NEW YORK – Alex Edelman geht es im Moment sehr gut. Am überraschendsten war die Erleichterung.
Letztes Wochenende spielte der Komiker den letzten Auftritt seiner erfolgreichen Stand-up-Show „Just For Us“, in der er von seinem überraschenden Erlebnis als jüdischer Mann erzählt, der ein Treffen weißer Nationalisten stürmt. In den letzten sechs Jahren hat der 35-jährige Edelman das prägnante Set weltweit mehr als 500 Mal aufgeführt. Ein HBO-Special, das während der Broadway-Laufzeit der Show letzten Sommer gedreht wurde, feiert am Samstag (10 EDT/PDT) Premiere und wird auf Max gestreamt.
„Ich dachte immer, es würde langweilig werden“, sagt Edelman, als er kürzlich an einem regnerischen Nachmittag durch das Museum für Naturgeschichte schlendert. „Aber als ich es durchgelesen hatte, ohne es jemals einzuschicken, dachte ich: ‚Okay, du musst wissen, wann du sie falten musst.‘ Eigentlich habe ich mir diesen Song „The Gambler“ oft angehört. „Es ist ein großartiger Song von Kenny Rogers“, fügt er hinzu und singt den Refrain, während wir an Dioramen von Nashörnern und Antilopen vorbeischlendern. „Ich schätze, ich muss weggehen.“
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„Komödie sollte kein Journalismus sein“
Der Grundstein für „Just For Us“ wurde 2017 gelegt, als Edelman von Online-Trollen mit einer „Lawine Antisemitismus“ konfrontiert wurde. Er stolperte über eine Einladung zu einem Treffen weißer Rassisten in einer Wohnung in Queens und fühlte sich ermutigt und beschloss, in den Mixer einzudringen. Seine Mission war es, die Wurzel ihres Hasses und ihrer Bigotterie aufzudecken. Aber durch Comedy nutzt Edelman die Erfahrung, um größere Gespräche über Identität, Weißheit und die Grenzen der Empathie anzustoßen.
„Just For Us“ ist Edelmans dritte Einzelausstellung nach „Millennial“ von 2014 und „Everything Handed to You“ von 2015. Das Set hat ihm große Anerkennung bei der Kritik und hochkarätige Fans eingebracht, darunter seine Comedy-Helden Jerry Seinfeld, Billy Crystal und Steve Martin. Trotz der ausverkauften Läufe und nächtlichen Fernsehauftritte hat Edelman nichts von den „Nerf-Nazis“ gehört, die er bei dem Treffen getroffen hat.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass Comedy kein Journalismus sein sollte“, sagt Edelman. Und doch, wenn er jetzt einem von ihnen begegnen würde, „würde ich neugierig sein, was sie von den Freiheiten halten, die ich mir genommen habe.“ Ich möchte fragen: „Welchen Teil Ihrer Weltanschauung ist Ihrer Meinung nach wichtig zu kommunizieren?“ Weil ich das kommuniziere, was ich für wichtig halte.‘“
Edelman ist fasziniert von den Geschichten, die wir über uns selbst erzählen: was wir tun und woran wir uns nicht erinnern, und die Details, die wir hervorheben oder weglassen. Adam Brace, Edelmans bester Freund und Regisseur der Show, starb im vergangenen Frühjahr im Alter von 43 Jahren an einem Schlaganfall, wenige Wochen bevor „Just For Us“ am Broadway anlief. Brace war einer der ersten Menschen, denen Edelman von dem Treffen erzählte, und er schrieb es für die Nachwelt auf, während sie gemeinsam die Show konzipierten. Aber diese Notizen gingen mit seinem Tod verloren.
