Der Purdue-Basketballstar Zach Edey hat Anfang des Monats vielleicht die nationale Meisterschaft verpasst, aber der 2,17 Meter große Center ist bereit, seine Talente auf die nächste Stufe zu heben. Er geht in die NBA.
Edey, der zweifache Naismith-Spieler des Jahres, hat laut EPSN die erforderlichen Unterlagen für die Teilnahme am NBA-Draft 2024, der Ende Juni stattfinden soll. Edey sagte der Verkaufsstelle, dass er „das Gefühl hatte, es sei an der Zeit“.
„Ich habe in dieser Saison gezeigt, dass ich in der Offensive körperlich präsent bin“, sagte er. „Ich habe auch gezeigt, dass ich Verteidigung spielen kann. Ich kann im Raum bewachen, sogar Wachen verteidigen.“
Das bedeutet, dass Edeys produktive Karriere bei Purdue zu Ende ist, obwohl es keine große Überraschung ist. Im Februar bestätigte Purdue-Cheftrainer Matt Painter gegenüber CBS Sports, dass dies Edeys letzte Saison bei den Boilermakers sein würde. (Edey hatte aufgrund der COVID-19-Pandemie, auf die er verzichtete, ein zusätzliches Jahr Anspruch.)
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Edey verlässt Purdue als „der siegreichste Spieler bei Purdue“, sagte Painter Anfang des Monats. Edey hält den Rekord aller Zeiten sowohl bei den Punkten (2.516 Punkte) als auch bei den Rebounds (1.321) und liegt in den Karriereblöcken auf dem vierten Platz aller Zeiten (232).
Er erzielte in dieser Saison einen landesweiten Durchschnitt von 25,2 Punkten, 12,2 Rebounds und 2,2 Blocks und führte die Boilermakers zu zwei aufeinanderfolgenden Titeln in der regulären Saison in den Big Ten, zusätzlich zu einer Nummer 1 im NCAA-Turnier 2024 nach Purdue verärgert über einen Platz 16 als Platz 1 in der ersten Runde des Vorjahres. Trotz Edeys Double-Double (37 Punkte, 10 Rebounds und 2 Blocks) fehlte Purdue mit einer 75:60-Niederlage gegen die UConn Huskies nur ein Sieg, um die nationale Meisterschaft zu gewinnen.
Nach dem letzten Spiel seiner College-Karriere sagte Edey, er wolle als der Typ in Erinnerung bleiben, der „jedes Mal, wenn ich auf den Boden trat, 100 % gab“. Er fügte hinzu: „Du kannst über mich sagen, was du willst. Du kannst über meine Spielweise sagen, was du willst. Aber du kannst nie sagen, dass ich nicht 100 % gegeben habe.“
Während des Sechs-Spiele-Laufs des NCAA-Turniers erreichte Edey gemeinsam mit Bill Bradley aus Princeton aus dem Jahr 1965 die zweitmeisten Punkte in einem einzigen Turnier (177).
Painter sagte, Edey sei im Gespräch mit den besten College-Basketballspielern aller Zeiten.
„Wenn man sich seine Zahlen gegen die ganz Großen anschaut, steht außer Frage, dass er im Gespräch ist. Aber er ist auch der siegreichste Spieler bei Purdue“, sagte er. „Ich würde immer sagen: ‚Wann wird er ein schlechtes Spiel haben? Wann wird er einfach nicht auftauchen?‘ Er hat immer mitgespielt. Er ist ein sehr selbstloser Spieler.
Am Dienstag sagte Edey gegenüber ESPN, dass er sich keine Sorgen darüber mache, welche Nummer er einberufen werde. „Die Zahl spielt keine Rolle“, sagte er. Stattdessen sagte Edey, er konzentriere sich „auf die Teams, die an mich glauben. Ich möchte einen Trainerstab finden, der an mich glaubt und an das, was ich tun kann.“