New York
CNN
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Barbara Lakin sitzt in einem Bus in New York City und ist mit den Fingern damit beschäftigt, blauen Faden in ein winziges Kleid zu nähen. Auf dem Sitz neben ihr ragen sechs zerzauste Barbie-Puppen aus ihrem Rucksack.
Die kleinen Mädchen, die diese Puppen bekommen werden, sind Migranten. Die meisten von ihnen sind mit ihren Familien monatelang gereist, um an die US-Grenze zu gelangen, meist auf der Flucht vor der schlechten Wirtschaft und den gefährlichen Situationen zu Hause in Mittel- oder Südamerika.
Lakin, eine im East Village lebende New Yorkerin, verwendet alte Barbies, die sie gekauft oder gespendet hat, und restauriert die Spielzeuge als Geschenke für die Kinder. Als ehemalige Modedesignerin verbringt sie Hunderte von Stunden damit, einzigartige Couture-Outfits für die Puppen zu nähen.
„Einige dieser Familien sind von Land zu Land gereist, um an die Grenze zu gelangen, und haben dann 40 Stunden mit dem Bus verbracht, um hierher zu kommen. Ihnen wurde alles weggenommen“, sagte der 66-jährige Lakin.
„Es ist schwer vorstellbar, was diese Kinder durchgemacht haben. Ich denke, dass es besonders unter diesen Umständen sehr wichtig ist, dass ein Kind ein Spielzeug hat. Es ist etwas, das sie trösten kann, etwas, das sie festhalten können.“
Lakin ist Freiwilliger beim Team TLC NYC, einer Organisation, die 2022 begann, Migranten am New Yorker Port Authority Bus Terminal zu treffen, als der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, damit begann, sie mit Bussen von der Grenze nach Washington und New York zu bringen.
Nach Angaben der stellvertretenden Bürgermeisterin für Gesundheit und Soziales, Anne Williams-Isom, sind seit dem letzten Frühjahr, als die ersten Migranten ankamen, bis zum 1. August mehr als 95.600 Asylsuchende durch die Aufnahmezentren von New York City gekommen. Der stellvertretende Bürgermeister erneuerte den Hilferuf der Stadt an die Bundesregierung und verwies auf das Treffen von Bürgermeister Eric Adams mit Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas letzte Woche.
Allein letzte Woche seien 2.300 Asylbewerber in das System eingetreten, sagte Williams-Isom, als er die Krise bei einem Briefing im Roosevelt Hotel in Midtown Manhattan, dem ersten Asylbewerber-Ankunftszentrum der Stadt, besprach.
Bei ihrer Ankunft in der Stadt heißen die Freiwilligen des Team TLC NYC die Migranten willkommen und versorgen sie mit dringend benötigten Dingen. Im März eröffnete die Organisation außerdem den Little Shop of Kindness, in dem die Migranten kostenlos einkaufen können und junge Migrantinnen die Barbies erhalten können.
„Der Laden ist so eingerichtet, als ob es ein echtes Geschäft wäre, und gibt ihnen so ein Gefühl der Würde, anstatt sie zu zwingen, in einem Haufen alter Kleidung auf einem Stapel zu wühlen“, sagte Lakin über die Regale mit gespendeter Kleidung, darunter auch Hosen. Hemden, Kleider und Schuhe.
Lakin, der halb Mexikaner ist und ursprünglich aus England stammt, hat bisher fast 20 Barbies verschenkt und hofft, dass die Leute noch mehr spenden, insbesondere schwarze und braune Barbies, die eher wie die Mädchen aussehen, die sie bekommen werden.
„Sie brauchen das Nötigste, saubere Unterwäsche, Jeans und T-Shirts. Aber direkt am Ende, wenn sie mit dem Einkaufen der kostenlosen Dinge fertig sind, haben wir eine Theke, wo wir die zusätzlichen Dinge haben – die Haargummis, Spielsachen, Schmuck – und das ist es, was ihnen ein Lächeln ins Gesicht zaubert, besonders wenn sie das wissen Geschichte dahinter“, sagte Lakin.
„Wenn wir sie mit den Barbies überraschen, fühlen sie sich noch besonderer, wenn sie wissen, dass ich die Kleidung tatsächlich gemacht habe.“
Einige der Kinder, die durch den Little Shop of Kindness gehen, haben auf ihrer Reise in die USA unaussprechliches Grauen erlebt, darunter auch Leichen, sagte Thielmann. Sie kommen nach einer beschwerlichen und herzzerreißenden Reise oft erschöpft, krank und hungrig an und haben nur sehr wenige persönliche Gegenstände dabei.
Während Spielzeug niemals das Trauma, das sie erlebt haben, oder die Nöte, mit denen sie immer noch konfrontiert sind, beseitigen kann, machen die Puppen laut Lakin einen Unterschied.
