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Weibliche Lederschildkröten gehören zu den unerschrockensten Lebewesen der Welt und legen nach dem Nisten bis zu 10.000 Meilen weit zurück, um in fernen Meeren Nahrung zu finden. Es ist bekannt, dass sie vom tropischen Südostasien bis in die kalten Gewässer Alaskas aufbrechen, wo es reichlich Quallen gibt.
Doch eine so weite Reise birgt Gefahren, die tödlich sein können: Fischernetze, die für andere Arten bestimmt sind, Wilderer, Umweltverschmutzung und durch die Klimakrise erwärmte Gewässer, die die Schildkröten dazu zwingen, noch weiter zu reisen, um ihre Beute zu finden.
Laut einem am Montag veröffentlichten wegweisenden Bericht der UN-Agentur sind diese Schildkröten nur eine von Hunderten wandernden Arten – diejenigen, die jedes Jahr bemerkenswerte Reisen über Land, Flüsse und Ozeane unternehmen –, die aufgrund menschlicher Eingriffe vom Aussterben bedroht sind.
Von den 1.189 Lebewesen, die im Übereinkommen zur Erhaltung der wandernden wildlebenden Tierarten (Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals, CMS) aufgeführt sind, ist mehr als jedes fünfte bedroht.
Dazu gehören Arten aller möglichen Tiergruppen – unter anderem Wale, Haie, Elefanten, Wildkatzen, Raubvögel, Vögel und Insekten.
Etwa 44 % der aufgeführten Arten verzeichnen einen Bestandsrückgang, heißt es in dem Bericht. Am besorgniserregendsten ist der Zustand der weltweiten Wanderfische: Fast alle, 97 %, der aufgeführten Fische sind vom Aussterben bedroht.
Der Bericht ist die erste Bestandsaufnahme, die den Status wandernder Arten und ihre Überlebensversuche in einer vom Menschen dramatisch veränderten Welt bewertet. Es wurde festgestellt, dass die beiden größten Bedrohungen Übernutzung und Verlust von Lebensräumen aufgrund menschlicher Aktivitäten, wie etwa der Rodung von Land für Landwirtschaft, Straßen und Infrastruktur, seien. Diese Aktivitäten unterbrechen auch die Wege wandernder Arten und machen es ihnen manchmal unmöglich, ihre Reise abzuschließen.
Rund 58 % der überwachten Gebiete, die als wichtig für wandernde Arten gelten, sind laut CMS einem unhaltbaren Ausmaß an Druck durch den Menschen ausgesetzt.
Auch der Klimawandel und die Umweltverschmutzung stellen große Bedrohungen dar. Höhere Temperaturen zwingen einige Arten nicht nur dazu, weiter zu reisen, sondern können auch dazu führen, dass Tiere zu unterschiedlichen Jahreszeiten umziehen. Das kann bedeuten, dass man Beute oder einen Partner für die Fortpflanzung verpasst.
Ein besonders krasses Beispiel ist der Narwal. Diese mythisch anmutenden Meeresbewohner, die für ihre spiralförmigen Stoßzähne berühmt sind, verbringen die Sommer in größtenteils eisfreien Küstengebieten, bevor sie nach Süden in tiefere arktische Gewässer wandern.
Da sich die Ozeane jedoch erwärmen und die jährliche Meereisausdehnung immer später erfolgt, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass einige Narwale ihre Reise verzögern und riskieren, im Meereis gefangen zu werden und keine Öffnungen zum Atmen zu haben, wenn der Eisstoß im Herbst gefriert.
Die globale Erwärmung kann auch zur Zerstörung von Lebensräumen wie Korallenriffen für Meeresbewohner führen.
Auch für einige Arten, insbesondere für Vögel, macht die Lichtverschmutzung die Migration gefährlicher. Im McCormick Place Lakeside Center, einem Chicagoer Gebäude am Ufer des Michigansees, seien seit 1978 mehr als 40.000 tote Vögel geborgen worden, heißt es in dem Bericht, nachdem sie durch das aus den Fenstern strömende Licht angezogen worden seien und damit zusammengestoßen seien.
Einige Massenstrandungen von Walen wurden mit Lärmbelästigung in Verbindung gebracht, während Plastikverschmutzung mit der Sterblichkeit von Albatrossen, großen wandernden Seevögeln, in Verbindung gebracht wurde.
Der Bericht beleuchtet, wie Lebewesen, die diese oft spektakulären Reisen unternehmen, auch eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des empfindlichen ökologischen Gleichgewichts der Erde spielen.
Nehmen wir zum Beispiel Fledermäuse. Es kann schwer sein, sie sich als Geschöpfe vorzustellen, die die Welt schöner machen. Aber diejenigen, die wandern, spielen eine entscheidende Rolle als Bestäuber für eine Vielzahl von Früchten und Blumen – sie bestäuben mehr als 500 Blütenpflanzenarten, heißt es in dem Bericht.
Die Fledermäuse verbreiten Samen, die zur Erhaltung gesunder Wälder beitragen, und sie regulieren die Ausbreitung von Insekten, indem sie große Mengen davon fressen.
Aber Fledermäuse sind durch Abholzung, die ihren Lebensraum zerstört, und durch die Jagd bedroht – ihr Fleisch gilt in manchen Ländern als Delikatesse. Auch die Lärmbelästigung lenkt futtersuchende Fledermäuse ab und macht sie zu weniger effizienten Jägern.
Der Bericht enthält einige gute Neuigkeiten. Es gibt 14 Arten, die positive Trends verzeichneten, darunter Blau- und Buckelwale. Aber insgesamt ist das Bild alarmierend.
„Der heutige Bericht zeigt uns deutlich, dass nicht nachhaltige menschliche Aktivitäten die Zukunft wandernder Arten gefährden – Lebewesen, die nicht nur als Indikatoren für Umweltveränderungen fungieren, sondern auch eine wesentliche Rolle bei der Aufrechterhaltung der Funktion und Widerstandsfähigkeit der komplexen Ökosysteme unseres Planeten spielen“, sagt Inger Andersen, Geschäftsführerin sagte der Direktor des Umweltprogramms der Vereinten Nationen in einer Erklärung.
Der Bericht wurde am Montag auf einer großen UN-Konferenz zum Schutz der Tierwelt in Samarkand, Usbekistan, vorgestellt.
Um die Bedrohung wandernder Arten zu verringern, sind laut Experten globale Anstrengungen erforderlich, da so viele Tiere, die diese regelmäßigen Reisen unternehmen, internationale Grenzen überschreiten, sei es an Land, im Meer oder in der Luft.
„Wandernde Arten spielen in der Natur eine besondere Rolle, da sie politische Grenzen nicht kennen“, sagte Anurag Agrawal, Professor für Umweltstudien an der Cornell University. „Stattdessen vernähen sie durch ihre Bewegungen weite Teile des Planeten. Ihre Erhaltung erfordert daher internationale Zusammenarbeit.“
