New York
CNN
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Am 4. Februar 2004 stellte ein Student der Harvard-Universität namens Mark Zuckerberg TheFacebook.com vor, eine soziale Netzwerkseite für seine Kommilitonen.
Zwanzig Jahre nach seiner Gründung beweist der Social-Media-Riese Facebook weiterhin ein beispielloses Durchhaltevermögen, nachdem er frühe Konkurrenten wie MySpace und Friendster begraben und sich in der aufstrebenden Social-Media-Landschaft ein klares Standbein geschaffen hat. Facebook hat mehr als 2 Milliarden aktive Nutzer pro Tag und hat sich eine bedeutende Relevanz bewahrt und steht oft im Mittelpunkt vieler unserer kulturellen und politischen Debatten.
Facebook unterschied sich von anderen frühen sozialen Plattformen durch seine anfängliche Exklusivität und seinen Schwerpunkt auf die Gamifizierung sozialer Beziehungen durch „Likes“, Kommentare, Shares und Freundeszahlen, unterstützt durch einen Newsfeed, der Benutzer über das Leben ihrer Freunde und Bekannten informiert.
„Aus kultureller Sicht gibt es einen ganz klaren Trend zur Gamifizierung sozialer Beziehungen“, sagte Pablo Boczkowski, Professor an der Abteilung für Kommunikationswissenschaften der Northwestern University, der sich mit digitaler Kultur beschäftigt. „Facebook hat sich das zunutze gemacht und es durch seinen Erfolg in der Gesellschaft verstärkt. Sie können überprüfen, was andere in Ihrer Peergroup haben, und sich mit ihnen vergleichen, was in Ihrem Privatleben wirklich nicht möglich ist.“
Im Jahr 2004 war Facebook eine reine Harvard-Site. Im Laufe der nächsten Monate und Jahre wurde die Website erweitert und ermöglichte zunächst Studenten anderer Hochschulen und Universitäten die Anmeldung, dann Oberstufenschülern und Berufstätigen mit Firmen-E-Mail-Adressen. Im Jahr 2006 hatten viele seiner ursprünglichen Nutzer ihre ursprünglichen demografischen Merkmale verloren, was Facebook dazu veranlasste, ein breiteres Mitgliedernetz aufzubauen.
„Wir haben bereits zwei Jahre Absolventen, und mehr als ein Drittel der Leute, die die Website nutzen, sind nicht mehr auf dem College“, sagte Zuckerberg der New York Times im Jahr 2006, kurz bevor die Website ihre Türen für Personen über dem Alter öffnete von 13. „Wenn wir dafür sorgen, dass auch andere junge Menschen die Website nutzen können, stärkt das das Erlebnis für alle.“
Sein frühes Verständnis und die Fokussierung auf junge Erwachsene prägten den Ton von Facebook als Ort für Millennials, in dem sie mit ihrer Familie, ihren Freunden und deren Freunden in Kontakt bleiben, größere und kleinere Lebensaktualisierungen ankündigen und ihre Meinung zu fast allem äußern können.
Eine starke soziale Verbindung war der Dreh- und Angelpunkt von Facebook und unterschied es von anderen ursprünglichen Social-Media-Sites.
Während MySpace durch die Möglichkeit, Profile zu erstellen und neue Leute kennenzulernen, an Popularität gewann, lag die Priorität von Facebook auf der Erweiterung der Netzwerke durch echte Bekannte.
Auch MySpace, die zwischen 2005 und 2008 die beliebteste Social-Media-Seite war, konzentrierte sich auf Musik: Künstler posteten ihre Songs auf der Plattform und Benutzer kuratierten Playlists und schickten Songs an ihre Online-Freunde. Die Plattform versuchte, sich als Musikziel zu etablieren.
Weit hinter Facebook zurückgeblieben, kaufte 2011 ein neues Investorenteam, darunter Sänger Justin Timberlake, die Plattform. MySpace brachte später einen kostenlosen Musikplayer mit Zugriff auf 42 Millionen Songs auf den Markt – nach Angaben des Unternehmens die größte Sammlung kostenloser Musik im Internet.
Es war zu wenig, zu spät. Laut einem damaligen Comscore-Bericht waren die monatlichen aktiven Nutzer von MySpace Mitte 2011 auf schätzungsweise 35 Millionen gesunken. Im Gegensatz dazu verzeichnete Facebook im September desselben Jahres fast 800 Millionen aktive Nutzer pro Monat.
Ein Servermigrationsfehler im Jahr 2019 bedeutete für MySpace beinahe den Todesstoß, obwohl die Plattform weiterhin aktiv ist. Die Störung führte zum Verlust von 50 Millionen Songs, einschließlich Audio- und Videodateien, die von Benutzern in den letzten 12 Jahren hochgeladen wurden.
