LOS ANGELES – Es war ein denkwürdiges College-Basketball-Debüt für Bronny James am Sonntag, 4½ Monate nachdem er einen Herzstillstand erlitten hatte.
James, jetzt ein Freshman-Guard für Südkalifornien, löste mit einem hochgezogenen 3-Punkte-Wurf für den ersten Korb seiner Karriere, einem Chasedown-Block und einem inspirierenden Spiel in entscheidenden Minuten lauten Jubel aus.
Sein berühmter Vater, NBA-Superstar LeBron James, war vor Ort, um das Ganze im Galen Center zu verfolgen. Aber Bronnys Debüt reichte nicht aus, um USC vor einer Verlängerungsniederlage gegen Long Beach State zu bewahren.
Aber als Bronny nach dem Spiel vor einer Horde Medien saß, sagte er nichts über das Spiel – oder Basketball.
„Ich möchte nur sagen, dass ich für alles dankbar bin“, sagte Bronny nach dem Spiel. „Die Mayo Clinic, alles, womit sie mir geholfen hat. Meine Eltern und Geschwister, die mich in dieser schweren Zeit meines Lebens unterstützt haben. Ich möchte einfach allen danken, die mir dabei geholfen haben.“
Er beantwortete keine Fragen der Medien. Aber sein Spiel sprach für ihn – abgesehen von den vier Punkten bei 1-gegen-3-Schüssen, drei Rebounds, zwei Assists und zwei Steals in 16 Minuten. Einer dieser Steals erfolgte 26 Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit, und anschließend verfehlte er den ersten von zwei Freiwürfen 21 Sekunden vor Spielbeginn.
„Ich fand ihn sehr solide“, sagte USC-Trainer Andy Enfield und fügte später hinzu: „Bronny kommt mit dem Rampenlicht sehr gut zurecht. Er ist ein leidenschaftlicher junger Mann, der Basketball spielt.“
Es gab elektrische Momente.
Das Publikum jubelte 13:08 Minuten vor Spielende, als Bronny, ein Freshman-Guard für den USC, einen 3-Punkte-Wurf für den ersten Korb seiner College-Karriere erzielte. Bei seinem Debüt gab er dem Publikum noch mehr Grund zum Jubeln, mit einem Chase-Down-Block, einem Steal mit 26 Sekunden regulärer Spielzeit und einem raffinierten Assist.
Unter den jubelnden 9.806 Zuschauern befand sich auch sein berühmter Vater, der das Spiel am Spielfeldrand des Galen Center verfolgte.
Sein hochgezogener 3-Zeiger, 13:08 vor Schluss in der zweiten Halbzeit, löste wilden Jubel aus. Während der Verfolgungsjagd kamen noch mehr, die an die auf den Highlight-Walzen seines Vaters erinnern. Obwohl die Zahlen bescheiden waren, zeigte er seine Athletik und Selbstlosigkeit.
Kurz vor der Nationalhymne sorgte LeBron für Aufsehen, als er die Arena betrat. Er hielt Händchen mit seiner 9-jährigen Tochter Zhuri und ging zu einem Platz am Spielfeldrand. Unterwegs begrüßte er Rob Pelinka, General Manager der Los Angeles Lakers.
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Eine kleine Armee von Kameraleuten drängte sich um LeBron. Aber es war Bronnys Tag.
Die Menge jubelte laut, als Bronny 12:58 vor Schluss in der ersten Halbzeit ins Spiel kam. In weniger als einer Minute erzwang er mit seiner harten Mann-gegen-Mann-Verteidigung fast einen Ballverlust
Er spielte in der ersten Halbzeit sechs Minuten und versuchte nur einen einzigen Schuss – einen Dreier, der von der Rückseite der Felge abprallte. Erst in der zweiten Halbzeit versuchte er einen weiteren Schuss – und er schaffte einen von zwei Treffern. Mehr als einmal machte er den Extrapass, anstatt zu schießen.
Bronny scheint auch das Vertrauen der Trainer gewonnen zu haben. Sie brachten ihn mit 3:32 verbleibenden Minuten und einem Unentschieden von 69-69 zurück ins Spiel, und er schnappte sich einen weiteren Rebound, als USC gegen Long Beach State kämpfte. Nach einem mitreißenden Steal ging er an die Freiwurflinie und machte einen von zwei Treffern.
Er blieb auch die ersten Minuten der Verlängerung auf dem Boden, bevor er das Spiel verließ.
„Ich kann euch gar nicht sagen, wie EMOTIONAL der heutige Tag für mich war! Ich bin buchstäblich erschöpft und kann nur sagen, @bronny, ihr seid einfach UNGLAUBLICH!!“ LeBron schrieb auf Instagram.
In dieser Saison wird Bronny das Trikot Nr. 6 tragen, die gleiche Nummer, die sein Vater 16 Saisons lang getragen hat. (LeBron trägt jetzt die Nummer 23, weil die NBA zu Ehren von Bill Russell die Nummer 6 zurückgezogen hat.)
Bronny, der mit bürgerlichem Namen LeBron James Jr. heißt, erlitt am 24. Juli während eines Mannschaftstrainings einen Herzstillstand und brach auf dem Platz des Galen Centers zusammen. Er lag drei Tage im Krankenhaus, wurde dann entlassen und unterzog sich einer Reihe medizinischer Tests.
Am 25. August sagte ein Freund der Familie James, Bronny habe den Herzstillstand aufgrund eines angeborenen Herzfehlers erlitten und sei optimistisch, dass er wieder spielen würde. Am 30. November erhielt er die Freigabe, dem Team wieder beizutreten, und erhielt grünes Licht für sein Debüt am Sonntag.
Bronny, ein Vier-Sterne-Anwärter nach der High School, verpflichtete sich im Mai zum USC. Einige Analysten prognostizierten, dass er der NBA-Erstrunden-Pick war, bevor er einen Herzstillstand erlitt.