Die erste Puppe, die Lakins Mission inspirierte, war eine braune Puppe, die weggeworfen und zufällig von einem Mithelfer im Laden entdeckt worden war. Anstatt die Puppe wegzuwerfen, reinigte Lakin instinktiv die Puppe und nähte ihr ein Kleid. Tage später schenkte sie es einem kleinen Mädchen, das gerade mit ihrer Familie in der Hafenbehörde angekommen war.
„Sie war so glücklich, und Ilze Später sah sie, wie das kleine Mädchen die Puppe wie ein Baby hielt, sie war so angetan davon“, sagte Lakin.
Als der Little Shop of Kindness einen Zustrom an langärmeligen Hemden erhielt, die niemand wollte, ging Lakin mit ihrer Barbie-Mission einen Schritt weiter.
Sie begann, die Hemden in kurze Ärmel zu schneiden und aus dem übrig gebliebenen Stoff Haargummis und Kleider für die Barbies anzufertigen. Auf diese Weise kann sie den Vater-Tochter-Duos, die in den Laden kommen, passende Barbie-Puppen und -Shirts spenden.
„Wenn ich einen Vater und eine kleine Tochter zusammen sehe, sage ich ihnen: ‚Ich habe etwas ganz Besonderes für dich‘ und bitte sie, die Kombination aus Barbie und T-Shirt auszuwählen, die sie möchten“, sagte Lakin. „Ihre Reaktionen sind immer sehr süß, sie sind so glücklich. Ein paar Mal ziehen die Väter das T-Shirt direkt an, bevor sie den Laden verlassen.“
Lakins Arbeit sei therapeutisch gewesen, sagte sie. Es beginnt damit, die Barbies zu finden, die sie entweder gebraucht auf Flohmärkten kauft oder die von Menschen gespendet werden, die ihre Bemühungen unterstützen.
Meistens sind die Barbies gebraucht und ungepflegt, also reinigt sie sie und wäscht ihre Haare, bevor sie ihre Kleider entwirft und sie wieder zum Leben erweckt.
Lakin, die jahrzehntelang als Pullover-Designerin tätig war, nimmt ihren kreativen Prozess ernst und kreiert sorgfältig die Outfits der Barbies, sei es ein klassisches trägerloses Minikleid oder ein Maxikleid mit überkreuztem Neckholder-Top.
„Es zeigt diesen Kindern, dass wir uns besonders um sie kümmern, dass wir ihnen nicht nur Sandwiches, Wasser und wichtige Kleidung geben, sondern dass es etwas ganz Besonderes ist, und ich denke, das kommt bei ihnen gut an“, sagte Lakin.
„Ich habe auch viel davon. Ich persönlich verteile sie gerne, weil ich es liebe, sagen zu können: „Das habe ich für dich gemacht.“ Das Lächeln und das Glück, das sie mir schenken, es sind Momente wie diese, die alles lohnenswert machen.“
Lakin tut ihr Bestes, um neben den stereotypischen Blondinen auch Barbies und Puppen zu beschaffen, damit die Migrantenkinder Puppen bekommen, die ihnen ähnlicher aussehen. Bisher umfasste ihre Sammlung Puppen in verschiedenen Formen, Größen und Hautfarben, sogar eine Barbie mit der Hauterkrankung Vitiligo.
Das Team TLC NYC lebt von Spenden, und jeder, der an einer Spende für die Amazon-Wunschliste interessiert ist, kann helfen, indem er nicht-weiße Barbies dafür findet Lakin möchte ihre selbstgemachten Klamotten neu gestalten.
„Wir bekommen selten Kinder, die weiß aussehen, außer einem ukrainischen Kind, aber der Rest ist überwiegend Latina. Ich glaube nicht, dass es angemessen ist, ihnen blonde Barbies zu schenken“, sagte Lakin. „Ich möchte ihnen Puppen geben, die mehr wie sie aussehen.“
Ähnlich wie die Botschaft im überaus beliebten Film „Barbie“ möchte Lakin sicherstellen, dass diese Puppen diesen Mädchen keine Stereotypen aufzwingen, sondern sie stattdessen an ihren Wert erinnern – und an die Kraft ihrer Individualität.
Viele dieser Kinder sind sich nicht bewusst, dass sie sich im Zentrum einer hitzigen politischen Debatte befinden. Im Gegensatz zu den meisten anderen Kindern in ihrem Alter haben diese jungen Migranten bereits brutale Umstände überlebt und werden in ihrer Kindheit an einem unbekannten Ort aufwachsen.
Eine Barbie-Puppe löst zwar nicht alles, zumindest für einen Moment, aber sie können wieder einfach Kinder sein.