„Eines der Dinge, die mich an Adam stören, ist, dass es irgendwo ein kleines Notizbuch mit der Geschichte gibt, die der Realität am nächsten kommt“, sagt Edelman. „Manchmal trauere ich um den Verlust der wahren Geschichte, wenn sie durch die Version von etwas ersetzt wird, das ich 500 Mal erzählt habe; diese reale Erfahrung, die angepasst und komödiantisch gestaltet wurde. Aber diese Version ist auch schön. Ich mag diese Version.“
„Die Leute waren besorgt, dass Antisemitismus zu eine Nische ist“
Edelman wurde in Boston geboren; seine Mutter war Anwältin und sein Vater Arzt. Als Teenager begann er mit Stand-up-Auftritten, was „wirklich rockig“ war, bis auf „einen guten Witz“ über „Der Pate“, der immer für Lacher sorgte. („Ich habe die Szene beschrieben, in der Sonny Corleone an der Mautstelle erschossen wird und ich sage: ‚Wenn das nicht der beste Werbespot für E-ZPass ist, den ich je gesehen habe!‘“)
Seine orthodoxe jüdische Erziehung ist die Quelle vieler seiner Komödien. Er brachte die Bar Mizwa eines Freundes mit der Aufführung von Don McLeans „American Pie“ „vollkommen zum Stillstand“. (Sein eigenes Bar-Mizwa-Thema war einfach das Judentum.) Als er aus dem Fenster einer palastartigen Museumsbibliothek starrt, möchte er unbedingt über Schuld sprechen, ein häufiges Thema im Judentum. („Ich habe das Gefühl, dass es so etwas wie ein kostenloses Mittagessen nicht gibt und dass alles wirklich hart sein muss.“) Und wie bei vielen von uns entwickelt sich seine religiöse Praxis ständig weiter. („Ich glaube, ich glaube an Gott, aber wir brauchen auch ein Gespräch, bevor wir wieder ein gutes Verhältnis zueinander haben.“)
In den letzten Monaten wurde er in Interviews zunehmend gebeten, sich zum zunehmenden Antisemitismus und zum Israel-Hamas-Konflikt zu äußern. Edelman ist bereit, sich an diesen Diskussionen zu beteiligen, erinnert die Leute aber auch schnell daran: Diese Show soll vor allem lustig sein.
„Jeder sagt: ‚Oh, Sie sind ein Experte für Antisemitismus‘, aber ich behaupte nie, irgendeine Art von Fachwissen zu haben“, sagt Edelman. Das heißt: „Mir gefällt, dass die Leute jetzt darüber reden. Die Leute waren besorgt, dass es Antisemitismus gibt.“ Ein zu Nischenanliegen, aber mittlerweile ist es eine Art Mainstream.“
„Die Show war wie ein Gesprächsstoff mit ihm“
Zu Beginn unseres Besuchs begibt sich Edelman schnurstracks auf eine Kiste mit koreanischen Töpfen und Schüsseln. „Ich bin verrückt nach Töpferei“, sagt er und erinnert sich, wie er Ende letzten Jahres in eine kleine Stadt in Japan gereist ist, um Keramik herzustellen. „Ich habe die schlechte Angewohnheit, Hobbys anzuhäufen. Ich denke, Komödie ist eines davon.“
Er ist außerdem ein „großer Broadway-Fan“ und war in dieser Saison besonders berührt von Stephen Sondheims „Merrily We Roll Along“, das das Ende einer kreativen Partnerschaft darstellt. Seit einem Jahr ist „Just For Us“ seine Verbindung zu Brace, und das Ende der Show hat komplexe Gefühle der Trauer hervorgerufen. Die langjährigen Mitarbeiter lernten sich kennen, als Edelman 21 Jahre alt war, und alles, was er schrieb, diente dazu, Brace zu beeindrucken.
„Er war der klügste und lustigste Freund“, sagt Edelman. „Nach seinem Tod war die Show wie ein Gesprächsstoff mit ihm. Ich fühlte mich ihm sehr nahe. Wenn ich sage, dass Broadway hart war, dann war das ein großer Teil davon. Jeden Tag hatte ich einen Moment, in dem ich es tun würde.“ Während ich die Show machte, kam es mir wie ein magischer Gedanke vor: ‚Oh, er kommt zum Abschluss zurück.‘“ Die Tournee durch die USA wurde ähnlich anstrengend: „Gegen Ende war es für mich so einfach so: ‚Hey Mann, ich rede jeden Abend mit dir.‘“
Edelman dankt Braces Eltern für ihre Unterstützung, zusammen mit Theaterleuten wie Alex Timbers, der bei den HBO-Aufnahmen Regie führte. Das Special ist Brace gewidmet: „Ich vermisse ihn einfach“, sagt Edelman. „Ich fühle mich Timbers jetzt sehr verbunden. Aber dennoch bin ich, nachdem ich die Show beendet habe, irgendwie erleichtert, weitermachen zu können. Wie gesagt, das war mein größtes Überraschungsgefühl.“
Er hat wenig Interesse daran, „Just For Us“ in eine Fernsehserie oder ein Memoir umzuwandeln, obwohl er einen Film schreibt, der auf einem unerwarteten Familienweihnachten basiert, an das er sich in der Sondersendung erinnert. Er ist bereits wieder dabei, Stand-up-Sets zu spielen und neues Material auszuprobieren, ist sich aber nicht sicher, wie die nächste Soloshow aussehen wird.
„Bei der Idee, einen Berg hinunterzusteigen und zu versuchen, einen anderen zu erklimmen, muss ich zwischen den Felsbrocken herumklettern und sehen, ob da etwas ist“, sagt Edelman. „Ich muss ein bisschen wieder auf die Beine kommen; Ich brauche ein langes Nickerchen. Ich muss das einfach komplett loslassen.“
