Nach 15 Jahren außergewöhnlicher Leistung ist es schwer vorstellbar, wie es aussehen wird, wenn das von Nick Saban aufgebaute Alabama-Programm zu einem schlagbaren, gewöhnlichen Outfit wird. Tatsächlich ist es so unergründlich, dass wir alle, selbst wenn Sabans Taten und Worte schreien, dass es ein Problem gibt, darauf konditioniert sind zu glauben, dass es Teil eines dreidimensionalen Schachspiels ist, über das er die volle Kontrolle hat.
Aber wenn man in dieser Saisonvorbereitung wirklich aufgepasst hat, hat Saban sich nicht wie ein Trainer präsentiert, der völliges Vertrauen in seine Mannschaft hatte. Irgendwann ging er in eine Radiosendung und sagte, er „wisse nicht“, ob Alabama talentiert genug sei, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Er würde weder einen Startquarterback benennen noch eine Tiefenkarte herausgeben, da dies eine Ablenkung in der Umkleidekabine wäre. Wenn Sie tatsächlich geglaubt haben, dass ausgerechnet Nick Saban Angst hatte, Spieler aufgrund einer schwierigen Personalentscheidung zu beleidigen, sind Sie wahrscheinlich derjenige, der glaubt, eine E-Mail eines nigerianischen Prinzen sei Ihre Eintrittskarte in den Vorruhestand.
Manchmal ist die einfachste Erklärung die richtige. Alabama hatte echte Probleme, und Saban wusste das. Aber die Warnungen wurden nie wahrgenommen, zumindest nicht, bis Texas in Tuscaloosa eintraf und ein Programm, das wie eine Hülle dessen aussah, was es einst war, mit 34:24 niederschlug.
Was dieses Spiel über Alabama offenbarte, ist erschreckend einfach: Im Moment sind die Crimson Tide weder in der Offensive noch in der Defensive besonders gut. Ansonsten sind die Dinge einfach großartig.
Texas könnte sich als der echte Deal herausstellen, den wir am 1. Januar in den College-Football-Playoffs sehen werden. Aber Alabama erzielte einen Durchschnitt von 3,1 Yards pro Ansturm und bekam von Jalen Milroe ein Quarterback-Spiel, das sowohl spannend als auch chaotisch war (14-für- 27, 255 Yards, zwei TDs und zwei INTs) und hatte keine Hoffnung, eine texanische Offensive zu stoppen, die sich auf 454 Yards summierte.
Hier beim Misery Index haben wir in den letzten Jahren vermutet, dass Bryce Youngs Brillanz eine Vielzahl von Fußballsünden vertuscht. Jetzt, ohne den Anschein eines Elite-Quarterbacks, wissen wir, dass der Abstieg in Alabama real ist.
The Crimson Tide hat insgesamt einen recht günstigen Spielplan, aber wird dieses Team wirklich die Nase vorn haben und in die College-Football-Playoff-Diskussion einsteigen? Es ist schwer, diesen Weg zu erkennen, es sei denn, es kommt zu einer dramatischen Veränderung des Spielniveaus auf beiden Seiten des Balls.
Und wenn dies Sabans schlechtestes Team der Ära ist, wie schafft er es dann, das Programm im Alter von 71 Jahren wieder in die Lage zu versetzen, mit Georgia und anderen ähnlich talentierten Teams zu konkurrieren?
Wir sind es so gewohnt, jedes Anzeichen von Ärger in Alabama unter dem Vorwand abzutun, dass Saban weiß, wie man jedes Problem löst. Aber wenn daraus eine Saison mit drei Niederlagen oder so etwas wird – eine echte Möglichkeit, wenn man bedenkt, wie die Tide am Samstag aussah –, könnten wir endlich über das Ende einer Ära sprechen.
Aus diesem Grund ist Alabama nach sechs nationalen Titeln unter Saban die Nummer 1 im Misery Index, einer wöchentlichen Messung der Fangemeinden, die sich am meisten Sorgen um den Zustand ihrer Lieblingssendung machen.