Friendster, eine 2002 gestartete Social-Networking-Site, konnte sich ebenfalls nicht halten und stellte im Juni 2015 den Betrieb ein, nachdem sie Jahre zuvor zu einer Social-Gaming-Site übergegangen war. Facebook hatte ähnlich wie Friendster den Schwerpunkt darauf gelegt, Verbindungen zu Freunden aufrechtzuerhalten und gemeinsame Interessen zu teilen.
Eine Studie von Forschern der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich aus dem Jahr 2013 ergab jedoch, dass ein Schlüsselfaktor für den Niedergang der Website darin bestand, dass ihre neueren Mitglieder keine starken Verbindungen zu anderen hatten, was das soziale Gefüge und die Widerstandsfähigkeit der Plattform, die auf Aktivismus beruhte, schwächte Engagement unter den Benutzern.
Die Forscher machten auch das Design und die Konfiguration von Friendster für seinen Niedergang verantwortlich. „Irgendwann im Jahr 2009 führte Friendster Änderungen an seiner Benutzeroberfläche ein, die mit einigen technischen Problemen und der zunehmenden Popularität von Facebook zusammenfielen“, schrieben sie. „Dies führte zu einem schnellen Rückgang der aktiven Nutzer in der Community und endete mit der Einstellung im Jahr 2011.“
In Bildern: Meta-CEO Mark Zuckerberg
Als MySpace und Friendster die Puste ausging, gewann Facebook durch Innovationen und Übernahmen an Dynamik.
„In einem sich schnell verändernden Wirtschaftssektor ist es eine bemerkenswerte Leistung, 20 Jahre lang dabei zu sein“, sagte Boczkowski. „Mir scheint, dass Facebook als Unternehmen ziemlich gut darin ist, auf die Wünsche der Kunden einzugehen und ein optimiertes Produkt zu liefern. Es war äußerst flexibel und erfolgreich.“
Eine Aktualisierung der Benutzeroberfläche und des Designs sei für den Erfolg digitaler Unternehmen nicht unbedingt notwendig, betonte Boczkowski und wies darauf hin: „Google hat sich vergleichsweise viel weniger verändert.“ Veränderungen sieht man viel häufiger bei Social-Media-Unternehmen.“
Wenn es um Facebook geht, „sieht man im Laufe der Jahre viele Veränderungen, nicht alle davon erfolgreich, aber man sieht heute eine Plattform, die ganz anders ist als das, was begann“, sagte er.
Im April 2012 erwarb das Unternehmen für rund 1 Milliarde US-Dollar die fotozentrierte Social-Media-Plattform Instagram. Knapp einen Monat später ging Facebook an die Börse 38 $ pro Aktie. Am Freitag schlossen die Aktien von Meta Platforms Inc. (META), das diesen Namen im Jahr 2021 als Muttergesellschaft von Facebook und anderen Apps annahm, bei fast 475 US-Dollar.
Ein Teil des Durchhaltevermögens von Meta ist auf seine Investitionen in Messaging-Apps wie Facebook Messenger und WhatsApp zurückzuführen, die das Unternehmen 2014 für 16 Milliarden US-Dollar gekauft hat. Das Unternehmen investierte 2014 auch in technische Hardware und kaufte das Virtual-Reality-Unternehmen Oculus für 2 Milliarden US-Dollar.
„Für einen sehr großen Teil der Weltbevölkerung ist die Möglichkeit, ein Telekommunikationsunternehmen kostenlos zu nutzen, eine unglaublich kostensparende Investition“, sagte Boczkowski über WhatsApp, eine der beliebtesten Messaging-Apps in vielen Ländern, darunter auch WhatsApp Indien, Brasilien, Argentinien und Italien.
„Durch die Bereitstellung dieser Dienstleistung generiert das Unternehmen eine erhebliche kritische Masse. Benutzer können jeden erreichen, der dieses Produkt nutzt“, fügte er hinzu. „Dann sammelt das Unternehmen die Daten darüber, wie wir sie nutzen, und entwickelt Möglichkeiten, diese zu monetarisieren.“
Unterdessen hat sich Meta nicht von seiner Position als Social-Media-Führer abgewendet, da Facebook und Instagram mit TikTok konkurrieren.
Und während X, früher bekannt als Twitter, nach einer Reihe unpopulärer Änderungen der Benutzerrichtlinien im letzten Sommer in Aufruhr verwickelt war, startete Meta Threads, komplett mit einer Zeichenbeschränkung und einem ähnlichen Layout wie X. Die App sollte einen Raum für die Realität bieten – Zeitliche Online-Gespräche, eine Funktion, die lange Zeit das Hauptverkaufsargument von X war.
Threads zogen nach dem Start im Juli Dutzende Millionen täglicher Nutzer an, obwohl das Engagement in den sechs Monaten seitdem stark zurückgegangen ist.