CNN
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Thailands goldene Strände, Einkaufsviertel und kunstvollen Tempel füllen sich erneut mit Touristen und chinesische Urlauber werden im Rahmen einer neuen visumfreien Regelung besonders VIP-freundlich empfangen.
Mit dem Versprechen, die Wirtschaft des Landes wiederzubeleben, kündigte die neu ernannte Premierministerin Srettha Thavisin eine visumfreie Regelung für chinesische und kasachische Touristen an, die vom 25. September bis 24. Februar nächsten Jahres gelten solle, und signalisierte damit, dass die Erholung der thailändischen Tourismusbranche höchste Priorität hat.
Die Maßnahme kam gerade rechtzeitig für die Feiertage der „Goldenen Woche“ in China, deren Mittelpunkt der Nationalfeiertag am 1. Oktober ist.
Die diesjährige Goldene Woche fällt mit dem Mittherbstfest zusammen und markiert einen zehntägigen Reiseansturm vom 29. September bis zum 8. Oktober. Es ist auch eine der ersten Ferienzeiten seit der Covid-19-Pandemie, in der Menschen aus China ohne Einschränkungen reisen können.
Chinesische Besucher, die aus Shanghai ankamen, wurden am Montag, als die visumfreie Politik in Kraft trat, am Bangkoker Flughafen Suvarnabhumi mit Geschenken begrüßt, die von Sretta und den Tourismusministern verteilt wurden.
„Wir sind zuversichtlich, dass dieses Programm die Wirtschaft erheblich ankurbeln wird“, sagte Sretta gegenüber Reportern.
„Wir möchten mehr Besuche chinesischer Touristen nicht nur in Großstädten wie Chiang Mai, Bangkok, Pattaya und Phuket fördern.“
Er wies darauf hin, dass die thailändische Regierung hofft, dass Reisende mehr kleinere Städte besuchen, um ihren Aufenthalt zu verlängern und die Ausgaben zu erhöhen.
Der herzliche Empfang dieser Woche sei von Peking geschätzt worden, sagte Chinas Außenminister Wang Wenbin am Dienstag in einer Pressekonferenz.
China war einst die größte Touristenquelle für Thailand. Im Jahr 2019 reisten fast 11 Millionen Besucher in das südostasiatische Land, was mehr als einem Viertel der internationalen Ankünfte entsprach, bevor die Covid-19-Pandemie den globalen Tourismusmarkt einbrach.
Diese Zahlen stehen in krassem Gegensatz zum Jahr 2023. Nach Angaben der thailändischen Tourismusbehörde kamen zwischen Januar und 10. September dieses Jahres nur 2,2 Millionen chinesische Reisende an.
Die südostasiatischen Länder hatten große Hoffnungen auf eine Erholung des internationalen Reiseverkehrs gesetzt, um ihren Tourismussektor nach den pandemiebedingten Schließungen anzukurbeln. Ihre positiven Prognosen wurden durch die Lockerung der Reisebeschränkungen durch China Anfang 2023 gestützt.
Doch angesichts der schwächelnden chinesischen Wirtschaft, eines schwächeren Yuan und düsterer Arbeitslosenzahlen mussten die regionalen Reisezentren ihre Erwartungen zurückschrauben und sich auf einen längeren Weg der Erholung einstellen.
Gary Bowerman, Gründer von Check-in Asia, einem auf Tourismus ausgerichteten Forschungs- und Marketingunternehmen, sagte, die neue Strategie zur Befreiung von der Visumpflicht gebe nicht nur den Ton für die Hochsaison in der Goldenen Woche, sondern auch für die bevorstehenden Weihnachts- und Neujahrsfeiertage vor.
„Der Wettbewerb um chinesische Touristen aus allen Ländern wird in der Region immer intensiver, und man muss es so einfach wie möglich machen“, sagte Bowerman.
Er fügte hinzu, dass sich die chinesische Outbound-Reisebranche in einer „Übergangsphase“ befinde, da sich Reisetrends und -stimmungen seit der Pandemie geändert hätten, während immer mehr chinesische Verbraucher auch nach anderen Erlebnissen suchten – oft mit kleineren Budgets.
Im vergangenen Jahr erlaubte China seinen Bürgern aufgrund der Covid-Beschränkungen nicht, in der Freizeit außerhalb des Landes zu reisen. Das löste einen Boom des inländischen Tourismus aus.
Obwohl die Wirtschaft derzeit angeschlagen ist, nutzen Menschen, die es sich leisten können, zu reisen, immer häufiger die Gelegenheit, für einen Kurzurlaub ins Ausland zu reisen.
“Da war ich schon. Was ich am liebsten sehen und erleben möchte, ist Surfen. Ich habe immer noch keine Ahnung, wie die Wellen in Thailand sind, und dieses Mal werde ich einige neue Reiseziele erkunden“, sagte sie.
Laut Trip.com, das auch Chinas größte Reisebuchungsplattform Ctrip betreibt, sind die Buchungen von Auslandsreisen im Ausland fast 20-mal höher als im gleichen Urlaubszeitraum des Vorjahres.
