Anlässlich des einjährigen Jubiläums der Freilassung von Brittney Griner aus russischer Haft veröffentlichte ESPN eine lange, detaillierte Geschichte über die Verhaftung des WNBA-Stars, ihre Zeit im Gefängnis und die Bemühungen, sie nach Hause zu bringen.
Griner, neunmaliger All-Star der Phoenix Mercury, verbrachte zehn Monate in russischer Haft, nachdem die Behörden vor fast zwei Jahren am Flughafen in ihrer Tasche mit Cannabisöl gefüllte E-Zigaretten-Kartuschen gefunden hatten. Ihre anschließende Festnahme und Inhaftierung machte sie zu einer Schlüsselfigur in den komplizierten Beziehungen zwischen den USA und Russland, das damals gerade seinen Krieg in der Ukraine begonnen hatte.
Die 33-jährige Griner und ihre Frau Cherelle weigerten sich, mit ESPN zu sprechen, doch viele andere taten dies, darunter Viktor Bout, der Waffenhändler, der schließlich in den Gefangenenaustausch einbezogen wurde, der Griners Freilassung sicherte.
Hier sind drei faszinierende Momente und Details aus dem unglaublich ausführlichen Bericht von ESPN.
Was zwischen Griner und Bout beim Gefangenenaustausch gesagt wurde
Bout erzählte ESPN, dass er, als er Griner zum ersten Mal auf dem Rollfeld eines Flughafens in Abu Dhabi sah, von ihrem Aussehen etwas überrascht war – nämlich, dass sie sich während ihrer Gefangenschaft in Russland ihre Dreadlocks abgeschnitten hatte.
Ein namentlich nicht genannter US-Beamter, der sich auf dem Rollfeld befand, erzählte dem Sender, Griner habe Bout gesehen, den Wunsch geäußert, ihn zu treffen, und etwas in der Art gesagt: „Viktor, was ist los?“
„Ich habe ihr nur viel Glück gewünscht und ihr die Hand geschüttelt“, bestätigte Bout gegenüber ESPN.
Dem Bericht von ESPN zufolge veröffentlichten die russischen Behörden später ein Video des Tauschs, obwohl sie zugestimmt hatten, dies nicht zu tun. Der Handschlag wurde jedoch aus diesem Filmmaterial herausgeschnitten.
Griners Zeit im Gefängnis
Einer von Griners russischen Anwälten sagte gegenüber ESPN, dass der WNBA-Star während ihrer Zeit im Gefängnis bei anderen Insassen äußerst beliebt gewesen sei. „Alle haben sie die ganze Zeit über geliebt“, sagte der Anwalt Alexander Boykov dem Sender.
Boykov sagte auch, dass Griner, als sie in ein Frauengefangenenlager verlegt wurde, in einer Näherei arbeiten und Uniformen für andere Gefangene herstellen musste. Sie arbeitete auch als Teil einer Gruppe, die mit Metallstangen Eisbrocken auf den Gehwegen draußen aufbrach.
„Einmal, so berichteten Quellen, fragten Wärter sie, ob sie Eiszapfen von der Dachtraufe herunterschlagen könne – sie sei die einzige Person, die groß genug sei, um sie zu erreichen“, berichtete ESPN.
Die russische Basketballspielerin Yevgenia Belyakova erzählte ESPN, sie habe ihre Teamkollegin im Gefängnis besucht und ihr eine Dose Pringles gebracht, um die Griner „gebettelt“ habe, und dass sie von der russischen Fernsehserie „Kitchen“ begeistert sei.
Sportler engagieren sich
Die Geschichte von ESPN enthält ausführliche Details zu den verschiedenen Bemühungen, Griners Freilassung an mehreren Fronten sicherzustellen, vom Weißen Haus und Außenministerium bis hin zum US-Medienökosystem.
Es enthält auch eine beiläufige Erwähnung von Sportlern, die hinter den Kulissen eine Rolle spielten.
Terri Jackson, Geschäftsführerin der Women’s National Basketball Players Association, identifizierte Carmelo Anthony und Doc Rivers als die NBA-Partner, die am eifrigsten darauf bedacht waren, das Bewusstsein für Griners Situation zu schärfen. Jackson hob auch Grant Williams hervor, der ihrer Meinung nach die Boston Celtics dazu veranlasste, vor einem Spiel „We are BG“-Trikots zu tragen, und äußerte sich über Griner, wenn es nötig war.
ESPN berichtete außerdem, dass ihre Agentin Lindsay Kagawa Colas im Rahmen eines umfassenderen Versuchs, jemanden aus dem Umfeld des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu finden, der sich für Griners Freilassung einsetzen könnte, Dana White kontaktierte, um zu sehen, ob er sie mit dem in Russland geborenen Kämpfer Khabib Nurmagomedov in Verbindung bringen könnte. Dem Bericht zufolge kontaktierte White daraufhin den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und teilte Colas mit, dass Trump darüber nachdenke, sich zu engagieren. (ESPN sagte, White habe nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.)
Griner-Dokumentarfilm in Arbeit
Die Geschichte von ESPN wurde einen Tag nach der Ankündigung des Senders veröffentlicht, eine exklusive Partnerschaft mit Griner eingegangen zu sein, „um ihre Geschichte durch verschiedene Projekte zu teilen“, darunter einen Dokumentarfilm und eine Drehbuchserie.
„Die letzten zwei Jahre waren die erschütterndste, transformativste und aufschlussreichste Zeit meines Lebens, und ich bin dankbar, jetzt an einem Ort zu sein, an dem ich meine Geschichte mit der Welt teilen kann“, sagte Brittney Griner in einer Pressemitteilung. „Ich bin stolz darauf, mit ESPN und Disney zusammenzuarbeiten, um diese sehr persönliche Geschichte zu teilen, weil sie ein unglaubliches Potenzial hat, auf der ganzen Welt Hoffnung zu wecken, und weil sie nachweislich in der Lage sind, genau das zu tun.“