Aus Liebe zu Otto Graham.
Wenn Sie „Automatic Otto“ nicht kennen: Der Hall of Fame-Quarterback führte die Cleveland Browns zu sieben ihrer acht Meisterschaften (vier in der alten AAFC von 1946 bis 1949) und schaffte es immer wieder, das Meisterschaftsspiel zu erreichen Jede seiner 10 Profisaisons war zwischen der AAFC und der NFL aufgeteilt.
Wenn sie ihn jetzt nur hätten.
Der Mittwochmorgen begann mit der Nachricht, dass der derzeitige Quarterback der Browns, Deshaun Watson, für die Saison ausfällt, nachdem ein MRT einen verschobenen Bruch des Glenoids seiner bereits angeschlagenen Wurfschulter ergab. Außerdem erlitt er bei dem scheinbar bahnbrechenden 33:31-Sieg am Sonntag gegen die AFC North-Spitzenreiter Baltimore Ravens eine schwere Knöchelverstauchung.
„Trotz der Leistung auf hohem Niveau und dem Abschluss des Spiels“, sagten die Browns in einer Erklärung, „wurde festgestellt, dass diese Verletzung eine sofortige chirurgische Reparatur erfordert, um weitere strukturelle Schäden zu vermeiden.“ Deshaun wird am Ende der Saison in die Verletztenreserve aufgenommen und es wird erwartet, dass er sich zu Beginn der Saison 2024 vollständig erholt.“
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Welp.
Soviel zu den Hoffnungen der Cleveland-Fans, dass ihr Team in der Lage war, den Super Bowl zu erreichen, wobei die Browns eines von vier NFL-Teams waren, das den Super Sunday nie erreicht hat. Trotz einer 6:3-Bilanz, die Clevelands beste Bilanz seit dem Relaunch der Franchise im Jahr 1999 einbrachte, ist diese Mannschaft nun im Grunde genommen am Boden zerstört – und zwar durch massives eigenes Verschulden.
Sagen Sie, was Sie über Watson und die Torheit des Fünfjahresvertrags mit einer Garantie von 230 Millionen US-Dollar sagen wollen, den Besitzer Jimmy Haslam einer Person verlieh, die viele Fans angesichts seiner schmutzigen Geschichte in Houston entschieden nicht als Gesicht ihrer Franchise haben wollten. Doch Watsons ungleichmäßiges Spiel im Jahr 2022, nachdem er von seiner 11-Spiele-Sperre zurückgekehrt war, hätte ein ausreichendes Warnsignal sein müssen, um einen guten Arm im Bullpen zu haben.
Ironischerweise schienen die Browns dies vollkommen zu verstehen.
Sie kennen wahrscheinlich einen Joshua Dobbs – den „Passtronauten“ –, der nach wie vor ein NFL-Vagabund ist, aber einer, der argumentiert hat, dass er beispielsweise eine dreijährige Investition von 40 Millionen US-Dollar wert ist, um irgendwo als QB1 eine Chance zu bekommen. ICYMI, der Veteran im siebten Jahr, hätte die Tennessee Titans am Ende der Saison 2022 beinahe zur AFC-South-Krone geführt, während er gleichzeitig seine ersten NFL-Starts bestritt. In diesem Jahr verwandelte Dobbs die Arizona Cardinals von vermeintlichen Tomatendosen in einen kämpferischen Verein, der Sie während Kyler Murrays Kreuzbandwiederherstellung mit allen Mitteln bekämpfen würde – fragen Sie einfach die Dallas Cowboys, die in Woche 3 von Dobbs und Co. mit 28:16 besiegt wurden. Jetzt hat Dobbs – der zum Handelsschluss von den Cardinals ausgeteilt wurde – den aufstrebenden Minnesota Vikings nach der Achillessehnenverletzung von Kirk Cousins am Ende der Saison natürlich neues Leben eingehaucht.
Dennoch waren es die Browns, die Dobbs im März einen Einjahresvertrag über 2 Millionen US-Dollar unterschrieben. Fünf Monate später schickten sie ihn nach Arizona – im Grunde für einen Fünftrunden-Pick – nachdem er sich in der Saisonvorbereitung in den Neuling Dorian Thompson-Robinson verliebt hatte.
Und hier sind wir.
„DTR“ war bei seiner einzigen Startgelegenheit, einer Leistung von drei Interceptions bei einer 28:3-Niederlage gegen die Ravens in Woche 4, so schrecklich, dass Cleveland sofort auf den Gesellen PJ Walker als QB2 wechselte. Er war nur unwesentlich besser als Thompson-Robinson. Die Browns stehen 1:2 in Spielen, die nicht von Watson gestartet wurden, und – trotz seiner körperlichen Einschränkungen in dieser Saison – 5:1, wenn er in der Startaufstellung steht. Das ist größtenteils ein Beweis für die erstklassige Defensive der NFL, die der Hauptgrund für Clevelands Aufstieg ist, selbst während einer Saison, in der der Pro-Bowl-Rückstand Nick Chubb in Woche 2 aufgrund einer Knieverletzung am Ende der Saison ausfiel. Und Myles Garrett und seine Bande von Störfaktoren könnten es auch sein Seien Sie aber böse genug, um den Rest dieses Kaders in die Nachsaison zu befördern. Vielleicht.
Aber stellen Sie sich vor, Dobbs wäre der QB von Plan B geblieben. Oder was wäre, wenn die Browns, die wussten, wie eingeschränkt Watson war, die Los Angeles Rams gegen Carson Wentz geschlagen hätten? Oder was wäre, wenn sie die Houston Texans sogar nach dem Third-Street-Quarterback Case Keenum gefragt hätten, der Minnesota mit dem aktuellen Cleveland-Trainer Kevin Stefanski als Quarterbacks-Trainer zum NFC-Meisterschaftsspiel 2017 fuhr?
Stefanski gab am Mittwochnachmittag bekannt, dass er zu Thompson-Robinson zurückkehren würde – was angesichts der Tatsache, dass dies eine seiner beiden realisierbaren Optionen war, kaum eine Überraschung war. (Viel Glück, DTR. Zuerst werden Sie an die Ravens verwiesen und jetzt werden Sie an TJ Watt und Co. verwiesen, während die Pittsburgh Steelers in Cleveland einmarschieren.)
Der Rückblick bringt stets Klarheit, doch jeder konnte das Risiko erkennen, das die Browns vor der Watson-Ankündigung am Mittwoch heraufbeschworen hatten. Und während es ein neues Front Office gibt, ist es dieselbe Organisation, die im letzten Vierteljahrhundert Tim Couch, Brady Quinn, Brandon Weeden, Johnny Manziel, Baker Mayfield – sozusagen – und so viele andere im Stich gelassen hat. Jetzt müssen Stefanski und GM Andrew Berry die Scherben aufsammeln, indem sie vielleicht Leute wie Ex-Brown Colt McCoy, Joe Flacco oder Chase Daniel anrufen oder sogar das Fieber eines noch nicht offiziell pensionierten CBS-Analysten messen Matt Ryan – nicht, dass diese Jungs echte Retter für die 23er Browns wären.
Scham. Das musste nicht so sein.
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Folgen Sie Nate Davis von USA TODAY Sports auf X, ehemals Twitter @ByNateDavis.