New York
CNN
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Abercrombie & Fitch hat nach eigenen Angaben eine eigene Untersuchung der ursprünglich von der BBC veröffentlichten Vorwürfe eingeleitet, dass der frühere CEO des Unternehmens, Mike Jeffries, Männer für Sex ausgebeutet habe.
„Seit wir von der BBC kontaktiert wurden, haben wir eine externe Anwaltskanzlei damit beauftragt, eine unabhängige Untersuchung der aufgeworfenen Fragen durchzuführen. Das derzeitige Führungsteam und der Vorstand des Unternehmens waren sich der Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens von Herrn Jeffries nicht bewusst“, heißt es in der Erklärung. „Fast ein Jahrzehnt lang haben ein neues Führungsteam und ein erneuerter Vorstand unsere Marken und Kultur erfolgreich in die werteorientierte Organisation verwandelt, die wir heute sind. Wir tolerieren keinerlei Missbrauch, Belästigung oder Diskriminierung jeglicher Art.“
Acht Männer berichteten der BBC, dass Jeffries und seine Partnerin an verschiedenen Orten in mehreren Ländern Veranstaltungen veranstaltet hätten, bei denen einige von ihnen angeblich für Sex ausgebeutet worden seien. Zumindest einige der Partys sollen stattgefunden haben, als Jeffries CEO von Abercrombie & Fitch war.
In dem BBC-Bericht heißt es, die Männer hätten behauptet, sie seien über einen Mittelsmann rekrutiert worden, der ein Netzwerk von Rekrutierern genutzt und ihnen für jede Empfehlung 500 bis 1.000 US-Dollar gezahlt habe.
Die BBC sagte, ihre zweijährige Untersuchung beinhalte Informationen von zwölf Männern, die behaupteten, sie hätten über einen Zeitraum von sechs Jahren von 2009 bis 2015 entweder an Veranstaltungen teilgenommen oder diese organisiert, bei denen sexuelle Aktivitäten für und mit Jeffries und seinem Partner Matthew Smith durchgeführt wurden.
Mehrere der Männer sagten der BBC, dass Personalvermittler den Eindruck erweckt hätten, dass es für sie eine Modelmöglichkeit bei der Marke geben könnte, wenn sie zustimmten. Allerdings heißt es in dem Bericht auch, dass der mutmaßliche Mittelsmann jegliches Fehlverhalten bestritt und behauptete, die Männer hätten „mit offenen Augen“ an den Veranstaltungen teilgenommen.
Im Rahmen ihrer Untersuchung sagte die BBC, sie habe E-Mails, Flugtickets und andere Dokumente gesammelt, die ihrer Meinung nach den Berichten der Männer Glaubwürdigkeit verleihen, sowie Interviews mit anderen Quellen, darunter ehemaligen Haushaltsmitarbeitern.
Abercrombie & Fitch gab 2014 abrupt bekannt, dass Jeffries von seiner Position als CEO der Teenager-Bekleidungskette zurücktrat, die er seit 1992 innehatte.
Das Unternehmen erlitt zum Zeitpunkt seines Weggangs mehrere Quartale in Folge Umsatzrückgänge in seinen Filialen, die seit mindestens einem Jahr geöffnet waren, und Jeffries war zum Blitzableiter für Kontroversen geworden, insbesondere nachdem er 2006 in einem Interview mit Salon sagte, dass die Kleidung der Marke mehr sei für „coole“ und „gutaussehende“ Leute. Jahre später entschuldigte sich Jeffries schließlich für seine Interviewkommentare.
Jeffries zog auch Kritik von Verbrauchern und Jugendorganisationen auf sich, die die Marketingtaktiken der Marke unter seiner Herrschaft kritisierten, spärlich bekleidete Teenager-Models in der Werbung zu zeigen und häufig männliche Angestellte ohne Hemd zu haben, die die Kunden in den Geschäften begrüßten.
Im Jahr 2002 zog der Einzelhändler umstrittene T-Shirts zurück, nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass sie rassistisch seien. Ein T-Shirt zeigte chinesische Wäschereiarbeiter mit kegelförmigen Hüten und der Aufschrift „Wäscheservice der Brüder Wong: Zwei Wongs können es weiß machen.“
Im Jahr 2003 kündigte das Unternehmen – unter dem Druck einiger Verbrauchergruppen – an, die Herausgabe anstößiger Kataloge und die Veröffentlichung seines Urlaubsbuchs einzustellen, in dem nackte junge erwachsene Models in sexuell anzüglichen Posen abgebildet waren.
Unter seiner Aufsicht stimmte Abercrombie & Fitch im Jahr 2004 außerdem zu, 40 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Sammelklage beizulegen, in der dem Unternehmen vorgeworfen wurde, am Arbeitsplatz diskriminiert worden zu sein, indem beförderte weiße Arbeitnehmer gegenüber schwarzen, hispanischen und asiatischen Arbeitnehmern vorgezogen wurden Die New York Times.
