CNN
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Donald Trump wird am Mittwochabend eine weitere Präsidentschaftsdebatte der Republikaner auslassen, weil ihn niemand dafür bestrafen wird, dass er nicht dabei war.
Kein anderer republikanischer Spitzenkandidat könnte das zweite Bühnenforum seiner Partei so verächtlich ablehnen und sein eigenes Ding machen – in diesem Fall eine Rede über den Autoarbeiterstreit in Detroit, während er Monate vor den ersten Vorwahlen einen allgemeinen Wahlkampf ankurbelt gießen.
Während es die grundlegende politische Fähigkeit des Ex-Präsidenten ist, ungestraft davonzukommen, steht sein Talent, Konsequenzen zu vermeiden, in einem anderen Bereich vor einer großen Herausforderung: den Gerichten. Ein New Yorker Richter unterstrich am Dienstag die wachsende Bedrohung für Trump durch seinen Berg an rechtlichen Anfechtungen und entschied in einem Zivilverfahren, dass der Ex-Präsident und seine erwachsenen Söhne wegen Betrugs haftbar seien. Das Urteil, das eine ernsthafte Bedrohung für die Zukunft der Trump-Organisation darstellt, geht den vier Strafverfahren gegen den Ex-Präsidenten in anderen Angelegenheiten voraus.
Trump kann sein rechtliches Schicksal nicht kontrollieren, aber sein politisches Schicksal liegt immer noch in seinen Händen. Er hat die Regeln der Politik gebrochen, als er eine zweite Amtszeit im Weißen Haus anstrebt, die das verfassungsmäßige Regierungssystem stärker belasten würde als die erste. Trump hat seine Republikanische Partei und die Art und Weise, wie sie ihre Präsidenten auswählt, wiederholt neu erfunden und dabei die Verhaltensnormen des Präsidenten gebrochen. Er hat die politischen Folgen mehrerer Strafverfolgungen – die sich aus seinen Angriffen auf die Demokratie und anderen mutmaßlichen Verstößen ergeben – entschärft, indem er sie als Beispiele einer bewaffneten Regierung und eines Justizsystems darstellte. Die Macht seiner politischen Persönlichkeit hat republikanische Kritiker eingeschüchtert und einen Personenkult geschaffen, der ihn für Angriffe innerhalb der Partei unverwundbar macht. Die jahrelange Verachtung der Glaubwürdigkeit der US-Wahlen überzeugte Millionen seiner Anhänger davon, dass er ein Opfer von Wahlbetrug ist.
Daher besteht für Trump ein sehr geringes Risiko, die Debatte in der Ronald Reagan Presidential Library zu boykottieren, die den ehemaligen Präsidenten ehrt, dessen Gespenst jahrzehntelang über seiner Partei schwebte, bis Trumps populistischer Nationalismus es verjagte. Seit der ersten GOP-Debatte letzten Monat in Wisconsin ist der Wahlkampf des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, weiter verblasst, während die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, etwas Aufsehen erregt und ein paar Prozentpunkte gewonnen hat. Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich nach einem weiteren kostbaren Wahlkampfmonat ein Kandidat zu einem bedeutenden Herausforderer für Trump und seinen massiven Vorsprung in den Vorwahlumfragen entwickelt.
Es wäre eine große Überraschung, wenn einer seiner Rivalen die Debatte, die praktisch ein Showdown um den zweiten Platz ist, nutzen würde, um scharfe Kritik an Trump zu äußern, die sein Ansehen unter den GOP-Wählern beeinträchtigen könnte. Nur Kandidaten, die sich in den meisten Umfragen kaum registrieren – wie der frühere Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, oder der ehemalige Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der die RNC-Kriterien für die Teilnahme an dieser Debatte nicht erfüllte – haben Trump heftig unter Druck gesetzt. Während Kandidaten wie DeSantis und Haley Trump in Themen wie Abtreibung oder zaghaft wegen seiner Wählbarkeit angegriffen haben, haben sie keinen direkten Angriff auf den wachsenden Extremismus des Ex-Präsidenten riskiert. Mike Pence, der ehemalige Vizepräsident, den Trumps Anhänger am 6. Januar 2021 hängen lassen wollten, ist bissiger geworden – und wurde mit einem schwächelnden Wahlkampf belohnt.
