Die meisten Reisenden haben noch nie einen Ort wie den Hot Springs National Park in Arkansas besucht.
„Ich denke, die Leute denken oft: ‚Oh, heiße Quellen! „Ich war in heißen Quellen in Colorado“ oder „Ich war in heißen Quellen in Washington“, und man badet draußen, mitten im Wald, und es ist herrlich, und man fühlt sich wie ein Naturelf“, lächelte Ashley N. Waymouth, Dolmetscherprogrammmanager für den Park. „Es ist eine ganz andere Erfahrung.“
Zum einen können Besucher einfach in die Thermalquellen springen, deren Wasser über 140 Grad heiß ist.
„Es ist viel zu heiß für unsere Haut“, sagte Waymouth, der feststellte, dass es im Park das heißeste natürlich vorkommende Wasser östlich der Rocky Mountains gibt. „Und da wir das Wasser auch zum Trinken verwenden, möchten wir, dass es für die öffentliche Gesundheit unbedenklich bleibt.“
Hier erfahren Sie, was Reisende über Hot Springs wissen sollten, den neuesten Nationalpark in der einjährigen Serie von USA TODAY.
Was ist das Besondere am Hot-Springs-Nationalpark?
„Vor dem Aufkommen der modernen Medizin – und des Penicillins – war der Hot-Springs-Nationalpark ein erstklassiges Ziel für ‚medizinisches Baden‘“, sagte Waymouth. „Ärzte stellten ihren Patienten Rezepte aus, damit sie nach Hot Springs kamen, um eine bestimmte Anzahl von Bädern zu nehmen. Trinken Sie eine bestimmte Menge Thermalwasser, führen Sie verschiedene Therapien durch und wandern Sie auf bestimmten Wegen, um wieder gesund zu werden.“
Das Wasser ist etwas ganz Besonderes. Im Gegensatz zu vielen anderen heißen Quellen im ganzen Land werden die 47 Thermalquellen des Parks laut Waymouth nicht durch vulkanische Aktivität, sondern durch die Hitze der Erde erwärmt.
„Das Wasser wandert 4.000 Jahre lang unter der Erde, bevor es am Fuße des Hot Springs Mountain, direkt entlang der Bathhouse Row, auf eine Verwerfungslinie trifft, und schießt dann die nächsten 400 Jahre lang nach oben, bis es als Quelle austritt“, sagte sie. Das bedeutet, dass das Wasser, das die Besucher heute in den Quellen sehen, als Regen zu der Zeit begann, als die Großen Pyramiden von Ägypten gebaut wurden, fügte sie als Referenz hinzu.
Kann man in den heißen Quellen im Hot Springs National Park schwimmen?
NEIN.
In den Thermalquellen des Parks gibt es kein Freibad. Besucher können jedoch an einigen wenigen Stellen im Freien das Wasser berühren und sich dort etwas abkühlen.
Auf dem Parkgelände gibt es auch zwei unabhängig betriebene Badehäuser, in denen das Wasser auf Temperaturen abgekühlt ist, die zum Baden sicher genug sind.
Das Quapaw Bathhouse verfügt über ein öffentliches Thermalbad, dessen Eintritt 25 US-Dollar pro Person kostet. Das Mindestalter beträgt 14 Jahre. Private Bäder und Wellnessangebote sind ebenfalls verfügbar.
Das Buckstaff Bathhouse bietet private Whirlpool-Mineralbäder für 40 US-Dollar und andere Wellnessangebote. Das Mindestalter beträgt dort 10 Jahre.
„Das Buckstaff Bathhouse ist tatsächlich der am längsten bestehende Konzessionär im National Park Service“, sagte Waymouth. „Sie wurden 1912 eröffnet und haben seitdem nie aufgehört, Bäder zu betreiben.“
Ist das Wasser aus den heißen Quellen trinkbar?
Ja.
„Wir haben kostenloses, sauberes und köstliches Wasser für die Menschen im Park“, sagte Waymouth.
Separate Krugbrunnen spenden Wasser aus den Thermal- und Kaltquellen des Parks. Besucher werden feststellen, dass das Wasser je nach Quelle und pH-Wert unterschiedlich schmeckt.
„Das Wasser nimmt die verschiedenen Mineralien aus der Erde auf“, erklärte sie. „Es wandert über unterschiedliche Zeiträume durch verschiedene Ebenen der Gesteinsstruktur und des Bodens und trägt daher die gesamte Essenz dort mit sich, wo sie aus dem Wasserhahn kommt.
Sie sagte, das Thermalwasser werde oft als weich oder mineralreich schmeckend beschrieben.
„Wenn man es trinkt, schmeckt es in keiner Richtung zu sehr. Es schmeckt ziemlich neutral, wie „Oh, das ist Wasser“, sagte sie. „Während Happy Hollow Spring etwas saurer ist, scheint dies interessanterweise der Frühling zu sein, den die meisten Menschen bevorzugen. Und Whittington Spring schmeckt etwas süßer und etwas metallischer.“
Welche drei Dinge kann man im Hot Springs National Park unternehmen?
Besucher können auf den 26 Meilen langen Wanderwegen des Parks wandern.