Vier weitere im Elend
Texas A&M: Die Geldgrube des Aggie-Footballs bietet weiterhin eine ähnliche Kapitalrendite wie alle NFTs, die Sie während der Pandemie gekauft haben. Damals hielten Sie es für eine großartige Idee, Tausende von Dollar für ein digitales Bild eines Affen mit einem lustigen Hut auszugeben. Das nächste, was Sie wissen, ist, dass es keine Rolle spielt, dass Sie das Passwort für Ihre Krypto-Wallet vergessen haben, denn es ist nicht einmal die Handydaten wert, die Sie verbrauchen würden, um es zu finden. Weckt uns auf, wenn Jimbo Fisher und die von ihm im Jahr 2022 unterzeichnete zehnjährige Vertragsverlängerung über 95 Millionen US-Dollar tatsächlich etwas bewirken, das den Rest des College-Footballs dazu zwingt, Texas A&M und seine Förderer ernst zu nehmen, anstatt sich über sie lustig zu machen, weil sie weiterhin unglaubliche Ressourcen in einen investieren Programm, das scheinbar nirgendwohin führt. Darin enthalten ist das gesamte NIL-Geld, das für Rekruten und die Einstellung von Bobby Petrino als Offensivkoordinator ausgegeben wurde, nur um gegen Miami mit 48:33 zu verlieren. Wenn es eine positive Seite für A&M gibt, scheint Conner Weigman ein ziemlich guter Quarterback zu sein. Auch um ihn herum gibt es einige gute Einzelstücke. Aber wenn das Ganze immer noch so viel weniger ist als die Summe seiner Teile – insbesondere im sechsten Jahr der Fisher-Ära – wird es schwierig, sich vorzustellen, wie dies unter dem gegenwärtigen Regime zu einem Meisterschaftsprogramm werden soll.
Houston: Wenn man den Hype, den Bekanntheitsgrad und den unbändigen Ehrgeiz der Schule, gut im Fußball zu sein, berücksichtigt, könnte Dana Holgorsen als einer der enttäuschendsten Neuzugänge des Jahrzehnts in die Geschichte eingehen. Die 43:41-Doppelniederlage in der Verlängerung am Samstag bei Rice − Rice! − senkt Holgorsens Gesamtbilanz in Houston auf 28-21. Es gab dort eine starke Saison, als die Cougars 2021 12:2 verloren (wenn auch gegen einen Marshmallow-Soft-Zeitplan), aber ansonsten war sie mittelmäßiger, als irgendjemand in Houston sein sollte. Und Holgorsen wurde nicht eingestellt, um mittelmäßig zu sein. Tatsächlich wurde er nach einer langen, erfolgreichen Amtszeit in West Virginia mit der Idee angeheuert, dass Houston bereit sein würde, den Schritt in eine Machtkonferenz zu wagen. Basierend auf den beiden Spielen der Cougars in dieser Saison, zu denen auch ein Drei-Punkte-Sieg über UTSA gehört, würde dieses Team wahrscheinlich besser in seine alte Heimat, die Conference USA, passen. Aber viel Glück bei den Big 12, denke ich.
Nebraska: Jeder Quarterback, der das Transferportal betritt, ist sofort um 20 Prozent besser als an seiner vorherigen Schule. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum es jedes Jahr so viele davon gibt – allein der Wechsel von einer Schule zur anderen verschiebt die Geschichte von dem, was man einmal war, zu dem, was man mit einem Neuanfang und einem anderen System sein könnte. Aber im Fall von Jeff Sims, der letztes Jahr an der Georgia Tech Probleme hatte, musste er in Nebraska um 200 Prozent besser werden, und es stellte sich heraus, dass er irgendwie derselbe Typ war. Das gibt es nicht bei Sims. Das liegt an Matt Rhule, der ein bewährter, exzellenter College-Trainer ist, aber möglicherweise falsch eingeschätzt hat, was die Huskers brauchen, um in dieser Saison konkurrenzfähig zu sein. Die 36:14-Niederlage der Huskers in Colorado hat ihren Mangel an Offensivfähigkeiten deutlich gemacht, und die Position des Quarterbacks ist bei weitem nicht das einzige Problem. Aber es ist ein großes Problem, und Sims‘ 9-gegen-15-Passleistung über 106 Yards und eine Interception bedeutet, dass es eine weitere sehr lange, sehr deprimierende Saison wird, wenn er die beste Option ist, die sie haben.
Virginia: Die Präsidentschaftswahl von 1808 wendete sich, als Thomas Jefferson seinem Außenminister James Madison und nicht seinem Vizepräsidenten George Clinton seine Zustimmung gab. Und so erwidert Jimmy den Gefallen? Wenn Jefferson lange genug gelebt hätte, um die Entwicklung des College-Footballs zu einer milliardenschweren Industrie mitzuerleben, hätte er die ganze Idee wahrscheinlich gehasst. Aber er hätte mit ziemlicher Sicherheit nicht damit einverstanden gewesen, dass die von ihm gegründete Schule vor zwei Jahren gegen einen Rivalen aus dem Bundesstaat verloren hätte, der in der FCS spielte. Dennoch können wir uns nicht allzu sehr wundern, dass die Cavaliers mit 36:35 gegen James Madison verloren haben, denn die unglückliche Realität für Virginia ist, dass die Dukes ein besseres Programm haben. Unabhängig vom Level wissen sie, wer sie sind und wie man gewinnt. Und in ihrem ersten Aufeinandertreffen seit 40 Jahren zahlte sich diese Sieger-DNA aus, als James Madison 55 Sekunden vor Schluss den Startschuss für den Touchdown erzielte. Tony Elliott, der ehemalige Offensivkoordinator von Clemson, ist jetzt 3-9 als Cheftrainer tätig.