Im September 2022 waren beispielsweise mehr als 70 chinesische Großstädte wegen des Coronavirus gesperrt, wovon etwa 300 Millionen Menschen betroffen waren.
Nach der Bekanntgabe des visumfreien Systems am 13. September stiegen die Hotelbuchungen in Thailand im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 6.220 %, so Trip.com. Thailand wird voraussichtlich das Top-Reiseziel für chinesische Auslandsreisende sein, gefolgt von Südkorea, Malaysia, Singapur, Australien und dem Vereinigten Königreich.
Mehr als 21 Millionen Passagiere werden während der Goldenen Woche in China mit dem Flugzeug reisen, mit durchschnittlich 17.000 internationalen Hinflugflügen pro Tag und weiteren 14.000 Inlandsflügen pro Tag, sagte Jin Junhao, stellvertretender Direktor der Zivilluftfahrtbehörde Chinas eine Pressekonferenz.
Auch Züge sind geschäftiger denn je und bringen Menschen im Inland zu den vielen weit entfernten Zielen Chinas.
Laut der Bahnbuchungsplattform 12306 schätzt China Railway, dass während des zwölftägigen Reiseansturms vom 27. September bis 8. Oktober rund 190 Millionen Bahnfahrten durchgeführt werden.
Das ist mehr als das Doppelte der 72 Millionen Reisen im selben Urlaub im letzten Jahr und übersteigt sogar die 138 Millionen Reisen im Jahr 2019, also vor der Pandemie.
Trotz des Anstiegs der Zahlen sei Chinas internationale Hinflugkapazität immer noch um rund 50 % gesunken, viel niedriger als in anderen Ländern, und die Preise für internationale Flüge seien im Vergleich zu 2019 aufgrund der begrenzten verfügbaren Kapazität immer noch viel höher, sagte Joanna Lu, Leiterin der Beratungsabteilung von China Asien bei Ascend von Cirium.
Unterdessen haben sich die Reisegewohnheiten seit der Pandemie verändert. Die chinesischen Reisenden, die heutzutage das Land verlassen, wollen neue Erfahrungen zu einem vernünftigen Preis, sagte Dr. Wolfgang Georg Arlt, CEO des China Outbound Tourism Research Institute (COTRI).
„Es hat sich dahingehend verändert, dass die Menschen nach einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis suchen“, sagte er.
Wer über Kaufkraft verfügt, wird weiterhin nicht nur in der Freizeit reisen, sondern möchte auf diesen Reisen auch Zeit für Arbeit, Gesundheit, Bildung und Familie einsparen, fügt er hinzu.
Vor der Ankündigung der Visafreiheit in diesem Monat waren chinesische Touristen nur langsam nach Thailand zurückgekehrt.
Nach Angaben des thailändischen Ministeriums für Tourismus und Sport, die im August veröffentlicht wurden, fehlte China in den ersten sieben Monaten des Jahres 2023 zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt auf der Liste der wichtigsten Quellmärkte Thailands für Touristen.
Die Bemühungen, diesen lukrativen Markt zurückzugewinnen, wurden dadurch erschwert, dass Social-Media-Nutzer in China Berichten zufolge Angst vor einem Besuch in Thailand geäußert hatten, weil Gerüchte besagten, Reisende könnten entführt und über die Grenze geschickt werden, um in Betrugszentren in Myanmar oder Kambodscha zu arbeiten. Diese Anschuldigungen wurden durch die Veröffentlichung des Films „No More Bets“ noch verschärft, eines Thrillers, der in einem namenlosen südostasiatischen Land spielt, in dem Menschen dazu verleitet werden, in Betrugsfabriken zu arbeiten.
Unterdessen erzielte ein Hashtag, der so viel bedeutet wie „Warum Menschen nicht bereit sind, nach Thailand zu reisen“, 420 Millionen Aufrufe auf Weibo und war letzten Monat ein Top-Diskussionsthema auf der Social-Media-Seite, wobei einige Nutzer sagten, sie hätten Angst, in Betrugsfabriken gelockt zu werden , während andere anführten, dass das Visumverfahren zu diesem Zeitpunkt zu lange gedauert habe.
Das veranlasste die Regierung, zu versuchen, das Vertrauen der chinesischen Verbraucher wiederherzustellen, sagte Sisdivachr Cheewarattanaporn, Präsident der Thai Travel Agents Association. Er fügte hinzu, dass die Gerüchte unwahr seien und dass diese illegalen Operationen in Nachbarländern wie Myanmar und Kambodscha stattfänden, nicht in Thailand.
Was auch immer der Grund für die schwachen Ankunftszahlen zu Beginn dieses Jahres sein mag, Thailands Tourismusbranche setzt immer noch auf einen Boom, da chinesische Reisende in den kommenden Ferienzeiten auf Reisen gehen.
„Es ist vielleicht noch nicht bei 100 %, aber es wird besser. Reiseveranstalter haben sich vorbereitet“, sagte Sisdivachr.
