NEW YORK – An Selbstvertrauen mangelt es Angel Reese sicherlich nicht.
Sie sah aus wie ein Star, der bereit war, die Liga zu übernehmen, als sie über den orangefarbenen Teppich schlenderte und vor dem WNBA-Draft in einem glitzernden schwarzen Kleid für Fotos posierte, das zu ihrem selbsternannten Spitznamen „Bayou Barbie“ passte.
Das war vor zwei Wochen nach einer Niederlage gegen Iowa im NCAA-Turnier nicht der Fall, als Reese weinend zusammenbrach und sagte, sie habe ein herausforderndes Jahr hinter sich. Dazu gehörte, dass er zu Beginn der Saison ausgewechselt wurde und vier weitere Spiele aus bislang ungeklärten Gründen verpasste.
Aber sie ging auf die Wahrnehmung ein, sie sei eine Bösewichtin.
„Ich kann mich nicht wirklich zu Dingen äußern, nur weil ich versuche, sie zu ignorieren und einfach nur versuche, stark zu bleiben. Ich würde immer noch hier sitzen und sagen: „Ich bin ohne jede Entschuldigung ich.“ Ich werde immer diese Spuren hinterlassen und der sein, der ich bin, und darauf stehen“, sagte Reese nach der Niederlage in Iowa.
Unbeeindruckt legte Reese erneut eine hervorragende Saison hin, erzielte durchschnittlich 18,6 Punkte und 13,4 Rebounds pro Spiel und gewann die Auszeichnung „SEC Player of the Year“.
Der Chicago Sky hat den LSU-Star mit der Nummer 7 im WNBA-Draft gedraftet und sie sagt, sie lebe nach dem Motto: „Jeden Tag scheint die Sonne nicht, deshalb liebe ich morgen.“
Und da die Liga in diesem Jahr wegen ihr und einigen ihrer Zeitgenossen (darunter einer mit Nachnamen Clark) mehr Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist Reese mehr als bereit für das Rampenlicht.
„Wir müssen das vermarkten“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Englebert vor dem Draft am Montag.
Vor dem Draft sagte Reese, dass es ihr egal sei, wo sie gedraftet wurde, aber sie hoffte, in die richtige Form zu kommen und eine Chance zu bekommen, ihr Können unter Beweis zu stellen, zu dem in den letzten beiden Saisons 61 Double-Doubles gehörten.
The Sky wird von Hall of Famer Teresa Weatherspoon trainiert, die von Kim Mulkey von der LSU trainiert wurde, als sie Assistentin bei Louisiana Tech war.
„Da ich wusste, dass die Gespräche so gut waren, fühlte sie sich für mich wie eine Mutter. Als Cheftrainerin eine schwarze Frau sein zu können“, sagte Reese. „Ich wusste einfach alles, was sie mitbrachten. Ich freue mich riesig über diesen Wechsel und freue mich darauf, nach Chicago zu kommen.“
Die 21-jährige Reese hätte ihre zusätzliche COVID-Saison nutzen können, um zur LSU zurückzukehren. Doch nachdem sie eine nationale Meisterschaft gewonnen hatte und zu den Top-Namen im Frauenbasketball gehörte, hatte sie das Gefühl, dass es an der Zeit war, weiterzumachen.
„Zurückzukommen wäre großartig für mich gewesen, aber ich wollte mehr für mich“, sagte Reese. „Ich wollte von vorne anfangen. Ich hatte das Gefühl, seit der nationalen Meisterschaft auf einem Höhepunkt zu sein, und ich möchte den Tiefpunkt erreichen.“
Chicago erreichte in der vergangenen Saison eine Bilanz von 18:22 und ist nur noch drei Jahre davon entfernt, seine erste WNBA-Meisterschaft zu gewinnen.
„Ich möchte wieder ein Neuling sein. Ich möchte von Veteranen niedergeschlagen werden und ich möchte in der Lage sein, aufzustehen und zu wachsen und ein Schwamm zu sein, deshalb freue ich mich einfach riesig darauf, mit großartigen Spielern und gegen großartige Spieler zu spielen“, Reese sagte. „Diese Liga ist wirklich hart umkämpft und ich bin ein konkurrenzfähiger Spieler, deshalb möchte ich gegen viele Spieler spielen.“
Reese sagt, sie freue sich auf die Zusammenarbeit mit ihrer neuen Teamkollegin, der ehemaligen Centerspielerin von South Carolina, Kamilla Cardoso.
Die beiden Spieler waren nicht nur Rivalen im College-Wettbewerb in der SEC, sondern auch, als Reese in der High School die Saint Frances Academy in Baltimore besuchte und Cardoso die Hamilton Heights Christian Academy in Chattanooga, Tennessee, besuchte.
Cardoso hatte eine Vorhersage für die Saison.
„Sie ist eine großartige Spielerin und ich bin eine großartige Spielerin. Niemand wird mehr Rebounds bekommen als wir“, sagte Cardoso. „Ich denke, wir werden gemeinsam Großes leisten.“