Sie ist die Krankenschwester, die lustige T-Shirts und winzige Mützen für die Frühchen herstellt.
Seit fünf Jahren fertigt sie jedes Jahr im Oktober für jedes Baby lustige Kostüme an – einen John-Deere-Traktor, einen Kürbisgewürz-Latte –, damit Eltern medizinisch anfälliger Babys die gleiche Halloween-Freude haben können wie alle anderen Eltern.
Sie nennt ihre Patienten immer beim Namen und nennt ihre Eltern immer „Mama“ und „Papa“, um alle daran zu erinnern, dass es sich um Menschen handelt und nicht um Bündel von Drähten und Schläuchen in Brutkästen.
Sie hört wirklich zu hört zu, an traumatisierte Eltern, die ihren Schmerz ausdrücken. Sie kümmert sich oft um ihre Babys, nachdem sie von der Neugeborenen-Intensivstation entlassen wurden. Manchmal besucht sie sie sogar in ihrer Freizeit zu Hause.
„Ich wünschte, jeder Mensch könnte eine Kim Meek auf seiner Reise auf die neonatologische Intensivstation haben“, sagte Brittany McCurdy, Mutter von Zwillingsmädchen, die zu früh geboren wurden. „Wir lieben sie so sehr.“
Patienten und Mitarbeiter sagen oft, dass es keine liebevollere Krankenschwester gibt als Kim Meek auf der neonatologischen Intensivstation des Ascension Saint Thomas Hospital Midtown in Nashville, Tennessee. Denn keine andere Krankenschwester versteht die einzigartige Kombination aus Geburtsfreude und der Angst, ein Kind zu verlieren, so gut wie Meek.
Im Jahr 2008 wurde Meeks Tochter Mary Farris mit einem Gewicht von 1 Pfund und 3 Unzen geboren, mehr als drei Monate vor ihrem Geburtstermin. Das Baby verbrachte 148 Tage auf der Intensivstation des damaligen Baptist Hospital.
Meek – damals Assistentin in einer Arztpraxis – war so dankbar für die liebevolle Betreuung, die sie und ihr Baby erhielten, dass sie beschloss, eine Krankenpflegeschule zu besuchen, um die Kosten weiter zu tragen.
Auf genau derselben neonatologischen Intensivstation.
Mission erfüllt.
‘Alles ändert sich’
Das Lustige ist, dass Meek und ihr Mann, der Rodeo-Stuntreiter George Meek, nie Kinder wollten.
Als sie vor 23 Jahren heirateten, war Kim nicht interessiert und ihr Mann war zu sehr auf seine Karriere konzentriert, um darüber nachzudenken.
„Wir hatten beide absolut keine Kinder“, sagte Kim mit einem entschiedenen Nicken.
Dann zog Georges jugendliche Nichte für eine Weile bei ihnen ein und Kims mütterliche Instinkte „begannen zu wirken“, sagte sie.
Als die Nichte auszog, war Kim am Boden zerstört. Ein paar Monate später wandte sie sich im Auto an ihren Mann:
„Ich habe es mir anders überlegt – ich möchte ein Baby haben.“
Er war erleichtert.
„Ich wollte Kinder für meine Mutter haben“, sagte George achselzuckend. „Die Zeit verändert sich im Laufe des Lebens. Alles verändert sich.“
Kim wurde innerhalb weniger Tage nach Absetzen ihrer Migränemedikamente schwanger, erlitt jedoch acht Wochen später eine Fehlgeburt.
„Das war ein sehr leeres Gefühl“, sagte sie leise.
Doch auf Drängen ihres Arztes versuchten die Meeks erneut, schwanger zu werden.
Einige Monate später, am Heiligabend 2007, machte Kim spät in der Nacht zu Hause einen Schwangerschaftstest, sah das positive Ergebnis und weckte ihren Mann aufgeregt. Er lächelte und drehte sich um, um wieder einzuschlafen.