„Viele der Wege sind miteinander verbunden, sodass Besucher wählen können, ob sie nur eine Meile oder bis zu 13 Kilometer pro Tag wandern möchten“, sagte Waymouth. „Im Frühling gehören der Lower Dogwood Trail und der Upper Dogwood Trail zu den besten Wanderungen. Im Sommer bietet der West Mountain Loop eine wunderbare, schattige Wanderung. Im Herbst und Winter sind Goat Rock und Hot Springs Mountain Loop unschlagbar.“
Sie stellte fest, dass der Sunset Trail, die größte Rundwanderung des Parks, je nach gewählter Route 10 bis 14 Meilen lang ist.
Besucher, die Sehenswürdigkeiten lieber mit dem Auto besichtigen möchten, können malerische Fahrten auf den West Mountain und den Hot Springs Mountain unternehmen.
„Oben auf dem Hot Springs Mountain befindet sich der Hot Springs Mountain Tower, von dem aus Besucher mit einem Aufzug 216 Fuß hoch zu einer Aussichtsplattform mit atemberaubender Aussicht auf die Berge fahren können“, sagte sie. „Der Gipfel des West Mountain ist ein idealer Ort, um den Sonnenuntergang zu genießen oder sich die jährlichen Feuerwerke anzusehen, die in der Stadt Hot Springs stattfinden.“
Kein erster Besuch des Parks wäre vollständig, ohne die berühmten Badehäuser entlang der Bathhouse Row des Parks gesehen zu haben.
Nur das Buckstaff Bathhouse und das Quapaw Bathhouse dienen noch als Badehäuser. Andere wurden laut Waymouth historisch restauriert und an neue Nutzungen angepasst.
„Das Superior Bathhouse ist ein Restaurant und eine Brauerei, die mit Thermalwasser Bier und Wurzelbier braut“, sagte sie.
Laut der Website des Hotels beherbergt das Hale Bathhouse heute das Hotel Hale, das älteste Gebäude in der Bathhouse Row.
„Es ist eher ein Hotel im Boutique-Stil“, sagte Waymouth. „Jedes Zimmer verfügt über eine eigene Badewanne mit Zugang zu Thermalwasser, Sie können also auch einfach dort übernachten und müssen dann nicht in ein anderes Badehaus gehen.“
Das Fordyce Bathhouse ist das Besucherzentrum des Parks und ein Badehausmuseum. Das Ozark Bathhouse sei heute das Kulturzentrum des Parks, in dem Werke aus dem Artist-in-Residence-Programm zu sehen seien, und das Lamar Bathhouse beherberge den offiziellen Laden des Parks, fügte sie hinzu.
Nach Angaben des Parks steht das Maurice-Badehaus derzeit leer.
Wie lange sollte ich im Hot Springs Nationalpark bleiben?
„Ich denke, ein Tag ist wahrscheinlich ausreichend. Ein bis zwei Tage, je nachdem, was Sie tun möchten“, sagte Waymouth über den 5.500 Hektar großen Park.
Sie sagte, drei bis fünf Tage seien besser, um auch die umliegenden Gebiete zu erkunden.
„Der Nationalpark liegt inmitten der Stadt Hot Springs, die im Ouachita National Forest liegt, und wir sind einfach von so vielen öffentlichen Flächen umgeben“, sagte sie. „Wir haben drei Seen im Umkreis von 30 Minuten von uns. Ich glaube, wir haben etwa über 40 verschiedene Campingplätze, die von verschiedenen Grundstücksagenturen verwaltet werden, ebenfalls im Umkreis von 40 Minuten von uns. Es gibt einfach so viel zu tun.“
Wie viel kostet die Einreise in den Hot-Springs-Nationalpark?
Nichts.
„Wir verlangen keinen Eintritt und der Besuch des Museums ist kostenlos“, sagte Waymouth. „Ich denke wirklich, dass wir ein sehr erschwinglicher und zugänglicher Park für die Menschen sind, solange man hierher kommen kann. Für sehr wenig Geld gibt es viel zu tun.“
Der nächstgelegene Flughafen ist Hot Springs Memorial Field, der Flüge von und nach Dallas/Ft. anbietet. Worth und Memphis, Tennessee mit Southern Airways Express. Alternativ ist der Little Rock National Airport knapp eine Autostunde entfernt.
Kann man im Hot-Springs-Nationalpark übernachten?
Ja.
Neben dem Hale Hotel, wo die Preise bei 300 US-Dollar pro Nacht beginnen, können Besucher auf dem Gulpha Gorge Campground übernachten, der sowohl für Zelte als auch für Wohnmobile geöffnet ist.
Für Campingplätze sind Reservierungen erforderlich und über Recreation.gov möglich. Campingplätze kosten 34 $ pro Nacht.
Was ist die beste Jahreszeit, um den Hot Springs National Park zu besuchen?
„Ich bin ziemlich angetan von dem Sturz“, sagte Waymouth. „Das Wetter ist viel kühler. Die Blätter beginnen sich zu verändern. Es fühlt sich an wie ein guter Zeitpunkt, um ein Bad zu nehmen. Es fühlt sich an, als wäre es eine gute Zeit, nach draußen zu gehen und zu wandern, aber ehrlich gesagt sehen wir das ganze Jahr über Menschen in unserem Park.“
Welche Personengruppen lebten in Hot Springs?
Die amerikanischen Ureinwohner sind seit Tausenden von Jahren an ihr Land gebunden.
Die vier assoziierten Stämme sind die Quapaw, Caddo, Osage und Absentee Shawnee.
