Als ich auf den Parkplatz des Jugendamts einfahre, knirscht mein Minivan über abgenutzten Kies. Ich springe heraus und schnalle den Kindersitz ab, in dem unser neugeborener Pflegesohn sitzt. Als ich mich zum Büro umdrehe, sehe ich eine Frau auf mich zusprinten. Das erste, was mir auffällt, sind die Tränen, die ihr übers Gesicht laufen. Als sie uns erreicht, beugt sie sich herunter und bedeckt das Baby mit Küssen.
Dies ist das erste Mal, dass ich Joanne, die Mutter meines Pflegesohns, treffe, und ich habe keine Ahnung, was ich tun soll. Aufrichtige Zuneigung und Emotionen sind nicht das, was ich erwartet habe. Ist das nicht die Frau, die während ihrer Schwangerschaft Drogen genommen hat? Wenn sie ihren Sohn so sehr liebt, warum hat sie dann nicht mit dem Konsum aufgehört?
Als ich Joanne traf, wusste ich nicht viel über Sucht. Ich bin in einem konservativen christlichen Elternhaus in Jackson, Mississippi, aufgewachsen und hatte nie Interesse am Drogenkonsum. Das vorherrschende kulturelle Narrativ, das ich aufgegriffen habe, war, dass schlechte Menschen Drogen nehmen und dass wirklich schlechte Menschen davon abhängig werden.
Eine schwangere Mutter, die Drogen nahm, war noch schlimmer.
Aber als meine Beziehung zu Joanne wuchs, wurde mir klar, dass ihre Liebe zu ihrem Sohn genauso groß war wie meine Liebe zu meinen eigenen Söhnen. So sehr es alles in Frage stellte, was ich über Menschen zu wissen glaubte, die mit Sucht zu kämpfen hatten, so sehr konnte ich die Wahrheit nicht übersehen. Sie war eine Mutter wie ich.
Gefängnisse heilen Drogenabhängigkeit nicht
Es war der Beginn einer transformativen Lernreise, als ich begann, alles zu überdenken, was ich über Drogen, Sucht und die wirksame Reduzierung von Schäden zu wissen glaubte.
Mississippi, wo ich noch lebe, hat die höchste Inhaftierungsrate in den Vereinigten Staaten. Allein im Jahr 2021 wurden mehr als die Hälfte der Menschen, die wegen Drogendelikten ins Gefängnis kamen, wegen Drogenbesitzes verurteilt – nicht wegen Drogenverkaufs oder -handels. In nur einem Bundesstaat haben wir in einem Jahr fast 1.500 Menschen wegen Besitzes ins Gefängnis geschickt.
Sie waren im Durchschnitt 36 Jahre alt und blieben dort fast sechs Jahre.
Als ich anfing, Statistiken mit den Gesichtern zu verknüpfen, die sie darstellen, fragte ich mich, wie Joannes Geschichte ausgegangen wäre, wenn sie wie so viele Menschen wie sie ins Gefängnis gesteckt worden wäre. Was wäre mit ihrem Sohn passiert, wenn seine Mutter für die Hälfte seiner Kindheit verschwunden wäre?
Es war zutiefst unangenehm darüber nachzudenken, ob der von mir immer befürwortete strafrechtliche Ansatz zum Drogenkonsum es Familien tatsächlich erschweren könnte, gesund und ganzheitlich zu sein.
Ich bin ein Pflegekind mit einem Abschluss.Das sollte nicht selten sein, ist es aber. Das können wir ändern.
Süchtige brauchen Hilfe, keine Handschellen
Als ich Forschungsergebnisse über Sucht und die besten Möglichkeiten zur Schadensminderung las, wurde mir klar, dass eine Inhaftierung Joannes Sucht nicht lösen würde. Zum einen sind Drogen in Gefängnissen und Gefängnissen leicht erhältlich. Aber was noch wichtiger ist: Sucht ist eine komplexe Gesundheitskrise, die oft durch Traumata verschlimmert wird. Joanne brauchte Hilfe, keine Handschellen.
Während sie sich einer stationären Suchtbehandlung unterziehen konnte, die ihr half, ihr Trauma zu heilen, werden so viele andere in ein Gefängnissystem geschickt, das Traumata hervorruft. Es ist, als würde man Benzin ins Feuer gießen.
Die Hinrichtung in Alabama war Folter:Ich habe miterlebt, wie in Alabama ein Mann mit Stickstoffgas hingerichtet wurde. Es war schrecklich und grausam.
Die Forschung hat mich überzeugt, dass ein gesundheitszentrierter Ansatz zur Suchtbekämpfung weitaus effektiver ist als ein strafrechtlicher Ansatz. Es kommt uns allen zugute, da es den Menschen hilft, die Gründe für ihren Drogenkonsum anzugehen, anstatt sie nur für ihren Drogenkonsum zu bestrafen.
Wenn wir bessere Ergebnisse wollen, müssen wir die Grundursache des Problems angehen.
Joanne hat mir geholfen, sie als gleichberechtigt statt als „Andere“ zu sehen. Obwohl sie fast zwei Jahrzehnte lang mit ihrer Sucht zu kämpfen hatte, ist sie nun seit acht Jahren nüchtern, seit dieses kleine Baby uns auf dem Parkplatz zusammengebracht hat. Sie ist eine großartige Mutter, Freundin und Fallmanagerin für ein örtliches Drogengericht.
Eine gesundheitsorientierte Herangehensweise an den Drogenkonsum wird nicht immer so enden, aber wir wissen, wie es ausgegangen wäre, wenn Joanne im Gefängnis gesessen hätte, während ihr Sohn ohne sie aufgewachsen wäre.
Ein strafrechtlicher Ansatz beim Drogenkonsum hilft nur sehr wenigen Menschen und schadet vielen. Ein gesundheitsorientierter Ansatz bekämpft zumindest die Grundursache des Problems und bietet die besten Werkzeuge zu seiner Lösung. Es gibt keine perfekten Lösungen, aber das sollte uns niemals davon abhalten, nach besseren Lösungen zu streben.
Christina Dent ist Gründerin und Präsidentin von End It For Good und Autorin eines neuen Buches mit dem Titel „Curious: A Foster Mom’s Discovery of an Unexpected Solution to Drugs and Addiction“..”