SEATTLE – Caitlin Clark kann viel von Jewell Loyd lernen.
Ich sage das nicht nur, weil Loyd am Mittwochabend bei Seattles 85:83-Sieg gegen Indiana 32 Punkte erzielte. Jeder, der aufgepasst hat, weiß bereits, dass Loyd eine der besten Scorerinnen im Frauenfußball ist, eine begnadete Werferin, die jederzeit und überall punkten kann.
Im Frühjahr 2015 war Loyd eine großartige College-Torjägerin (kommt Ihnen das bekannt vor?), die die Schule ein Jahr früher verließ, um ihre Profikarriere zu starten. Als Nummer 1 der Seattle Storm ging Loyd von Notre Dame nach Westen … und verlor prompt 24 Spiele.
Die Storm beendeten die Saison mit dem zweitschlechtesten Ergebnis der WNBA und verpassten die Playoffs, während Loyd sich an die Profis gewöhnte. Wenn man sich ihre Statistiken ansieht, ist man schnell enttäuscht, denn in ihrem ersten Jahr erzielte sie im Schnitt nur 10,7 Punkte. Letzte Saison, ihre neunte als Profi, führte Loyd die Liga mit 24,7 Punkten pro Spiel an.
Doch Loyd bewies sofort, dass sie auf diesem Niveau spielen konnte. Sie traf 41,1 % ihrer Würfe, holte 3,5 Rebounds pro Spiel und wurde 2015 zur Rookie of the Year gekürt.
Ihre deutlichste Erinnerung an diese Saison könnte Sie jedoch überraschen.
„Ich weiß noch, dass ich Spaß hatte“, sagte Loyd am Mittwochabend. „Ich kam zu einem Team, in dem es viele Veteranen gab, also musste ich wirklich nur (von ihnen) lernen. Ich habe nicht versucht, mir selbst weiteren Druck aufzuerlegen, und so konnte ich Rookie of the Year werden.“
Loyd hatte auch am Mittwochabend jede Menge Spaß, traf 50 % ihrer Würfe (12 von 24) und begeisterte die Fans mit Korbwürfen und harten Abschlüssen am Korb. Sie war gut, effizient und hervorragend an den Rebounds, holte 11 Rebounds und gab außerdem sechs Assists. An einem Abend, an dem viele Leute in die Arena strömten, um Clark zu sehen, war es Loyd, die eine Show ablieferte.
Die Begeisterung für Clark ist unbestreitbar. Stunden vor Spielbeginn standen Hunderte kleiner Jungen und Mädchen, viele von ihnen in Fever- und Iowa-Shirts, vor der Climate Pledge Arena Schlange. Jedes Mal, wenn Clark den Ball am Rand fing, war die Menge voller Vorfreude – würde dies der Moment sein, in dem sie einen ihrer charakteristischen Dreier mit dem Logo erzielte?
Doch statt eines Durchbruchsspiels von Clark oder ihrem Team sahen die Fans, wie Loyd den Perimeter beherrschte. Unterdessen setzten die Storm-Wächterinnen Skylar Diggins-Smith und Sami Whitcomb Clark unter Druck und brachten sie dazu, nur 6 von 16 Würfen zu treffen. Sie war den Großteil des Abends sichtlich genervt, klatschte frustriert in die Hände und ließ den Kopf hängen, weil sie sich geschlagen gab. Sie beendete das Spiel mit 21 Punkten, sieben Rebounds und sieben Assists, aber sie ist die Erste, die zugibt, dass sie es satt hat zu verlieren.
Clark schrieb die Rekordbücher in Iowa neu und tat dies auf spektakuläre Weise. Tausende Menschen verliebten sich in Frauenbasketball. Sie sprach oft darüber, wie sie mit Freude spielen und den Zuschauern Freude bereiten wollte. Es wurde das Wort, das am meisten mit ihr in Verbindung gebracht wurde (teilweise, weil „Logo 3s“ aus zwei Wörtern besteht).
Nach fünf Spielen in ihrer Profikarriere fehlt diese Freude eindeutig. Natürlich ist es schwer, Spaß zu haben, wenn man verliert, aber Clark würde es sicherlich helfen, wenn sie sich daran erinnert, dass dieses Spiel Spaß macht. Obwohl sie für ihr Alter unheimlich ausgeglichen ist und jede Frage und Kritik mit Anmut gemeistert hat, besteht kein Zweifel daran, dass die Last, die sie trägt, ihren Tribut fordert.
„Man muss Freude am Profisport finden, denn wenn man für Geld oder seinen Job spielt, verliert man manchmal diese Freude, weil es zur Arbeit wird. Man möchte nicht, dass sich die Arbeit schwer anfühlt“, sagte Storm-Trainerin Noelle Quinn, die 13 Jahre in der WNBA spielte, bevor sie Trainerin wurde. „Es ist schwierig. Basketball ist das, was wir tun, es ist nicht, wer wir sind, aber am Ende des Tages ist es unser Job, wir müssen da sein.“
Am Mittwochabend erinnerte sich Loyd daran, dass sie als Rookie „das Spiel auf sich zukommen ließ“. Clark muss etwas mehr Dringlichkeit an den Tag legen, einfach weil die Fever nicht über die erfahrene Präsenz der Storm im Jahr 2015 verfügen.
Man sollte jedoch nicht vergessen, dass man seinen Lebensunterhalt mit dem Spielen eines Spiels verdient.
Wenn Clark sich diesen Film noch einmal ansieht, wird ihr hoffentlich in Erinnerung bleiben, wie viel Spaß Loyd am Mittwochabend hatte. Und wenn sie ein bisschen davon auf ihr eigenes Spiel anwendet, ist sie vielleicht diejenige, die 30 oder mehr Punkte erzielt und ihr Team zum Sieg führt.
All die Kinder in Clark-Shirts warten darauf. Und wenn es passiert, werden sie die größte Freude von allen sein.