„Warum ist es für diese Leute so einfach, dem zuzustimmen, warum ist es für diese Leute so einfach zu sagen, dass das, was er tut, in Ordnung ist?“ Hutchinson fügte hinzu: „In diesem Moment geben sie zu, dass es für sie in Ordnung ist, einen Krieg gegen unsere Verfassung zu führen. Das ist kein republikanischer Wert, das ist kein amerikanischer Wert, aber das sind die Kandidatentypen, die wir im Jahr 2024 im Blick haben.“
Trumps Deckmantel der politischen Straflosigkeit wurde zur Schau gestellt, als er in den letzten Tagen wieder in die Mitte der politischen Bühne drängte.
- Jeder andere Ex-Präsident, der vorschlug, dass der scheidende Generalstabschef, General Mark Milley, hingerichtet werden sollte – wie Trump es letztes Wochenende in den sozialen Medien tat –, würde als nationaler Paria betrachtet. Aber das jüngste Beispiel für Trumps Galle ist inmitten seiner täglichen Flut an Empörung weitgehend unbemerkt geblieben.
- Trumps jüngste Drohung, das Justizministerium zur Verfolgung seiner politischen Feinde zu nutzen, wenn er das Weiße Haus zurückgewinnt, hätte ausgereicht, um die meisten Präsidentschaftskandidaten zu disqualifizieren. Dennoch erregte es kaum ein Murren bei Trumps republikanischen Rivalen. Schweigen herrschte auch, als der Ex-Präsident sagte, er werde die Macht des Präsidenten nutzen, um gegen den Fernsehsender MSNBC wegen Hochverrats zu ermitteln.
- Trump lässt kaum einen Tag verstreichen, ohne fälschlicherweise zu behaupten, er habe die Wahl 2020 gewonnen. Bevor er kam, war die Vorstellung, dass ein Präsident versuchen würde, die Kette friedlicher Machtübergaben zu durchbrechen, undenkbar. Aber jetzt ist es möglich, dass er die darauffolgenden Parlamentswahlen gewinnen könnte.
Doch das Talent des Ex-Präsidenten, die Konsequenzen seines Handelns zu vermeiden, steht vor seiner größten Herausforderung. Am Dienstag beispielsweise stellte ein Richter in New York fest, dass Trump und seine Söhne Eric und Donald Jr. rund ein Jahrzehnt lang falsche Finanzberichte vorgelegt hatten. In Washington, D.C. erwägt ein Bundesrichter unterdessen einen Antrag des Sonderermittlers Jack Smith, dem ehemaligen Präsidenten eine teilweise Knebelverfügung aufzuerlegen, nachdem der Staatsanwalt ihn beschuldigt hatte, versucht zu haben, die Jury zu vergiften und Zeugen einzuschüchtern.
Diese juristischen Dramen sind der Vorläufer der vier Prozesse, denen sich der Ex-Präsident, der jegliches Fehlverhalten bestreitet, wegen insgesamt 91 Strafanzeigen gegenübersieht – im Zusammenhang mit seinem Versuch, die Wahl 2020 zu stürzen, und seinem angeblichen Missbrauch geheimer Dokumente, die er gehortet hat in Mar-a-Lago und über eine Schweigegeldzahlung an eine erwachsene Filmschauspielerin vor der Wahl 2016. Die bloße Andeutung strafrechtlicher Anklagen hat ausgereicht, um die meisten Politiker aus dem Amt zu drängen (obwohl der demokratische Senator Robert Menendez vor seinem ersten Gerichtstermin wegen Bestechungsvorwürfen am Mittwoch mehrfach gegen Rücktrittsforderungen ankämpft).
