CNN
—
Eingebettet in die üppige Hügellandschaft der berühmten Chocolate Hills der Philippinen bot das Captain’s Peak Garden and Resort Reisenden eine Landschaft, mit der nur wenige Hotels mithalten konnten.
Doch nun wurde das Resort vorübergehend geschlossen, nachdem es in der Öffentlichkeit zu Protesten über einen „offensichtlichen Missbrauch unserer natürlichen Ressourcen“ kam, wie ein Gesetzgeber es nannte.
Und es ist zu einem Blitzableiter der Wut geworden, da das Land erneut damit ringt, eine boomende Tourismusbranche mit dem Schutz seiner ökologischen Wunder in Einklang zu bringen.
Etwa in der Mitte der zentralen Inselprovinz liegen die Chocolate Hills, bestehend aus mehr als 1.700 kegelförmigen Kalksteingipfeln, die sich so weit das Auge reicht erstrecken. Die grasbedeckten Karsthügel verfärben sich in der Trockenzeit braun und ähneln Schokoladenstücken.
Nach Angaben der UNESCO, die die Chocolate Hills auf ihre vorläufige Liste für den Status als Weltkulturerbe gesetzt hat, ist weltweit nur eine ähnliche Hügelkonfiguration bekannt – im indonesischen Java.
Die Hügel wurden 1997 vom damaligen philippinischen Präsidenten Fidel V. Ramos zum Schutzgebiet erklärt, was bedeutet, dass die Behörden gesetzlich verpflichtet sind, „ihre natürliche Schönheit zu schützen und zu erhalten und Maßnahmen zur Eindämmung einer unangemessenen Ausbeutung bereitzustellen“.
Doch Bilder des neuen Resorts zwischen den Hügeln haben Ärger ausgelöst und eine Debatte darüber entfacht, ob das südostasiatische Land genug für den Umweltschutz tut.
Die Gegenreaktion begann Anfang dieses Monats, als ein lokaler Reise-Influencer in den sozialen Medien ein Werbevideo für das Captain’s Peak Garden and Resort veröffentlichte.
Luftaufnahmen des glitzernden Pools des Resorts und der hellen Cottages vor der idyllischen Kulisse lösten bei Social-Media-Nutzern die Frage aus, warum die Eigentümer am nationalen geologischen Denkmal bauen durften.
Am 13. März schritt das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (DENR) ein und ordnete die vorübergehende Schließung des Resorts an.
Die Gesetzgeber in Manila fordern nun Antworten auf die Frage, wie es zum Bau des Resorts kam.
„Das ist ein eklatanter Missbrauch unserer natürlichen Ressourcen. Die Frage ist, wie es gebaut wurde und wer es in einem Gebiet genehmigt hat, das wir schützen sollten“, sagte Erwin Tulfo, stellvertretender Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, am Montag, als er eine Resolution einreichte, die eine Untersuchung des Resorts fordert.
„Der Bau des Captain’s Peak Garden and Resort wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich möglicher Wege zur Umgehung von Gesetzen und Erteilungen von Bau-, Geschäfts- und Umweltgenehmigungen, Zertifizierungen oder Lizenzen unter dem Deckmantel der wirtschaftlichen Entwicklung des Tourismus auf“, heißt es in der Resolution.
Captain’s Peak Garden and Resort teilte auf Facebook eine redigierte Version seiner Geschäftsgenehmigung mit, die seiner Meinung nach „ein Beweis für unser Engagement für verantwortungsvolles Handeln und die Einhaltung örtlicher Vorschriften“ sei.
„Die Baupläne unseres Resorts wurden einer strengen Prüfung unterzogen und erhielten die erforderlichen Genehmigungen von den zuständigen Behörden“, hieß es in einer separaten Erklärung. „Wir haben alle Umweltvorschriften eingehalten und Maßnahmen ergriffen, um den ökologischen Fußabdruck im gesamten Entwicklungsprozess zu minimieren.“
Die Philippinen beherbergen mehr als 7.000 Inseln, die ein breites Spektrum natürlicher Topographie abdecken, von Korallenriffen über unberührte Strände, uralte Reisterrassen bis hin zu Bergen und Vulkanen – viele davon sind fest auf der Touristenkarte verankert.
Die Schönheitsorte des Archipels stehen im Mittelpunkt von Werbekampagnen, die darauf abzielen, mehr Besucher aus Übersee anzulocken.
Offiziellen Daten zufolge machte der Tourismus im Jahr 2022 6,2 % des BIP der Philippinen aus, und die Regierung sieht ein enormes Wachstumspotenzial für den Sektor. Da die Pandemiebeschränkungen gelockert wurden, ist die Zahl der Ankünfte im Land von 2,6 Millionen im Jahr 2022 auf 5,4 Millionen im Jahr 2023 gestiegen.
Doch das Land steht vor einem schwierigen Balanceakt zwischen Tourismusentwicklung und Naturschutz, insbesondere in den abgelegenen Gebieten, in denen sich viele seiner Naturwunder befinden und die Bewohner von einem Zufluss an Touristengeldern und besseren Beschäftigungsmöglichkeiten profitieren werden.
„Wir verstehen die Bedeutung der Entwicklung, aber es sollte Grenzen geben“, sagte Senatorin Nancy Binay, Vorsitzende des Tourismusausschusses der Legislative, letzte Woche in einer Erklärung.
„Wenn die DENR weiterhin ECCs ausstellt [Environmental Compliance Certificates] Unter dem Deckmantel der „Tourismusentwicklung“ glaube ich, dass sie missverstanden haben, worum es beim Ökotourismus geht, und dass sie sich mitschuldig an der Verunstaltung eines Naturdenkmals gemacht haben, gegen das sie sich eigentlich wehren sollten.“
Die Philippinen haben bereits zuvor Versuche unternommen, die Auswirkungen des Overtourism umzukehren, insbesondere im tropischen Paradies Boracay, das der frühere Präsident Rodrigo Duterte als „Senkgrube“ bezeichnete.
Die Ferieninsel, die für ihre weißen Sandstrände bekannt ist, wurde nach längeren Aufräumarbeiten im Jahr 2022 wieder vollständig geöffnet.
