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Eddie Parker und Michael Jenkins sagten, man habe ihnen oft nicht geglaubt, als sie monatelang versuchten, den Menschen von der zermürbenden Gewalt und Folter zu erzählen, die sie durch sechs weiße Polizeibeamte erlitten hatten, was darin gipfelte, dass Jenkins in den Mund geschossen wurde.
Jetzt, mehr als ein Jahr später, sagen die Männer – beide sind Schwarze – und ihr Anwalt, dass endlich Gerechtigkeit kommen könnte, da die weißen Beamten, die sie fast zwei Stunden lang gefoltert haben, diese Woche vor einem Bundesgericht verurteilt werden sollen. Fünf der Beamten drohen maximal 20 Jahre Gefängnis, dem sechsten drohen maximal 30 Jahre Haft.
„Der Tag der Gerechtigkeit ist endlich gekommen für das ‚Goon Squad‘ von Rankin County“, sagte Malik Shabazz, Hauptanwalt von Parker und Jenkins, am Montag. „Es ist ein wichtiger Tag, nicht nur für Mississippi, sondern auch ein wichtiger Tag der Rechenschaftspflicht und der Polizeibrutalität in ganz Amerika.“
Einzelheiten zum Vorfall vom 24. Januar 2023 kamen schließlich ans Licht, nachdem die beiden Männer im Juni eine bundesstaatliche Bürgerrechtsklage eingereicht hatten. Viele der Behauptungen wurden später im August von der Bundesanwaltschaft bestätigt, als sich die sechs ehemaligen Beamten aus Mississippi im Zusammenhang mit der Folter und Misshandlung der beiden Männer insgesamt 13 Verbrechen schuldig bekannten.
Parker und Jenkins sprachen zusammen mit ihren Familien und Anwälten am Montagnachmittag auf einer Pressekonferenz in Jackson im Vorfeld des Bundesverfahrens zur Verurteilung der ehemaligen Beamten in dieser Woche, deren Handlungen nach Angaben der Opfer durch ihre eigene Rasse motiviert waren. Einige der Beamten nannten sich selbst „The Goon Squad“, weil sie bereit waren, übermäßige Gewalt anzuwenden und es nicht anzuzeigen, sagten Bundesanwälte.
„Wir wollen die Höchststrafe. Wir wollen, dass die Urteile den Verbrechen entsprechen, denn die Nation schaut zu, die Welt schaut zu, die Polizisten schauen zu, die Familien schauen zu – und sie wollen Gerechtigkeit“, sagte Shabazz.
Die ehemaligen Stellvertreter des Sheriffs von Rankin County, Hunter Elward, Brett McAlpin, Christian Dedmon, Daniel Opdyke, Jeffrey Middleton, sowie der ehemalige Polizeibeamte von Richland, Joshua Hartfield, bekannten sich im August schuldig wegen Verschwörung gegen Rechte, Entzug von Rechten unter dem Deckmantel des Gesetzes, Verschwörung zur Behinderung der Justiz und Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit dem Vorfall.
Es wird erwartet, dass Parker und Jenkins diese Woche vor einem Bundesgericht aussagen.
Über die Verurteilung sagte Eddie Parker: „Alles muss richtig gemacht werden, denn alles wurde falsch gemacht.“
Michael Jenkins fügte hinzu: „Das letzte Jahr war für mich und uns sehr schwer. Wir freuen uns auf Gerechtigkeit.“
Auch Angela English von der NAACP sprach auf der Pressekonferenz und forderte den Richter auf, die Höchststrafen zu verhängen. „Wir können die Vergangenheit Mississippis nicht auslöschen, aber wir können heute voranschreiten und einen Präzedenzfall schaffen, der noch nie zuvor geschaffen wurde“, sagte English und fügte hinzu: „Das ist nicht 1964, es ist 2024.“
Shabazz wies auf die Bedeutung des Falles und die historischen Auswirkungen der anhängigen Urteile hin.