Und doch zerstört selbst die Möglichkeit, dass der bereits zweimal angeklagte Trump vor den Wahlen im November 2024 ein verurteilter Schwerverbrecher sein könnte, seinen Ruf bei den republikanischen Wählern nicht. Wenn überhaupt, ist das Gegenteil der Fall.
Ein Grund, warum Trump so unantastbar ist, liegt darin, dass die Republikanische Partei ihn fast nie einen Preis für sein Verhalten zahlen lässt. Spitzenamtsträger lassen sich von Trumps massiver Unterstützung unter seinen sagenumwobenen Basiswählern beeinflussen und stehen oft vor der Wahl, Trump zu verurteilen oder ihre Karriere zu retten. GOP-Führer, die sich weigern, ihn zu beschwichtigen – wie der frühere Senator von Arizona, Jeff Flake, die ehemalige Abgeordnete von Wyoming, Liz Cheney, und der jetzige Senator von Utah, Mitt Romney –, werden entweder aus dem Kongress vertrieben oder entscheiden, dass es sich nicht mehr lohnt, für ein öffentliches Amt zu kandidieren.
Trumps Kult um die Führung eines starken Mannes zieht auch Gefolgsleute an, die ihn belustigen und nachahmen. Republikanische Brandstifter wie der Florida-Abgeordnete Matt Gaetz und die Georgia-Abgeordnete Marjorie Taylor Greene sind aktuelle Beispiele. Die politische Macht des Ex-Präsidenten innerhalb der GOP-Basis bedeutet, dass ihre Führer ihn nur ungern in die Quere kommen. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, sagte beispielsweise nach dem Angriff von Trumps Mob auf das Kapitol am 6. Januar, dass der Ex-Präsident die Verantwortung für den Aufstand trage. Doch wenige Tage nachdem sein Gönner das Weiße Haus in Ungnade verlassen hatte, flog McCarthy nach Florida, um die Beziehungen zu Trump wiederherzustellen – der ihm im Januar geholfen hatte, das Amt des Präsidenten zu gewinnen, ihn jetzt aber quält, indem er die Extremisten des Repräsentantenhauses dazu anspornt, die Regierung zu schließen.
Trumps persönliche Anziehungskraft hat inzwischen zahlreiche Beamte und politische Aktivisten in seinen Bann gezogen, auch wenn der Preis dafür für viele in seinem engeren Kreis eine Anklage wegen seiner Wahleinmischungspläne und der Zerstörung ihres Rufs war. Da fallen mir der ehemalige New Yorker Bürgermeister Rudolph Giuliani und Meadows ein.
Der Ex-Präsident hat auch erfolgreich argumentiert, dass er einer verschwörerischen Regierung im Weg steht, die seine Anhänger ins Visier nehmen würde, wenn er nachgibt. „Wenn sie mir das antun können, können sie DIR das antun!“ Trump verurteilte am Dienstag in einem Social-Media-Beitrag das Urteil gegen ihn im New Yorker Betrugsfall. Dieses Argument war so wirkungsvoll, dass die Meinungsumfragen und Spendenaktionen des Ex-Präsidenten nach seinen verschiedenen Anklagen oft zu sprechen schienen.
Vor allem aber hat Trump ein uneinnehmbares politisches Fundament unter den Wählern aufgebaut, die ihn zunächst als Inkarnation ihres Hasses auf die politischen, finanziellen, medialen und juristischen Einrichtungen sahen, die sie ignoriert oder verachtet fühlten. Trump agierte geschickt wie ein Aufständischer in seiner eigenen Regierung und übte oft Angriffe auf die Institutionen, denen seine Wähler misstrauten. Das Ergebnis war, dass seine Anhänger jedes weitere abweichende Verhalten akzeptierten und ihn als Opfer institutionalisierter politischer Verfolgung betrachteten.
