Lesen Sie auf Spanisch
Mit gerade einmal 22 Jahren ist Armando Montero Leiter eines der größten Schulbezirke in Arizona – eine Position, die er anstrebte, bevor er überhaupt die High School abgeschlossen hatte.
Der Tempe Union High School District, in dem Montero als Schulvorstandspräsident fungiert, betreut fast 13.000 Schüler in Tempe, Chandler, Guadalupe, der Gila River Indian Community und Ahwatukee.
„Es ist wichtig, dass mehr junge Leute im Amt sitzen, insbesondere auf dieser Ebene – im Schulvorstand“, sagte Montero. „Eine dieser fünf Stimmen zu sein und eine Perspektive einzubringen, die es traditionell nicht gibt.“
„Er setzte sich unermüdlich für die psychische Gesundheit ein“
Monteros Intelligenz und sein Potenzial fielen seinen Highschool-Freunden und Klassenkameraden bereits zu Beginn seiner Zeit an der Desert Vista High School auf, wo er 2015 anfing. Desert Vista ist eine von sieben Schulen in Tempe Union.
Kaitlyn Laibe, Monteros beste Freundin, sah seine Intelligenz zum ersten Mal im zweiten Studienjahr für das Debattierteam zur Schau gestellt. Sie nannte ihn „peitschenklug“ für seinen Debattenauftritt.
Als sich ihre Freundschaft festigte, begannen Laibe und Montero, sich gemeinsam in der Politik zu engagieren, indem sie bei Kommunalwahlen Wahlkampf machten und sich für die Wählerregistrierung einsetzten.
Montero „schaute mich an und sagte: ‚Das werde ich tun‘“, erinnert sich Laibe.
Er blieb zu seinem Wort. Ungefähr zur gleichen Zeit begann Montero aufgrund seiner persönlichen Probleme und des Verlusts eines Freundes durch Selbstmord, sich für mehr Ressourcen und Unterstützung für die psychische Gesundheit im Schulbezirk einzusetzen.
„Er setzte sich unermüdlich für die psychische Gesundheit ein“, sagte Laibe. „Das war wirklich der Rahmen, in dem er alle anderen Probleme sah – dieses Verständnis, dass, wenn wir uns nicht mit der psychischen Gesundheit befassen, alle anderen Probleme ihnen nur ein Pflaster auferlegen.“
Seine Fürsprache führte ihn bald in den Sitzungssaal des Bezirks, was er als „eine entmutigende Erfahrung“ beschrieb. Montero stand vor der Schulbehörde und schlug mehr Ressourcen für die psychische Gesundheit in Schulen vor, beispielsweise eine Aufstockung der Mittel für Schulberater, Psychologen und Sozialarbeiter.
Zu diesem Zeitpunkt traf Stacia Wilson, die amtierende Superintendentin von Tempe Union, Montero zum ersten Mal.
„Er war mutig“, sagte Wilson.
Eine virtuelle Kampagne während COVID
Montero begann sich zu fragen, warum die Schüler nicht weiter in den Prozess der Schulbehörde integriert wurden. Er erhielt Kommentare wie „Du bist zu jung, um zu verstehen, wovon du redest“ und „Lass die Erwachsenen im Raum damit umgehen“, sagte Montero.
Dann, im Jahr 2019, im Sommer nach seinem Abschluss an der Desert Vista, wandten sich Mitglieder des Schulvorstands an Montero mit der Idee, sich für einen Vorstandsposten zu bewerben.
„Anfangs habe ich nur darüber gelacht und nicht gedacht, dass es möglich wäre“, sagte Montero.
Doch im selben Sommer gab der damals erst 18-jährige Montero seine Absicht bekannt, zu kandidieren. Es war offiziell. Nur wenige Wochen bevor er im August 2019 an die Arizona State University gehen sollte, um Politikwissenschaft zu studieren, kandidierte er für ein Amt. Er würde bei der Wahl 2020 dabei sein.
„Selbst wenn ich keinen Erfolg hätte, war es mir wichtig, den Leuten zu zeigen, dass man laufen kann …“, sagte Montero.
Obwohl er während des Ausbruchs der COVID-19-Pandemie eine Kampagne durchführen musste – während er sein erstes Studienjahr besuchte – indem er in virtuellen Rathäusern, beim Telefonbanking und in sozialen Medien Wahlkampf führte – sicherte sich Montero im November 2020 einen Sitz im Vorstand.
Als die ersten Ergebnisse bekannt wurden, rief Montero Sarah James an, eine Musiklehrerin an der Tempe Elementary School, die mit ihm Wahlkampf machte.
