CNN
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Laut Daten des National Weather Service ist extreme Hitze weitaus tödlicher als andere Naturkatastrophen und tötet jedes Jahr durchschnittlich mehr als doppelt so viele Menschen wie Hurrikane und Tornados zusammen.
Trotzdem steht Hitze nicht auf der Liste der Katastrophen, die für Hilfe durch die Federal Emergency Management Agency in Frage kommen, da sie im Stafford Act nicht erwähnt wird – dem Bundesgesetz, das der FEMA die Befugnis gibt, auf Notfälle zu reagieren, und festlegt, was als solcher gilt.
Während Präsident Joe Biden diese Woche nach Westen reist, um den Inflation Reduction Act, das wegweisende Klimagesetz der Demokraten, zu feiern und seine Klimaagenda bekannt zu machen, liegen die Temperaturen im Südwesten immer noch bei über 100 Grad. Phoenix verzeichnete am Montag den 44. Tag in Folge über 105 Grad, und die extreme Hitze hat die berühmten Saguaro-Kakteen des Südwestens verwelkt und bei Menschen, die auf dem Bürgersteig stürzten, Verbrennungen dritten Grades verursacht.
Die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, sagte Biden kürzlich, die extreme Hitze in der Stadt sei ein „langfristiger Notfall“. Aber es kann keine Bundeshilfe der FEMA erhalten, es sei denn, der Kongress ändert das Stafford Act – etwas, das einige westliche Gesetzgeber fordern.
Die FEMA ignoriert die extreme Hitze nicht; Die Agentur verfügt über Programme zur Sensibilisierung für Hitze und verfügt über Mittel zur Notfallvorsorge, die zur Eindämmung der Hitze beitragen können. FEMA-Administratorin Deanne Criswell sagte kürzlich gegenüber der Washington Post, dass die Agentur eine Rolle dabei spielen müsse, den Gemeinden Mittel für die Einrichtung neuer Kühlzentren bereitzustellen oder sicherzustellen, dass die Energieinfrastruktur bei hohen Temperaturen nicht ausfällt.
„Nur weil wir im Stafford Act derzeit nicht unbedingt über die entsprechenden Befugnisse verfügen, heißt das nicht, dass wir untätig zusehen“, sagte Criswell.
Aber die volle Macht und die Ressourcen der Agentur, die eingesetzt werden, wenn Präsidenten Katastrophen ausrufen, gelten nicht während einer Hitzewelle – egal wie lange sie dauert.
Derzeit gibt es einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf – angeführt vom demokratischen Abgeordneten Ruben Gallego aus Arizona –, der dem Stafford Act extreme Schärfe verleihen soll. Aber die Gesetzgebung ist im Kongress nicht weit gekommen.
Hitze sei eine „weitgehend unsichtbare Bedrohung“, sagte Ladd, aber die Aufnahme durch den Kongress in den Stafford Act könnte den Bemühungen der Bundesstaaten und des Bundes zur Bekämpfung ihrer Auswirkungen einen enormen Schub verleihen. Wenn beispielsweise in einer Gemeinde, die unter einer Hitzewelle leidet, der Strom ausfällt, könnten Bundesbeamte leichter eingreifen, um für Kühlung zu sorgen, sagte Ladd.
„Die Aufnahme in die offizielle Liste des Kongresses würde die Rolle der FEMA bei der Bekämpfung der Hitze klarstellen“, sagte Ladd.
„Katastrophen werden in der Regel anhand von Sachschäden definiert“, sagte Constible. „Sehr teure Dinge gehen kaputt und dann wird eine Katastrophe ausgerufen. Aber Hitze ist eher ein Gesundheitsproblem.“
Nach Angaben des Landkreises gibt es in Maricopa County, wo Phoenix liegt, in diesem Jahr bereits 39 bestätigte hitzebedingte Todesfälle – und über 300 weitere werden untersucht.
„Wir haben nicht einmal eine gute Möglichkeit zu erfassen, wie viele Menschen sich in einer bestimmten Hitzewelle unwohl fühlen“, sagte Constible. „Ich würde behaupten, dass die gesamte Nation auf die Temperaturen, die wir diesen Sommer erleben, nicht vorbereitet ist.“
Um die Lücke zu schließen, hat die Biden-Regierung mehrere Bundesinitiativen angekündigt, um mit der Hitze umzugehen. Bei einer kürzlichen Veranstaltung, bei der er von den Bürgermeistern von Phoenix und San Antonio hörte, kündigte Biden an, dass er das Arbeitsministerium auffordern werde, seine Durchsetzungsbemühungen zu verstärken, um die Arbeitnehmer vor der extremen Hitze am Arbeitsplatz zu schützen, und außerdem neue Mittel zur Unterstützung des Nationalstaats bereitzustellen Wetterdienst verbessert Vorhersagen.
„Dies ist die am stärksten auf Hitze fokussierte Regierung in der Geschichte unseres Landes“, sagte Keith und wies darauf hin, dass Hitze selbst vor einigen Jahren selten zu den schwerwiegenden Klimaauswirkungen zählte. „Trotzdem liegt noch ein sehr weiter Weg vor uns. Es ist ein sehr dringendes Problem, wir müssen diese Regierungsstrukturen schnell schaffen.“