„Noch nie in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika und in diesem Staat haben sich sechs Polizisten schuldig bekannt und gleichzeitig vor Gericht gestellt, um ihr Urteil zu verkünden“, sagte Shabazz.
Er fügte hinzu, dass sich der Fall von anderen in Mississippi abhebt. „Jahrzehnt für Jahrzehnt ist in diesem Staat viel Schaden entstanden“, fuhr er fort.
„Wir sind den historischen juristischen Bemühungen ihrer Abteilung zutiefst dankbar“, fuhr er fort.
Elward und Middleton sollen am Dienstag verurteilt werden; Dedmon und Opdyke am Mittwoch; und Hartfield und McAlpin am Donnerstag. Die Bundesanwaltschaft fordert Höchststrafen für die Beamten.
Einzelheiten darüber, was die Verteidiger der sechs Männer in ihrem Urteilsverfahren fordern, waren nicht sofort verfügbar.
Elward wird im Zusammenhang mit dem Vorfall von 2023 – dem Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens – mit der schwerwiegendsten Anklage des Bundes konfrontiert. Ihm drohen bis zu 30 Jahre Gefängnis, wie aus dem Anklagedokument des Bundes hervorgeht. McAlpin, Middleton, Dedmon, Opdyke und Hartfield drohen jeweils bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Der Vorfall ereignete sich am 24. Januar 2023 in Braxton, Mississippi, südöstlich von Jackson. In ihrer Klage behaupteten Jenkins und Parker, dass die Beamten illegal in ihr Haus eingedrungen seien und sie mit Handschellen gefesselt, getreten, mit Waterboard belegt und beschimpft hätten und fast zwei Stunden lang versucht hätten, sie sexuell anzugreifen, bevor einer der Beamten Jenkins eine Waffe in den Mund steckte und ihn erschoss.
In der Klage heißt es, dass die Abgeordneten „durch die wiederholte Verwendung rassistischer Beleidigungen im Verlauf ihrer Gewalttaten repressiv und hasserfüllt gegenüber ihren afroamerikanischen Opfern vorgingen“. „Die Angeklagten wurden aufgrund der Rasse und der Hautfarbe der Personen, die sie angegriffen haben, motiviert.“
Shabazz sagte während der Pressekonferenz am Montag, dass ihr Bürgerrechtsstreit noch andauere und die in der Klage aufgeworfenen Fragen „nicht gelöst“ worden seien.
Die Anwälte von Parker und Jenkins fordern das Justizministerium auf, eine Muster- oder Übungsuntersuchung wegen Fehlverhaltens beim Sheriff-Department des Rankin County einzuleiten, sagte Shabazz.
„Wir sind absolut davon überzeugt, dass das ‚Goon Squad‘ nicht auf die sechs Beamten beschränkt ist, denen eine Verurteilung bevorsteht“, sagte er. „Wir wissen, dass es viel tiefer geht.“
Nach Angaben des Justizministeriums bekannten sich auch drei der Beamten, Dedmon, Elward und Opdyke, vor einem Bundesgericht wegen weiterer Straftaten im Zusammenhang mit einem separaten Vorfall im Dezember 2022 schuldig. Im Falle einer Verurteilung wegen dieser Anschuldigungen drohen allen drei Männern bis zu zehn Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar wegen Entrechtung. Dedmon droht wegen des Waffenvorwurfs die Höchststrafe lebenslanger Haft.
Die sechs ehemaligen Beamten bekannten sich auch schuldig, weil gegen sie Anklage erhoben wurde, die auf denselben Vorfall im Januar 2023 zurückzuführen war. Nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft von Mississippi wurde jedem der Beamten Verschwörung zur Behinderung der Justiz vorgeworfen.
Dedmon wird wegen Hauseinbruch angeklagt und Elward wird wegen Hauseinbruch und schwerer Körperverletzung angeklagt. McAlpin, Middleton, Opdyke und Hartfield müssen sich jeweils einer zusätzlichen Anklage wegen Behinderung der Justiz ersten Grades stellen. Sie warten auf die Verurteilung zu den Staatsvorwürfen.
