ARLINGTON, Texas – Dak Prescott schien von der Erinnerung etwas aufgeregt zu sein.
Es sind zwei Wochen, zwei überwältigende Siege für die Dallas Cowboys. Zwei Spiele, null Picks für den vielgeschmähten Quarterback.
Was für ein Unterschied für Prescott. Letztes Jahr, als er sich die NFL-Führung bei den Interceptions teilte, hatte er nie zwei aufeinanderfolgende Spiele ohne einen Pick.
„Was ist mit dem Jahr davor?“ sagte Prescott, als er sich nach der 30:10-Niederlage gegen die New York Jets am Sonntag mit den Medien traf. „Oder das Jahr davor? Letztes Jahr ist letztes Jahr, und das ist etwas, das mir geblieben ist. Ich denke, wenn man die Liga anführt, wird es nie verschwinden.“
„Aber wie ich letztes Jahr schon sagte, jeder hat seine Geschichte. Aber das ist nicht meine Meinung. Die Fragen über mich interessieren mich im Moment nicht wirklich.“
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Prescott weiß es. Ob er gewinnt oder verliert, er wird mit Musik konfrontiert. Er vollendete am Sonntag fast 82 % seiner Pässe (31 von 38.255 Yards), was viel über seine Präzision und Effizienz aussagte.
Im Moment reitet Prescott auch auf der Welle der Monsterverteidigung von Dallas. In zwei Spielen haben die Cowboys, angeführt vom spektakulären Micah Parsons, sieben Takeaways und zehn Sacks auf NFL-Niveau erzielt. Parsons war eine Abrissbirne gegen eine Jets-Offensive, die versuchte, sich ohne Aaron Rodgers zurechtzufinden, und sammelte zwei Säcke von Zach Wilson, vier Hurries, einen erzwungenen Fumble und eine Erholung.
Doch trotz der herausragenden Verteidigung können die Cowboys – die bekanntermaßen mit den Besten konkurrieren, wenn es um das Aufblitzen ihres Potenzials geht – immer noch einige Erkenntnisse aus ihrer letzten Niederlage beherzigen, wenn sie beabsichtigen, sich zu einem legitimen Anwärter auf die Meisterschaft zu entwickeln.
„Wir müssen mehr Punkte erzielen“, sagte Prescott.
Trotz all der Energie, die seit dem Ende der letzten Saison darauf verwendet wurde, die Offensive zu optimieren – einschließlich der Übernahme der Spielanweisungen durch Trainer Mike McCarthy und des rhythmischeren Vorgehens von Prescott in einem Passspiel, das darauf ausgerichtet war, schnellere Freigaben zu ermöglichen – blieben die Cowboys in der Krise stecken Red Zone und erzielte am Ende fünf Field Goals von Rookie-Kicker Brandon Aubrey.
Sicher, die Jets verfügen über eine der besten Verteidigungen der NFL, was eine zusätzliche Enttäuschung für ein Team darstellt, das Rodgers für diese Saison verloren hat, sofern es nicht zu einer beispiellosen Erholung kommt. Vier Drives gerieten innerhalb der 20 ins Stocken und zwangen Dallas, sich mit den Kicks zufrieden zu geben. Wenn die Konkurrenz stärker wird, kann das ein Problem sein.
„Wir müssen mehr Touchdowns statt Field Goals erzielen“, sagte Prescott. „Aber am Ende des Tages geht es darum, die Arbeit zu erledigen und Spiele zu gewinnen.“
„Wir haben trotzdem viel ausgelassen. Das ist der Standard dieser Offensive und dieser Mannschaft.“
Dennoch ist komplementärer Fußball wichtig. Und Prescotts Offensive hat in dieser Saison keinen Turnover erzielt – obwohl der Quarterback mit einem Pick-Six liebäugelte, als Sauce Gardner einen für CeeDee Lamb bestimmten Pass in der Nähe der Seitenlinie in die Finger bekam, ihn aber nicht halten konnte.
Apropos Lamb: Er kam wieder groß raus (11 Fänge, 143 Yards) an einem Tag, an dem die Cowboys ohne den anderen Starting Wide Receiver, Brandin Cooks, auskamen, der an einer Knieverletzung litt. Das Fehlen von Cooks nimmt Dallas seine größte Bedrohung aus der Tiefe weg, aber Prescott, der seine ersten 13 Pässe absolvierte, begnügte sich damit, die kürzeren Bälle mit einigen explosiven Spielzügen von Lamb zu kombinieren.