Die Schwangerschaft verlief ohne Probleme; Mit 20 Wochen erfuhren die Meeks, dass sie ein Mädchen bekommen würden. Vier Wochen später begann Kim ein paar Stunden nach dem Abendessen zu Hause zu kotzen und konnte nicht aufhören.
Als sie ihr Augenlicht verlor – alles, was sie sehen konnte, war Schwärze mit einigen weißen Flecken – weckte Meek George.
Die Ärzte stellten fest, dass sie am HELLP-Syndrom litt, einer lebensbedrohlichen Bluthochdruckerkrankung während der Schwangerschaft. Als Kims Vitalfunktionen sanken, teilte ein Arzt ihrem Mann mit, dass sie sofort mit der Operation beginnen müssten, sonst könnten Mutter und Kind sterben. George nickte zustimmend.
Der Geburtshelfer Dr. Richard Presley, der immer noch in Nashville praktiziert, fragte Kim, ob sie mit ihm beten wolle. Die Geste brachte einen kurzen Moment der Erleichterung in ihrer Verwirrung und ihrem Entsetzen.
Als sie aufwachte, erfuhr sie, dass ihr Baby, Mary Farris, 1 Pfund 3 Unzen wog, nicht durch die Nase atmen konnte und in einem Inkubator auf der neonatologischen Intensivstation beatmet wurde. Das Baby blieb sechs Wochen lang an der Entlüftungsöffnung. Innerhalb weniger Tage unterzog sich Mary Farris der ersten von 15 Operationen, um Probleme mit ihrer Nase und ihren Ohren zu beheben.
Voller Angst konnte Kim Meek nicht umhin, das Lächeln und die Liebe zu bemerken, die von den meisten Mitarbeitern ausgingen.
„Du kommst rein, jemand schaukelt dein Baby; du kommst rein, jemand liest deinem Baby vor. Eines Tages kommst du rein und sie haben ihr einen Schnurrbart aus Wattebällchen gemacht“, sagte sie lächelnd. „Es war kostbar.“
Meek bemerkte auch, dass die Krankenschwestern sie normalerweise „Mama“ oder „Mama“ nannten und regelmäßig den Namen des Babys verwendeten.
„Es war wirklich schwierig für mich, eine Bindung zu einem Baby in einer Plastikbox aufzubauen. Das ist wirklich beängstigend“, sagte Meek.
„Aber diese kleinen Dinge haben es mir ermöglicht, sie anders zu sehen. Sie helfen Ihnen zu erkennen, dass es Ihr Kind ist, Ihr Baby, und nicht nur ein kranker Säugling mit Drähten, Schläuchen und Monitoren.“
Schluchzen bei der Arbeit
Nachdem Meek fast fünf Monate lang ein Baby auf einer neonatologischen Intensivstation bekommen hatte, ging sie mit einem entzückenden Baby nach Hause, das winzige Schleifen im Haar und eine Ernährungssonde aus dem Bauch hatte.
Meek ging außerdem mit posttraumatischem Stress nach Hause, gelegentlichen Depressionen, die erst zu den Geburtstagen ihres Babys auftraten, und einer scheinbar nie endenden Sehnsucht, wieder auf die neonatologische Intensivstation zurückzukehren.
„Ich kam nicht darüber hinweg, all ihr Trauma, die Trauer über den Verlust dessen, was Sie geplant hatten, die Schuldgefühle, dass Sie jedes Mal, wenn mit ihrer Gesundheit etwas schief geht, denken, es liege daran, dass Sie es nicht zu Ende bringen konnten.“ Sagte Meek.
Und sie sehnte sich wirklich nach der Verbindung zu den Freunden, die sie auf der neonatologischen Intensivstation gefunden hatte: „Ich kann es nicht wirklich erklären, aber ein Teil des Lebens fehlte.“
Die Meeks beschlossen, dass Kim versuchen würde, eine Krankenpflegeschule zu besuchen, wenn ihre Tochter ihre Ernährungssonde loswerden würde.