Elend, aber nicht elend genug
Illinois: Tatsächlich haben die Illini Glück, dass es nicht 0:2 steht. Nachdem Illinois fünf Sekunden vor Schluss noch ein Field Goal brauchte, um Toledo im Auftaktspiel zu schlagen, ging es nach Kansas und kassierte 539 Yards bei einer 34:23-Niederlage am Freitagabend, die wirklich nicht ganz so knapp war wie das Ergebnis. Vor einem Jahr hatte Illinois die drittgrößte Verteidigung im College-Football, die nur 274 Yards zuließ, und die Verteidigung mit der höchsten Punktzahl bei 12,8 Punkten pro Spiel. Aber selbst wenn Illinois keinen gleichwertigen Ersatz für den Koordinator Ryan Walters finden könnte, der als Cheftrainer zu Purdue wechselte, wäre das ein ziemlich dramatischer Verlust in einer Saison, da man Ende des dritten Viertels mit 34:7 gegen Kansas zurückblieb.
North Carolina: Mack Brown möchte Sie glauben machen, dass die Kämpfe der Tar Heels gegen Appalachian State in den letzten zwei Jahren das Ergebnis einer Art innerstaatlicher Rivalität und mentalen Drucks sind, der dazu führt, dass ihre Kinder wirklich gut spielen und seine Kinder unter ihren Fähigkeiten spielen. Nach einem 40:34-Doppelsieg in der Verlängerung – das zweite Jahr in Folge, in dem North Carolina in einem wilden, bis auf den Punkt ausgetragenen Spiel einen Sieg errungen hat – sagte Brown, er sei sehr froh, dass die Mountaineers in Zukunft nicht mehr auf dem Spielplan stehen, gab dies aber auch zu Es ist gut für den Staat, solche Spiele zu spielen. „Ich habe genug“, sagte er. Appalachian State ist zweifellos ein gutes Sun Belt-Programm. Aber wenn Sie in diesem Spiel so sehr schwitzen, sind Sie kein Anwärter auf die College-Football-Playoffs. Und wenn Brown die Tar Heels nicht dazu bringt, auf diesem Niveau mitzuhalten, warum tut er das dann immer noch?
Virginia Tech: Das Wetter in Blacksburg war so schlecht, dass das Spiel der Hokies gegen Purdue gegen Ende des ersten Viertels unterbrochen wurde und fast sechs Stunden lang nicht wieder in Gang kam. Das ist einfach eine miserable Erfahrung für alle Beteiligten, einschließlich Spieler, Trainer, Fans, Administratoren und alle anderen, deren Samstag sich im Zeichen dieses Spiels drehte. Doch als es weiterging, wurde es noch viel schlimmer für Virginia Tech, das mit 17:0 zurückfiel, noch vor der Halbzeit zurückstürmte, um das Spiel auszugleichen, und dann in der Mitte des vierten Viertels mit einer 24:17-Niederlage den entscheidenden Touchdown aufgab. Abgesehen von den mildernden Umständen ist der Mangel an Offensivtalenten an der Virginia Tech erstaunlich. Zu diesem Zeitpunkt dürfte der Ausgang der Saison 2023 auf Eis gelegt werden. Brent Pry muss in seinem zweiten Jahr als Cheftrainer einige Spieler finden, die in der Lage sind, mehr als 286 Offensivyards gegen Purdue zu erzielen.
Baylor: Herzlichen Glückwunsch an die Bears, die es zu Beginn der Saison in aufeinanderfolgenden Wochen auf den Misery Index geschafft haben. Es ist eine echte Leistung, und es hat viel harte Arbeit gekostet, die 13:3-Führung zu Hause auf so dramatische Weise gegen Utah zu verspielen. Nachdem Baylor ein großartiges Defensivspiel gespielt hatte, erschöpfte sich Baylor in der Hitze völlig und erlaubte einen 15-Spiele-Drive über 88 Yards, der 1:59 Minuten vor dem Ende zum Ausgleich führte. Es war eine unglückliche Wendung der Ereignisse für Baylor, aber nicht katastrophal. Die Katastrophe kam jedoch drei Spiele später, als Quarterback Sawyer Robertson eine Interception auf Third-and-16 warf. Wenn Baylor nur einen Dreier macht und einen Punt macht, ist es wahrscheinlich schlimmstenfalls eine Verlängerung. Stattdessen bekam Utah den Ball an der 29-Yard-Linie von Baylor zurück und erzielte 17 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Touchdown. Mit dem Stand von 0:2 wird es für Baylor nicht einfacher, da Texas noch vor Ende des Monats nach Waco kommt und zu UCF reist.
