Der Hadrianswall verändert unsere Vorstellung vom Römischen Reich. Hier erfahren Sie, warum

CNN
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Eine Partyeinladung. Ein kaputter Flipflop. Eine Perücke. Beschwerdebriefe über den Straßenzustand und eine dringende Bitte um mehr Bier.

Es klingt wie die Nachwirkungen einer gelungenen Frühlingspause, aber diese Gegenstände sind fast 2.000 Jahre alt.

Dies sind nur einige der Funde vom Hadrianswall, der 117 Kilometer langen Steinmauer, die als nordwestliche Grenze des Römischen Reiches errichtet wurde und Britannien (das heutige England und Wales) von Kaledonien (im Wesentlichen das heutige Schottland) abriegelte.

Während die meisten von uns an Pompeji und Herculaneum denken, wenn sie an Alltagsgegenstände aus dem antiken Rom denken, beherbergt dieser Außenposten im wilden Norden des Reiches einige der außergewöhnlichsten Funde.

„Es hinterlässt einen sehr dramatischen Eindruck in der Landschaft – nichts vermittelt einem mehr das Gefühl, das Römische Reich zu betreten, als dieses Bauwerk zu sehen“, sagt Richard Abdy, leitender Kurator der aktuellen Ausstellung „Legion“ im British Museum, die den Alltag römischer Soldaten beleuchtet und dabei viele Fundstücke vom Hadrianswall zeigt. Ein Zehntel der römischen Armee war in Großbritannien stationiert, und das macht den Wall zu einer großartigen Quelle für militärisches Material, sagt er.

Doch wie Ausgrabungen zeigen, geht es nicht nur um die Soldaten.

Hadrian, der nach einem Besuch in Britannien im Jahr 122 n. Chr. den Bau der Mauer befahl, hatte eine andere Vision von einem Reich als seine Vorgänger, sagt Frances McIntosh, Kuratorin der 34 Stätten des English Heritage entlang des Hadrianswalls.

„Alle Kaiser vor ihm wollten das Reich erweitern, aber Hadrian war als der Konsolidierer bekannt“, sagt sie. Er gab einen Teil des von seinem Vorgänger Trajan eroberten Territoriums auf und „beschloss, die Grenzen festzulegen“ – in manchen Fällen buchstäblich mit Holzpfählen an Orten in Deutschland oder mit Steinen in Britannien. Wo diese Pfähle vor Tausenden von Jahren verrotteten, steht die Mauer noch immer: „Eine großartige visuelle Erinnerung“ an das Römische Reich, sagt McIntosh.

Es ist nicht nur eine Mauer. Jede Meile steht eine Burg, und auf jeder halben Meile ein Turm, und im Norden und Süden gibt es Gräben und Wälle. „Man kann sich vorstellen, welche Auswirkungen das gehabt haben muss, nicht nur auf die Landschaft, sondern auch auf die Menschen, die in der Gegend lebten“, sagt McIntosh.

Und dank der Funde aus der Wand wissen wir überraschend viel über diese Menschen.

Obwohl Historiker lange Zeit dachten, Armeestützpunkte seien abgelegene, männerdominierte Orte, zeigen die Ausgrabungen entlang der Mauer, dass dies nicht der Fall war. Soldaten wurden nicht nur von ihren Familien begleitet, sondern auch Zivilisten ließen sich in der Nähe der Siedlungen nieder, um Geschäfte zu machen. „Man kann Housesteads fast als Garnisonsstadt betrachten“, sagt McIntosh. „Es gab Orte, an denen man etwas trinken gehen konnte und so weiter.“

Die römische Faustregel lautete, Soldaten nicht dort zu stationieren, wo sie herkamen, da sonst die Gefahr einer Rebellion bestand. Das bedeutete, dass der Hadrianswall ein kultureller Schmelztiegel war, mit Kohorten aus den heutigen Niederlanden, Spanien, Rumänien, Algerien, dem Irak, Syrien – und weiteren Ländern. „Er war möglicherweise multikultureller, weil er ein Brennpunkt war“, sagt McIntosh, der vermutet, dass die umliegende Gemeinde möglicherweise Händler aus dem ganzen Reich umfasste.

Die Soldaten wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Legionäre waren römische Bürger aus Italien, die mehr Rechte als andere Soldaten hatten und Olivenöl, Wein und Garum (eine Soße aus verwesendem Fisch) importierten.

