Toilette und Waschbecken gab, was das morgendliche Zubereiten noch einfacher machte, da keine gemeinsame Ablagefläche erforderlich war. Was Wirklich Was den Raum jedoch zu etwas ganz Besonderem machte, war die überraschende Fortsetzung des Hundeporträtmotivs von der Lobby bis in unser Zimmer.
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Am Abend gingen meine Mutter und ich zur Grand Arena, um uns einen Reitwettbewerb anzusehen. Einer der größten Vorteile des WEC besteht darin, dass alle Wettbewerbe und Shows in der Grand Arena völlig kostenlos sind, unabhängig davon, ob Sie Gast im Hotel sind oder nicht. Der offene Sitzplan ermöglichte es uns, Plätze in der ersten Reihe zu bekommen und den Pferden und ihren Reitern beim Springen über geschmückte Hürden zuzusehen.
Ich ertappte mich dabei, wie ich Pferde mit Namen anfeuerte, die ich lustig oder süß fand, und mich an der Kante meiner Armlehnen festhielt, wenn die Pferde die Sprünge nicht ganz richtig machten. Am Wochenende kehrten wir schließlich mehrmals in die Grand Arena zurück, um uns Wettbewerbe und Übungsveranstaltungen anzusehen.
Essen im Equestrian Hotel: Bier, Brunch und Backwaren
Das ganze Wochenende über konnten wir in fast allen Restaurants des Hotels speisen. Yellow Pony Pub & Garden ist ein lebhafter Ort, an dem Sie drinnen oder draußen sitzen und traditionelle Pub-Gerichte genießen können. Ich entschied mich für Gebranntes und Grütze, während meine Mutter Fish and Chips bekam. Beides war gut, aber da es in der Kneipe so voll und laut war, war es schwierig, im Lokal ein Gespräch zu führen, und ich musste unseren Kellner mehrmals bitten, sich zu wiederholen. Keine große Sache für uns, aber als ich das Restaurant verließ, wurde mir deutlich klar, wie laut es drinnen im Vergleich zum Rest des Hotels war.
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Vom Hotelmanager erfuhr ich, dass Yellow Pony sein eigenes Bier hat, ein Lagerbier im mexikanischen Stil, das speziell für das Restaurant gebraut wird und das WEC Reckless Lager heißt. Eines Nachmittags schnappte ich mir eines davon aus der To-Go-Warteschlange an der Bar und nahm es mit in die Grand Arena, um mir den Reitwettbewerb anzusehen. Ich wünschte, dieses Bier würde bei Publix verkauft, weil es so gut war.
Ein weiteres Highlight der kulinarischen Szene im The Equestrian Hotel ist das Stirrups Restaurant, wo Sie drinnen in einem schönen Speisesaal oder draußen auf der Terrasse mit Blick auf die Grand Arena speisen können. Ich habe hier zum Brunch gegessen und es war eines der besten Brunch-Angebote, die ich seit langem gegessen habe. Die Speisekarte ist gefüllt mit Brunch-Klassikern wie Eggs Benedict und Avocado-Toast. Ich hatte das heiße Hühnchen mit Grütze, eine perfekte Kombination aus cremigem Käsegrütze und goldbraunem, würzigem frittiertem Hühnchen.
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Kein Hotel ist komplett ohne ein Café und eine Konditorei, und im Equestrian Hotel ist das Emma’s Patisserie. Von dem Moment an, als ich eintrat, fühlte ich mich nach Paris versetzt, mit Glasvitrinen, in denen atemberaubende essbare Kunstwerke ausgestellt waren. Alles, was ich in der Bäckerei probierte, war außergewöhnlich, aber mein Favorit war der S’mores-Keks, der überall große Stücke klebrigen Marshmallows enthielt.
Zusätzliche Annehmlichkeiten im The Equestrian Hotel
Während meines Aufenthalts hatte ich die Gelegenheit, das Calluna Spa zu erleben. Auch wenn der Raum kleiner war, als ich erwartet hatte, ohne Dampfbad oder Whirlpool, war meine Massage großartig. Nach der Behandlung wurde ich in eine kleine Entspannungslounge gebracht und bekam zum Genießen ein Glas Champagner und ein Tablett mit Macarons gereicht. Der Pool im Hotel Ist ziemlich weitläufig, aber da im Resort jeden Tag so viel los war, hatte ich nie die Gelegenheit, einzusteigen.
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Eine Annehmlichkeit, auf die sich meine Mutter und ich während unseres gesamten Aufenthalts verlassen konnten, waren die kostenlosen Kutschfahrten zu Zielen auf dem gesamten Gelände. Alles, was wir tun mussten, war, dem Parkservice oder Portier zu sagen, dass wir mitfahren wollten, und in ein paar Minuten würde jemand vor dem Resort sein, um uns abzuholen und wegzubringen. Dies war besonders hilfreich, als wir zu einer der Arenen mussten, die von Unternehmen gemietet wurden, um eines Abends Pferde für eine Show vorzuführen.
Das Riding Academy Hotel
Eine Neuerung im Resort seit meinem Aufenthalt ist das The Riding Academy Hotel, das sich bei meinem Besuch noch im Bau befand. Das neue Hotel verfügt über 390 Zimmer, davon 250 Suiten mit einem Schlafzimmer. Das Riding Academy Hotel ist eine Hommage an die Hundeporträts im Equestrian Hotel mit maßgeschneiderten Keramikhunden in der Lobby.
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Das Hotel verfügt über einen großen Außenpool, ein Fitnesscenter und mehr. Im Jahr 2025 wird ein zusätzlicher 80.000 Quadratmeter großer Komplex namens The Shoppes off 80th gegenüber dem The Riding Academy Hotel noch mehr Platz für Restaurants und Geschäfte schaffen.
Würde ich wieder im Equestrian Hotel übernachten?
Meine unmittelbare Antwort lautet: Ja, ich würde wieder im Equestrian Hotel übernachten. Ich habe es genossen, die Pferde aus der Nähe zu sehen und das ganze Wochenende über die Wettkämpfe zu verfolgen. Die Gastronomie hat meine Erwartungen weit übertroffen und die Annehmlichkeiten des Resorts waren für die Gäste gut durchdacht. Was mir am Resort am meisten gefiel, war, dass sich alle wie eine Familie fühlten, die zusammenarbeiteten, um sicherzustellen, dass jeder Gast, unabhängig von seinem Status oder seinen Kenntnissen im Reitsport, eine gute Zeit hatte.
Ich habe meine Pferdemädchen-Träume im The Equestrian Hotel in Ocala, Florida, verwirklicht, ursprünglich erschienen auf FamilyVacationist.com.
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