„Ich erinnere mich noch genau, dass er so aufgeregt war, seine Stimme klang ungläubig“, sagte James, der jetzt neben Montero im Vorstand sitzt.
James war nicht so überrascht, als Montero die Nachricht von seinem Sieg zu hören schien.
„Ich habe das Gefühl, dass jeder wusste, dass er gewinnen würde“, sagte James. „Er hatte eine so dynamische Kampagne und eine so andere Perspektive.“
Bringen Sie die Stimmen der Schüler in die Schulbehörde
Im Januar 2021 begann Monteros Amtszeit im Vorstand. Als junger Mensch in einer Machtposition sah er sich mit Fragen zu seinen Fähigkeiten konfrontiert.
„Wenn man einem 19-Jährigen zuhören muss, hat man zunächst das Gefühl, einen Seitenblick zu haben“, sagte Montero.
Trotz der höheren Ansprüche, die er erfüllen musste, begann Montero, mehr Verantwortung zu übernehmen. Er wurde von seinen Vorstandskollegen zum Vizepräsidenten im Jahr 2022 und zum Präsidenten im Januar 2023 gewählt.
Als Vorstandsmitglied hatte Montero die Gelegenheit, die Klassenräume der Oberschulen im gesamten Bezirk zu besuchen und sich mit Schülern zu treffen. Diese Besuche seien einer seiner Lieblingsaspekte im Vorstandsdienst, sagte er.
Laibe, Monteros Freund, sagte, die Erfahrung der Schüler sei „von Natur aus entmutigend“, weil die Schüler bei wichtigen schulweiten Entscheidungen selten eine Stimme bekommen. Aber Monteros Präsenz im Vorstand verändere diese Dynamik, sagte sie.
„Dies ist ein Student, der vor weniger als einem Jahr von dieser Regierung entmachtet wurde und jetzt dort sitzt“, erinnerte sich Laibe an den Beitritt von Montero zum Vorstand. „Es ist wirklich, wirklich unglaublich.“
Bei Klassenbesuchen konnte Montero „mit Schülern sprechen und sehen, wie sie aufgeregt sind, wenn sie jemanden sehen, der wie sie aussieht, der sie versteht und der da draußen ist und diese Entscheidungen trifft“, sagte er.
Seit seinem Beitritt zum Vorstand hat Montero mit seinen Kollegen zusammengearbeitet, um einen Ad-hoc-Ausschuss zum Thema psychische Gesundheit von Schülern zu gründen, um die Richtlinien der Schulbehörde zu gestalten, das Verhältnis von Schülern zu Betreuern zu reduzieren, den Schutz von LGBTQ+-Schülern zu erweitern und die Rechenschaftspflicht der Schulbehörde selbst zu erhöhen.
Wilson lobte Monteros Führung, einschließlich seiner Fähigkeit, anderen zuzuhören, alternative Ideen zu berücksichtigen, Probleme direkt anzugehen und Fragen an seine Kollegen zu stellen.
„Er ist jetzt ein großartiger Anführer, und ich weiß einfach, dass er das auch weiterhin bleiben wird“, sagte Wilson. „Das gibt mir große Hoffnung für die Zukunft unserer jungen Führungskräfte.“
Monteros Amtszeit endet Ende 2024. Er plant, sich zur Wiederwahl zu stellen.
Dreifaches Hauptfach übernimmt Stelle in der Bildungspolitik
Während er für die Schulbehörde kandidierte und dort Mitglied war, setzte Montero seine College-Ausbildung fort.
Neben der Politikwissenschaft hatte Montero begonnen, zwei weitere Hauptfächer zu studieren: Wirtschaftswissenschaften und Mathematik. Er war der seltene Triple-Major. Im Mai 2023 schloss er sein Studium an der ASU mit allen drei ab.
Monate nach seinem Abschluss an der ASU wechselte Montero vom Studenten zum Mitarbeiter. Im August begann er als leitender Planungsanalyst an der ASU, um die Universität bei der Vorbereitung auf die Zukunft zu unterstützen und mehr Studenten auf die Hochschulbildung vorzubereiten.
Montero plant, seine Ausbildung fortzusetzen, indem er wieder zur Schule geht, um einen Master- oder Juraabschluss zu erwerben.
Welchen Weg er auch in Zukunft einschlagen wird, Laibe sagte, sie wisse, dass Montero Großes erreichen werde.
„Von dem Moment an, als ich ihn traf, von der ersten Debattenrunde an, in der ich ihn sah … wusste ich, dass dies jemand war, an dessen Namen wir uns erinnern würden“, sagte Laibe.
Erreichen Sie Reporter Morgan Fischer unter morgan.fischer@gannett.com oder auf X, früher bekannt als Twitter, @morgfisch.
