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Die Ausbreitung der Vogelgrippe durch Rinder in den Vereinigten Staaten sei ein „enormes Problem“, sagte der Chefwissenschaftler der Weltgesundheitsorganisation am Donnerstag und forderte eine stärkere Verfolgung und Vorbereitung auf das Virus.
Bisher gibt es keine Hinweise darauf, dass das hochpathogene Grippevirus H5N1 von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Dieser Grippestamm wurde erstmals 1996 bei Vögeln nachgewiesen und stellte vor allem eine Bedrohung für Nutz- und Wildgeflügel dar. In den letzten zwei Jahren wurden jedoch immer mehr Säugetiere positiv auf das Virus getestet, was darauf hindeutet, dass das Virus nach neuen Wirten sucht und näher an die Menschen heranzukommen.
„Die große Sorge besteht natürlich darin, dass sich das Virus dadurch entwickelt und die Fähigkeit entwickelt, Menschen zu infizieren. Und dann ist entscheidend die Fähigkeit, von einer Übertragung von Mensch zu Mensch überzugehen“, sagte Dr. Jeremy Farrar, ein britischer Medizinforscher und seit 2023 leitender Wissenschaftler bei der WHO, am Donnerstag in Genf gegenüber Reportern.
„Wir müssen aufpassen, mehr als nur aufpassen, wir müssen sicherstellen, dass wir im Falle einer Übertragung von H5N1 auf Menschen mit einer Übertragung von Mensch zu Mensch in der Lage sind, sofort mit einem gleichberechtigten Zugang zu Impfstoffen, Therapeutika und Diagnostika zu reagieren.“
Farrars Kommentare kamen als Antwort auf eine Frage während einer Pressekonferenz zur neuen Definition der WHO für luftübertragene Krankheitserreger.
Obwohl H5N1 nicht von Mensch zu Mensch übertragen wird, können sich Menschen anstecken, wenn sie infizierten Tieren ausgesetzt sind. In den USA wurde dieses Jahr eine Person in Texas positiv auf H5N1 getestet. Diese Person arbeitete mit Kühen, als diese positiv getestet wurden, und es wird angenommen, dass sie sich das Virus von einer infizierten Kuh angesteckt hat.
Sie sind erst der zweite dokumentierte Fall von H5N1 beim Menschen in den Vereinigten Staaten. Der erste Fall ereignete sich 2022 bei einem Geflügelarbeiter in Colorado.
Obwohl es nicht leicht auf den Menschen übertragbar ist, machen sich Forscher darüber Sorgen, weil diese Infektionen so tödlich sein können. Seit 2003 wurden 889 Fälle beim Menschen und 463 Todesfälle aus 23 Ländern gemeldet, was einer Todesrate dieses Virus nach Angaben der WHO von 52 % entspricht.
Webby, der sich seit 20 Jahren mit H5N1 beschäftigt, sagte, obwohl dieses Virus nie herausgefunden habe, wie man Menschen effizient krank machen könne, „was jetzt passiert, sind viel mehr kleine Säugetiere, die mit diesem Virus infiziert sind, und wir haben es jemals in der Welt gesehen.“ „Die letzten 20, fast 25 Jahre der Überwachung sind absolut besorgniserregend“, sagte er.
Webby sagte, H5N1 sei heute aktiver als je zuvor, habe aber immer noch keine Schlüsselmutationen entwickelt, die Wissenschaftler befürchten und die dazu beitragen könnten, Menschen zu infizieren.
„Da wir diese Veränderungen nicht gesehen haben, deutet das für mich darauf hin, dass dieses Virus eine ziemliche Hürde überwinden muss, um zu einem echten Krankheitserreger für den Menschen zu werden“, sagte Webby.
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Bisher hat der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums in den Vereinigten Staaten 29 infizierte Herden in acht Bundesstaaten gemeldet – Texas, New Mexico, Kansas, South Dakota, Idaho, Michigan, Ohio und North Carolina.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten geben an, dass das derzeitige Risiko für die öffentliche Gesundheit durch H5N1 zwar gering ist, die Situation jedoch sorgfältig beobachtet wird. In einer am Donnerstag in ihrer Lageübersicht veröffentlichten Aktualisierung sagte die CDC, sie untersuche das aus dem jüngsten Fall eines Menschen in den USA isolierte Virus und habe festgestellt, dass es anfällig für antivirale Medikamente sei.
Die Agentur sagte außerdem, sie habe einen möglichen Impfstoffvirus entwickelt, der bei Bedarf als Vorlage für die Herstellung eines Impfstoffs verwendet werden könne.
