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Der erste Strafprozess gegen Donald Trump ist offiziell im Gange.
Staatsanwälte und Trumps Anwälte hielten Eröffnungsplädoyers und der erste Zeuge – ein ehemaliger Herausgeber des „National Enquirer“ – wurde am Montag im historischen und beispiellosen Strafprozess gegen einen ehemaligen Präsidenten geladen.
Jede Seite hatte ihre erste Chance, den Geschworenen eine Theorie des Falles darzulegen. Die Staatsanwälte teilten den Geschworenen mit, dass die Rückerstattung von Schweigegeldzahlungen an den Erotikfilmstar Stormy Daniels Teil einer größeren Verschwörung sei, um die Präsidentschaftswahl 2016 durch das Verheimlichen schädlicher Informationen über Trump zu beeinflussen.
Die Anwälte des ehemaligen Präsidenten antworteten, indem sie der Jury mitteilten, dass Trump unschuldig und nicht an der Erstellung der 34 Geschäftsunterlagen beteiligt gewesen sei, die ihm zur Fälschung vorgeworfen werden. Sie fügten außerdem ausdrücklich hinzu, dass es „nichts Falsches daran sei, eine Wahl zu beeinflussen“.
Trump schimpfte weiterhin über den Fall, als er den Gerichtssaal betrat und verließ. Am Dienstag, bevor der Prozess wieder aufgenommen wird, hält Richter Juan Merchan eine Anhörung zum Antrag des Bezirksstaatsanwalts ab, Trump wegen Verstoßes gegen die Schweigepflicht des Richters zu bestrafen, die die Befragung von Zeugen verbietet.
Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse vom Montag:
Die Staatsanwaltschaft stellte den Fall für die Geschworenen als illegale Zahlungen dar, mit denen versucht wurde, die Wahl 2016 illegal zu beeinflussen, was Trump dann illegal zu vertuschen versuchte, indem er Geschäftsunterlagen fälschte.
„Der Angeklagte Donald Trump hat einen kriminellen Plan inszeniert, um die Präsidentschaftswahl 2016 zu manipulieren“, sagte Staatsanwalt Matthew Colangelo den Geschworenen. „Dann hat er diese kriminelle Verschwörung vertuscht, indem er in seinen New Yorker Geschäftsunterlagen immer und immer wieder gelogen hat.“
Colangelo führte die Jury durch Trumps Bemühungen, zusammen mit Cohen und dem ehemaligen Chef von American Media Inc., David Pecker, zu verhindern, dass während der Wahl 2016 schädliche Informationen ans Licht kommen.
In seiner Eröffnungsrede ging Colangelo auch auf Fragen zu Cohens Glaubwürdigkeit als Zeuge ein, sowohl weil dies ein wichtiger Teil des Falles der Staatsanwaltschaft ist, als auch um der Kritik von Trumps Anwälten zuvorzukommen. Aber er forderte die Geschworenen auf, sich daran zu erinnern, dass das, was er sagt, durch andere Zeugen und Dokumente in dem Fall untermauert wird, egal, welche Probleme sie mit Cohens Glaubwürdigkeit haben.
„Mach den Lärm aus“, sagte Colangelo.
Verteidiger Todd Blanche begann seine Eröffnungsplädoyer mit einer einfachen Behauptung: „Donald Trump ist unschuldig.“
Blanche erklärte den Geschworenen, dass die Geschichte nicht so einfach sei, wie die Staatsanwälte darlegten, und argumentierte, dass Trump über die Unterzeichnung der Schecks hinaus an keiner der Geschäftsunterlagen beteiligt gewesen sei, die er gefälscht habe.
„Präsident Trump hatte nichts zu tun, hatte nichts mit der Rechnung, der Ausstellung des Schecks oder dem Eintrag im Hauptbuch zu tun“, sagte er.
Blanche bestritt die Existenz der Papierspur nicht, argumentierte jedoch gegenüber der Jury, dass die Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen – oder der Versuch, eine Wahl zu beeinflussen – nichts Illegales sei.
„Ich habe einen Spoiler-Alarm: Es ist nichts Falsches daran, eine Wahl zu beeinflussen. Das nennt man Demokratie“, fügte er hinzu.
Blanche begann auch mit seinen Bemühungen, Cohens Aussage zu diskreditieren, was ein wesentlicher Faktor für den endgültigen Ausgang des Falles sein wird. Blanche sagte, Cohen sei „besessen davon, Präsident Trump zu bekommen“ und bemerkte, dass er selbst gestern Abend noch in den sozialen Medien über Trump gepostet habe.
„Seine gesamte finanzielle Existenz hängt von der Zerstörung von Präsident Trump ab“, sagte Blanche. „Man kann keine ernsthafte Entscheidung über Präsident Trump treffen, indem man sich auf die Worte von Michael Cohen verlässt.“
Am Ende seiner Aussage bat Blanche die Geschworenen, „gesunden Menschenverstand“ zu walten und sagte, er sei zuversichtlich, dass sie zu einem Freispruch kommen würden.
„Sie haben es uns allen gesagt, Sie haben es dem Gericht gesagt, Sie haben mir gesagt, dass Sie alle Ansichten, die Sie über Präsident Trump haben, beiseite legen werden“, sagte Blanche, als er seine Eröffnungsrede beendete.
Boulevardverleger im angeblichen „Catch and Kill“-Plan sagt zuerst aus
Die Staatsanwälte riefen den ehemaligen AMI-Chef David Pecker als ersten Zeugen in ihrem Fall gegen Trump auf. Er sagte am Montagmorgen weniger als 30 Minuten aus, bevor der Prozess für heute unterbrochen wurde. Es wird erwartet, dass er am Dienstag seine Aussage fortsetzt.