Sie arbeiteten Seite an Seite mit Hilfssoldaten – Soldaten aus eroberten Provinzen, die weniger Rechte hatten, aber in der Regel nach 25 Dienstjahren die Staatsbürgerschaft erwerben konnten.

Soldaten ritzten ihre Namen und Regimenter in Steine, um anzuzeigen, welchen Teil der Mauer sie gebaut hatten – etwa 50 davon sind im Chesters Fort ausgestellt.

Doch die Mauer zeigt, dass Frauen und Kinder gleichermaßen anwesend waren.

McIntosh sagt, dass die in die Lager gebrachten Töpferwaren – aus den Niederlanden und Nordafrika – zeigen, dass die Soldaten „ihre Familien mitbrachten, die auf traditionelle Weise kochten.“ Archäologen haben etwas gefunden, das wie ein antiker Tajine für nordafrikanisches Kochen aussieht.

Aus dem Grabstein einer Frau namens Regina aus der Festung Arbeia geht hervor, dass es sich um eine freigelassene Sklavin aus Südbritannien handelte, die von einem syrischen Soldaten gekauft und mit ihm verheiratet wurde.

Eine andere Frau, die in der Festung Birdoswald begraben wurde, wurde in einem Kettenhemd bestattet, das aus dem heutigen Polen zu stammen scheint. „Vielleicht hat sie jemanden aus der Armee geheiratet“, sagt McIntosh, die die Mauer einen „Schmelztiegel von Menschen aus aller Welt unter dem Banner der Armee“ nennt.

„Sie brachten ihre eigenen Religionen mit, verehrten römische Götter und übernahmen lokale Gottheiten“, fügt sie hinzu. In Carrawburgh stand ein Tempel des Mithras – einer ursprünglich persischen Gottheit – neben einer Quelle mit einem Schrein für einen lokalen Wassergeist.

Einige der außergewöhnlichsten Funde aus dem Römischen Reich stammen von einer Stätte am Hadrianswall: Vindolanda. Hier haben Archäologen eine Fülle organischer Überreste gefunden, was Kuratorin Barbara Birley als „ungewöhnliche Bedingungen vor Ort“ bezeichnet.

In Vindolanda gibt es die Überreste von mindestens neun Festungen auf 14 Ebenen. „Als die Römer gingen, rissen sie die Holzfestungen nieder und bedeckten das Gebiet mit Torf und Lehm, wodurch die darunter liegenden Schichten versiegelt wurden“, sagt sie.

„Weil das so oft passiert ist, werden die unteren fünf oder sechs Schichten unter anaeroben Bedingungen versiegelt, damit die Dinge nicht verrotten. Wenn wir dort unten ankommen, finden wir Holzgegenstände, Textilien und alles Organische.“

Vindolanda besitzt die größte Sammlung römischer Textilien von einem einzigen Standort in Westeuropa sowie die größte Ledersammlung aller Standorte des Römischen Reiches – darunter 5.000 Schuhe und sogar einen kaputten Leder-Flip-Flop. „Wir hatten je nach Zeitraum wahrscheinlich eine Bevölkerung von 3.000 bis 6.000, also sind 5.000 eine Menge“, sagt Birley. Für Abdy erinnern die Schuhe an die Bedingungen der feuchten Grenzgebiete. „Damen- und Kinderschuhe sind genagelt – das brauchte man auf den schlammigen Feldwegen der Grenze. Sie sind sehr eindrucksvoll.“

Es gibt sogar eine Perücke aus einer einheimischen Pflanze, dem Haarmoos, das angeblich Mücken abwehrt – die Plage Schottlands im Sommer. Auch der Helm eines Zenturios ist mit Haarmoos verziert – das uralte Äquivalent zum Einsprühen mit Insektenschutzmittel.

Zu den berühmtesten Funden zählen die hölzernen Schreibtafeln, die größten, die je gefunden wurden.

„Sie geben einen Einblick in das tatsächliche Leben“, sagt Birley. „Wir verstehen aus schriftlicher Korrespondenz so viel mehr als aus ‚Zeug‘, und archäologisch gesehen ist es das Zeug, das normalerweise überlebt – Dinge wie Metalle und Keramik.

