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Die Gletscher in der Schweiz schrumpfen um ein Vielfaches „umwerfende“ Rate. Laut den am Donnerstag veröffentlichten Zahlen sind innerhalb von nur zwei Jahren insgesamt 10 % ihres Eisvolumens verschwunden, da eine Kombination aus geringem Schneefall und steigenden Temperaturen zu einem beispiellosen Schmelzen führt.
Nach Angaben der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung der Akademie der Naturwissenschaften Schweiz haben die Gletscher des Landes im Jahr 2023 4 % ihres Gesamtvolumens verloren. Dieses Abschmelzen ist nach dem Rekord aus dem Jahr 2022 der zweitgrößte Rückgang, als 6 % der Gletscher zerstört wurden.
Um dies ins rechte Licht zu rücken: Die Schweizer Gletscher haben in diesen beiden Fällen ebenso viel Eis verloren–Jahreszeitraum, wie er in den drei Jahrzehnten zwischen 1960 und 1990 verloren ging.
„Die Verluste, die wir in den Jahren 2022 und 2023 gesehen haben, sind einfach umwerfend und übertreffen alles, was wir bisher erlebt haben“, sagte Matthias Huss, Leiter des Swiss Glacier Monitoring Network (GLAMOS), einer Organisation, die Gletscherdaten sammelt und auswertet arbeitet mit der Schweizerischen Akademie der Naturwissenschaften zusammen.
Die beiden extremen Jahre führten zum Einsturz von Gletscherzungen und zum völligen Verschwinden vieler kleiner Gletscher im Land. Der St. Annafirn-Gletscher im Zentralschweizer Kanton Uri ist beispielsweise so stark geschrumpft, dass GLAMOS die Überwachung eingestellt hat.
Selbst in großen Höhen, in denen es normalerweise nicht zu solchen Rückgängen kommt, wurde ein Eisverlust verzeichnet. Laut GLAMOS verschwanden im Südwallis und im Engadin in Höhenlagen von mehr als 3.200 Metern mehrere Meter Eis.
Die Verluste, von denen die Gletscher im ganzen Land betroffen sind, sind auf einen Winter mit sehr wenig Schnee zurückzuführen. Die Schneehöhe erreichte in der zweiten Februarhälfte ein Rekordtief und lag bei rund 30 % des langjährigen Durchschnitts.
Es folgte ein Sommer mit hohen Temperaturen. Ein sehr heißer und trockener Juni führte laut GLAMOS dazu, dass der Schnee zwei bis vier Wochen früher schmolz als üblich.
Im August musste ein vom nationalen Wetterdienst MétéoSuisse gestarteter Wetterballon 5.298 Meter (17.382 Fuß) steigen, bevor die Temperatur auf 0 Grad Celsius (32 Fahrenheit) fiel – was den höchsten „Null-Grad“-Wert seit Beginn der Aufzeichnungen markierte.
Die hohen Temperaturen, die bis in den September hinein anhielten, führten dazu, dass die sommerlichen Schneefälle schnell schmolzen.
Die enorme Gletscherschmelze der letzten zwei Jahre hat schwerwiegende Auswirkungen. Es „bedeutet eine erhebliche Umgestaltung der hochalpinen Landschaft“, sagte Huss.
Es entstehen gefährliche Bedingungen mit instabilem Gestein, was zu gefährlichen Steinschlägen führt.
Auch der Rückgang der Gletscher führt zu düsteren Entdeckungen. Im Juli wurden die Überreste eines deutschen Bergsteigers geborgen, der vor 37 Jahren beim Wandern entlang eines Gletschers in der Nähe des berühmten Matterhorns in der Schweiz verschwunden war.
Es gebe vorübergehende Vorteile, da das von den Gletschern abfließende Wasser dazu beigetragen habe, die Schwere der Dürre im Land zu lindern und die Wasserkraftreservoirs zu füllen, sagte Huss.
„Dieser Vorteil ist jedoch vorübergehend und von kurzer Dauer“, fügte er hinzu. Mit ihrer Schrumpfung verlieren Gletscher schnell ihre wichtige Rolle als Wasserspender, wenn die Menschen es brauchen. „Dies wird in naher Zukunft die Wasserknappheit während Hitzewellen verschärfen“, sagte Huss.
Das langfristige Bild für die Schweizer Gletscher ist alarmierend. „Die Gletscher in den Alpen werden weiterhin massiv schrumpfen und sich auf die höchsten Berggipfel zurückziehen“, sagte Huss.
Im Juni stimmten die Schweizer Wähler einem neuen Gesetz zu, das die durch die Erwärmung des Planeten verursachte Verschmutzung deutlich reduzieren soll. Der Anstoß dafür kam von Klimagruppen, die ein Ende der fossilen Brennstoffe forderten, um die Gletscher zu retten.
Aber die Zeit wird knapp, da sich der Klimawandel beschleunigt. Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass bis zum Ende des Jahrhunderts bis zur Hälfte der Gletscher der Welt verschwinden könnten, selbst wenn ehrgeizige Klimaziele erreicht werden.