Colangelo nannte Pecker in seiner Eröffnungsrede einen Mitverschwörer und bezeichnete den ehemaligen Boulevardverleger als Schlüsselakteur in Trumps „Catch and Kill“-Plan, um die öffentliche Erzählung über ihn vor der Wahl 2016 zu kontrollieren.
Die Staatsanwälte behaupten, dass ein Treffen mit Pecker und Cohen im Trump Tower im August 2015 die Verschwörung ausgelöst habe, die letztendlich zu den Strafanzeigen gegen Trump geführt habe. Sie behaupten, Pecker habe zugestimmt, als „Augen und Ohren der Kampagne“ zu fungieren und Informationen aus Boulevardzeitungen zu sammeln.
Der Plan, so der Staatsanwalt, sei dreigleisig: AMI würde schmeichelhafte Geschichten über Trump veröffentlichen, Schlagergeschichten über Trumps politische Gegner veröffentlichen und negative Geschichten töten, die Trumps Wahlkampf schaden könnten. Die Praxis des „Fangens und Tötens“ sei der „Kern“ der Verschwörung, sagte Colangelo der Jury.
Es wird erwartet, dass Pecker später über den Plan und seine Rolle bei der Ausarbeitung zweier Geheimhaltungsvereinbarungen für negative Geschichten über Trump aussagt. Peckers AMI zahlte Karen McDougal – die in den Monaten vor der Wahl 2016 eine Affäre mit Trump behauptete – 150.000 US-Dollar für die Rechte an ihrer Geschichte. (Trump hat die Affären dementiert.)
Als Pecker von der Geschworenenbank herabstieg, lächelte er und sagte „Hallo“ zu Trumps Tisch.
Während die Eröffnungsplädoyers vor dem Strafgericht begannen, saßen andere Anwälte von Trump in einem Gerichtssaal einen Block entfernt über die Legitimität der 175-Millionen-Dollar-Anleihe, die Trump hinterlegt hatte, um gegen das Urteil in seinem zivilrechtlichen Betrugsprozess Berufung einzulegen, in dem der ehemalige Präsident für betrügerische Handlungen haftbar gemacht wurde Er erhöht den Wert seiner Vermögenswerte, um bessere Kreditkonditionen zu erhalten.
Trump, der nicht an der Zivilverhandlung teilnehmen konnte, weil er an jedem Tag des Strafverfahrens anwesend sein muss, wetterte am Montag auf dem Weg in den Gerichtssaal und aus dem Gerichtssaal gegen Generalstaatsanwältin Letitia James.
Bei der Anhörung einigten sich Trumps Anwälte mit der New Yorker Generalstaatsanwaltschaft auf die Bedingungen dieser 175-Millionen-Dollar-Anleihe. James‘ Team hatte die Anleihe zuvor angefochten und die finanziellen Mittel des Underwriters, der Knight Specialty Insurance Company, in Frage gestellt.
Trumps Anwälte, die ihn in der Zivilsache vertraten, kamen später im Strafprozess vorbei und sprachen mit Kameras im Flur vor dem Gerichtssaal, wo Trump am Verteidigungstisch saß.
„Er sollte heute nicht zwei Anwaltsteams hier haben“, sagte Alina Habba. „Er sollte heute nicht einmal hier sein, weil er nichts falsch gemacht hat. Es ist der Inbegriff einer Hexenjagd.“
Bevor der Prozess am Dienstag wieder aufgenommen wird, hält Merchan eine Anhörung zu den Vorwürfen ab, Trump habe gegen die Schweigepflicht des Richters verstoßen, die die Befragung von Zeugen verbietet.
Die Staatsanwaltschaft forderte den Richter auf, Trump eine Geldstrafe von 1.000 US-Dollar für jeden der mehreren Verstöße gegen die Gag Order vor und nach Beginn des Prozesses aufzuerlegen. Zusätzlich zu den Geldstrafen möchten die Staatsanwälte, dass der Richter Trump daran erinnert, dass ihm eine Gefängnisstrafe drohen könnte, wenn er der Anordnung des Richters weiterhin missachtet.
„Wir halten es für wichtig, dass das Gericht Herrn Trump daran erinnert, dass er ein krimineller Angeklagter ist“, sagte Staatsanwalt Chris Conroy letzte Woche. „Und wie alle Angeklagten unterliegt er der gerichtlichen Aufsicht.“
Trumps Anwälte haben argumentiert, dass seine Social-Media-Beiträge nicht wirklich gegen die Gag-Anordnung verstoßen. Trumps Anwalt Emil Bove argumentierte letzte Woche, dass Cohen Trump im „Zusammenhang mit der Kampagne“ angegriffen habe und dass Trumps Reaktionen mit der Kampagne in Zusammenhang stünden.
Trump sprach über Cohen, als er nach dem Ende des Gerichts am Montag vor den Kameras sprach. „Die Dinge, wegen denen er in Schwierigkeiten geriet, hatten nichts mit mir zu tun. Er geriet in Schwierigkeiten. Er ging ins Gefängnis. „Das hat nichts mit mir zu tun“, sagte Trump.
Die Jury wurde angewiesen, um 11 Uhr ET einzutreffen, um mit dem zweiten Verhandlungstag zu beginnen. Merchan sagte, wenn die Auseinandersetzungen über den Gag-Befehl bis dahin nicht beendet seien, würden sie ein anderes Mal beendet werden.
Wegen des Pessach-Feiertags tagt das Gericht am Dienstag nur bis 14 Uhr ET.