„Sie wurden mit Tinte und nicht mit einem Wachsstift geschrieben und wir glauben, dass sie für das verwendet wurden, was wir in E-Mails geschrieben haben: ‚Die Straßen sind schrecklich‘, ‚Die Soldaten brauchen mehr Bier‘. Alltägliches Geschäft.“

Die Tafeln – oder „persönliche Briefe“, wie Birley sie beschreibt – wurden an der Stelle eines Freudenfeuers gefunden, als der neunten Kohorte der Bataver (in den heutigen Niederlanden) gesagt wurde, sie sollten weiterziehen.

„Sie haben ein riesiges Lagerfeuer angezündet und viele Briefe ins Feuer geworfen. Einige sind versengt – wir glauben, es hat geregnet“, sagt sie. Einer von ihnen nennt die Einheimischen „Britunculi“ – „elende kleine Briten“. Ein anderer spricht von einem Ausbruch von Bindehautentzündung. Einer behauptet, die Straßen seien zu schlecht, um Wagen zu schicken; ein anderer beklagt, dass den Soldaten das Bier ausgegangen sei.

Unter den 1.700 Briefen sind 20, die eine Frau namens Sulpicia Lepidina erwähnen. Sie war die Frau des Garnisonskommandanten und scheint eine entscheidende Rolle gespielt zu haben. Es gibt einen Brief an sie von einer anderen Frau, Paterna, in dem sie sich bereit erklärt, ihr zwei Medikamente zu schicken, eines davon ein Fiebermittel.

Birley sagt, es sei ähnlich wie heute. „Wenn Sie eine Gruppe von Müttern sind, fragen wir auch heute noch: ‚Haben Sie Calpol?‘ Das ist sehr menschlich.“ Für Abdy ist es ein Zeichen dafür, dass Frauen Händlerinnen waren. „Sie verkauft ihre Medikamente ganz offensichtlich“, sagt er. „Es ist wirklich tolles Zeug.“

Auf einer weiteren Tafel ist eine Einladung von Claudia Severa, der Frau eines anderen Kommandanten eines nahegelegenen Lagers. Es ist eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier. Unter der formellen Einladung, die vermutlich von einem Schreiber geschrieben wurde, steht in einer anderen Handschrift: „Ich erwarte dich, Schwester. Leb wohl, Schwester, meine liebste Seele.“

Es wurde vermutlich von Claudia selbst geschrieben und gilt als das älteste Beispiel einer lateinischen Handschrift einer Frau.

Ohne die organischen Funde – die Schuhe und Briefe, die im Gegensatz zu Schmuck oder Webzeug zweifelsfrei Frauen gehörten – ist es schwierig, schlüssig zu beweisen, dass Frauen in nennenswerter Zahl lebten. Vindolanda „illustriert die fehlenden Lücken“, sagt Abdy.

Für Birley beweisen sie, dass Frauen ein ebenso wichtiger Teil der Armeegemeinschaften waren wie Männer. „Bevor die Lepidina-Tafeln gefunden wurden, haben wir die Interaktionen zwischen den Soldaten und ihren Frauen nicht wirklich verstanden“, sagt sie. Eine andere Tafel wurde vermutlich von der Lebensgefährtin eines spanischen Fahnenträgers geschrieben, die militärische Ausrüstung für ihren Partner bestellte.

„Die Vindolanda-Sammlung zeigt, dass es nicht nur Marketenderinnen und Prostituierte gab; Frauen waren Teil des täglichen Lebens und trugen auf vielfältige Weise zur Militärgemeinschaft bei“, sagt Birley.

Abdy sagt, dass der Hadrianswall deshalb interessant sei, weil die dort ansässigen Frauen „alle Gesellschaftsschichten“ repräsentierten, von Regina – der toten Freigelassenen, die ganz „unterstes Glied“ gewesen sein dürfte – bis hin zur Händlerin Paterna und der Adligen Lepidina.

Und natürlich ist da noch die Mauer selbst.

„In den Niederlanden und Deutschland sind die Funde oft atemberaubend und besser erhalten – man geht in Museen und ist überwältigt. Aber was die strukturellen Überreste angeht, muss der Hadrianswall zu den Besten gehören“, sagt McIntosh bescheiden über ihre Stätte.

Abdy stimmt zu: „Mir fallen kaum viele Symbole ein, die den Willen des Imperiums so deutlich zum Ausdruck bringen wie diese Mauer.“