McCarthy bemerkte, dass Dallas sich aufgrund von Verletzungen auf bewegliche Teile seiner Offensivlinie einstellen musste. Er würdigte auch Prescotts null Ballverluste – „Wir hatten Zeit, auf die Vergangenheit zu schauen und daraus zu lernen“, sagte er – und beklagte sich über die verpassten Chancen, nachdem er von der 1-Yard-Linie und der 9-Yard-Linie als First-and-Goal in einer Reihe stand -Yard-Linie und sich mit Field Goals zufrieden geben.
Aber gewinnen ist gewinnen. Die Cowboys dominierten mit 42 Minuten und 15 Sekunden Ballbesitz, was dadurch ermöglicht wurde, dass die Verteidigung die Jets bei dritten Downs auf 1 von 10 beschränkte. Mit dem Erfolg am Sonntag nach einem 40:0-Eröffnungsspiel bei den New York Giants haben die Cowboys die Saison eröffnet, indem sie die beiden New Yorker Teams mit 70:10 übertrafen. Die Siegmarge von plus 60 ist die größte in zwei Spielen für ein Dallas-Team seit 1968 (+67).
Als jemand den Cowboys-Besitzer Jerry Jones fragte, wie er sich das letzte Mal erinnerte, als ein Dallas-Team mit solch einem Knistern startete, antwortete er: „Ich bin auf der Hut, denn wenn man schon so lange dabei ist wie ich, weiß man natürlich, dass man es schaffen kann.“ Dieses Ding macht dich an.“
Als das Stottern im roten Bereich erwähnt wurde, reagierte Jones positiv.
„Ich denke, wir haben einen Kracher“, sagte er und bezog sich dabei auf Aubrey. „Wir wollten sehen, ob dieser Kerl sie treten kann.“
Der frühere Kicker von Dallas, Brett Maher, hatte ein starkes Bein, hatte aber Probleme mit PATs und kürzeren Field Goals.
„Ich brauche noch ein paar Extrapunkte“, fügte Jones hinzu. „Wir hatten hier einige Field-Goal-Kicker, aber keine Extrapunkte.“
Für Jones war alles halbvoll.
„Um die Field Goals zu schießen, waren wir im Grunde in der Lage, einige Punkte zu erzielen“, sagte er und meinte damit einige Touchdowns.
Tony Pollard, der nach der Entlassung von Ezekiel Elliott einen Beinbruch überstanden hatte und nun die Rolle des besten Running Backs übernahm, verzeichnete mit 25 Läufen für 72 Yards den Rekord seiner Karriere. Auch wenn das vielleicht ein Indikator dafür war, dass Pollard einer vollen Belastung gewachsen ist, wunderte sich Jones über etwas, als er sah, dass der Running Back gegen Ende des Spiels immer noch den Football trug.
„Vielleicht hätten wir ihn in den letzten drei Minuten nicht drin gehabt, wenn Pollard früh ein paar (Touchdowns) bekommen hätte“, sagte Jones.
Jones sagte, er würde McCarthy den Einsatz von Pollard zur Müllzeit überlassen, aber die Nachricht wurde gesendet.
Auf jeden Fall ist es früh. Und überlassen Sie es Prescott, die Botschaft zu übermitteln, die alles ins rechte Licht rückt. Er ist jetzt nicht in der Stimmung, über Ziele für das Saisonende zu sprechen. Er weiß. Das ist nicht nötig.
„Wir können nach Arizona fahren und den dritten Sieg holen“, sagte Prescott in Anspielung auf das Match am nächsten Sonntag. „So einfach ist das. Darauf liegt unser Fokus. Dort sind wir gerade. Carpe Omnia. Im Moment im Moment bleiben. Wir wissen, was wir erreichen können. Wir wissen, was wir sind. Aber es geht darum, jeden Tag mit Vorbereitung anzugreifen.“ . Wir werden nicht weiter als bis nach Arizona kommen.“
Schließlich werden sie zu gegebener Zeit die härteren Prüfungen bewältigen, die vor ihnen liegen.