Das geschah vier Jahre später, am 12. März 2012.
Ungefähr sieben Monate später erhielt Meek ihren Zulassungsbescheid von der Krankenpflegeschule des Columbia State Community College. Nun, ihr Mann sah es zuerst im Briefkasten, rief sie dann an und las es ihr bei ihrer Arbeit in einer Tierarztpraxis vor.
Meek weinte und weinte bei der Arbeit, überwältigt von Freude und Erleichterung, aufgeregt darüber, den nächsten Schritt in Richtung ihrer Bestimmung zu tun.
Vier Jahre später weinte sie erneut bei ihrem Abschluss, weinte, als sie herausfand, dass sie an den Pflegetafeln vorbeigekommen war, und flippte in ihrem rosafarbenen Kittel aus, als sie, nachdem sie einen Job bei Ascension Saint Thomas Midtown bekommen hatte, ihren Namen unter den Krankenschwestern auf der Liste „Willkommen“ sah zur neonatologischen Intensivstation”-Schild.
Dann machte sich Meek an die Arbeit. Sie war dort, um Familien zu unterstützen, die den schwierigen Weg durchmachten, den sie acht Jahre zuvor gemacht hatte.
Deshalb nannte sie alle Eltern „Mama“ oder „Papa“. Sie gründete ein Netzwerk von Selbsthilfegruppen für frühgeborene Eltern. Sie fing an, „Duftpads“ herzustellen, die Mama auf ihrer Brust reiben und dann in den Inkubator ihres Babys legen konnte.
Und sie begann jedes Jahr im Oktober, Halloween-Kostüme für die Frühchen anzufertigen.
Die Eltern liebten sie und liebten Meek.
„Sie hat tatsächlich erlebt, was ich durchgemacht habe, und sie hat verstanden“, sagte Brittany Morton, 34, aus Murfreesboro, die in der 25. Schwangerschaftswoche ein Baby zur Welt brachte.
„Jeder kann ein paar mitfühlende Worte zusammenbringen. Aber Kim war da. Dadurch wurde mir klar, dass das, was sie sagte, echt war.“
Heilung durch Helfen
Auch ihre Vorgesetzten schätzen den Kontakt, den sie zu den Eltern hat.
„Sie ist einfach eine großartige Krankenschwester“, sagte ihre frühere langjährige Vorgesetzte Kathy Watson, „und jeder, der die Gelegenheit hat, sie als Krankenschwester auf der neonatologischen Intensivstation zu haben, ist sehr gesegnet.“
Was die Eltern auch beeindruckt, ist Meeks Bereitschaft, außerhalb der Arbeitszeit zu arbeiten.
„Wenn sie zu Hause ist, denkt sie an sie. Wenn sie nicht im Krankenhaus ist, plant, bastelt und fertigt sie Dinge für diese Babys und Familien“, sagte McCurdy, die Mutter frühgeborener Zwillingsmädchen. „Es ist wirklich etwas Besonderes und sie ist eine besondere Person.“
Meek besteht darauf, dass sie aus ihren Bemühungen genauso viel herausholt, wie sie einbringt.
„Ich liebe es, Bildaktualisierungen zu erhalten, Textnachrichten zu erhalten und Beiträge zu sehen, in denen sich eine Familie an etwas erinnert, was ich während ihres Aufenthalts gesagt oder getan habe. Es ist sehr bereichernd, wenn ein Elternteil sein Baby zu einem Besuch mitbringt oder an einem Treffen auf der neonatologischen Intensivstation teilnimmt und darum bittet, ein Foto von ihm machen zu lassen.“ mit mir“, sagte sie.
„Ich arbeite mit winzigen Kämpfern und werde Zeuge von Wundern. Diese Babys und ihre Familien haben mir bei der Heilung geholfen. Ich bin stolz, eine Mutter auf der neonatologischen Intensivstation zu sein. Es ist mir eine Ehre, Krankenschwester auf der neonatologischen Intensivstation zu sein.“
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