Die kürzlich veröffentlichte Netflix-Dokumentation „Swamp Kings“ ist ein interessanter und relevanter Ausgangspunkt für den Misery Index im Jahr 2023.
Obwohl die Serie von Kritikern dafür kritisiert wurde, dass sie die meisten schlechten Dinge außerhalb des Feldes, die in Florida unter Urban Meyer passierten, ausgelassen hat, ist sie für Gators-Fans ein befriedigendes Stück Nostalgie, weil sie sie daran erinnert, wozu das Programm fähig ist, wenn es losgeht alle Zylinder. Die Kultur des Programms mag eine der düstersten und verlogensten in der Geschichte des College-Footballs gewesen sein, aber der Gewinn von zwei nationalen Meisterschaften innerhalb von drei Jahren hat viel mehr Resonanz in der Erinnerung als die Verhaftungen und andere schlechte Verhaltensweisen, die es gab unter dem Meyer-Regime minimiert.
Was würden Florida-Fans dafür geben, in diese Tage zurückzukehren? Würden sie ihre Boote aufgeben? Ihre Häuser? Ihre Ferien? Familienmitglieder, die sie nicht mögen? Vielleicht Familienmitglieder, die sie mögen.
Die Grenzen dieser Verzweiflung erweitern sich von Woche zu Woche.
Nach einem Nebensaison-Hype über interne Verbesserungen und einem Aufschwung bei der Rekrutierung gingen die Gators am Donnerstagabend zu Utah Nr. 14 und zeigten ihren Fans, dass sie immer noch eine schlechte Fußballmannschaft sind, die nicht einmal annähernd das Echo dieser Mannschaft wecken kann. Tage der Sumpfkönige.
Floridas 24:11-Niederlage war in vielerlei Hinsicht alarmierend, vor allem aber in der Offensive, wo die Gators im dritten Durchgang 1:13 gewannen und zu keinem Zeitpunkt des Spiels nah dran waren, obwohl sie ein Team aus Utah, das mit Verletzungen zu kämpfen hatte, auf 270 Yards zurückhielten.
Im College-Football weiß man im Allgemeinen im zweiten Jahr, was man von einem Trainer hat. Es gibt Ausnahmen, aber im zweiten Jahr sollte sich die Kultur durchsetzen und die Verbesserung sollte spürbar sein.
Es ist zwar nur ein Spiel, aber der Auftakt von Billy Napiers zweitem Jahr war so wenig beeindruckend, dass sein Buy-out in Höhe von 31,9 Millionen US-Dollar nach einer 6:7-Debütsaison jetzt im Gator-Land für Gesprächsstoff sorgt. Aber ist es irgendwann der Trainer oder die Schule?
Will Muschamp hat nicht funktioniert. Jim McElwain hat nicht funktioniert. Dan Mullen hat nicht funktioniert. Und jetzt gibt es Fragen, ob Napier funktionieren wird.
„Swamp Kings“ mögen die Fans Floridas daran erinnert haben, was unter ganz bestimmten Umständen und als einer der großartigsten Trainer in der Geschichte des College-Footballs möglich war, aber die Liste der Neueinstellungen, die Meyer folgte, zeigt, was wirklich ist: Es ist kein einfacher Ort, um zu gewinnen.
Und deshalb führt Florida den Week 1 Misery Index an, eine wöchentliche Messung, die zeigt, welche Fangemeinden sich am meisten Sorgen um den Zustand ihrer Lieblingssendung machen.
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Vier weitere im Elend
Boston College
Sie waren eine Pandemie-Sensation und kamen irgendwie mit nur einem Fall von COVID-19 durch die gesamte Saison 2020. Damals schien es nahezu unmöglich und anerkennenswert, so seltsam es heute auch erscheinen mag. Aber es könnte auch erklären, warum die Eagles in Jeff Hafleys erster Saison als Cheftrainer mit 6:5 über ihre Erwartungen hinausgingen, einschließlich einer starken 5:5-Bilanz im ACC.
Rückblickend lassen sich viele der sportlichen Anomalien des Jahres 2020 durchaus auf die eine oder andere Weise erklären, wenn man durch das COVID-Prisma blickt. Es ist möglich, dass das Boston College ein paar zusätzliche Spiele gewonnen hat, weil es gesunde Spieler hatte, während die meisten Footballmannschaften Woche für Woche Schwierigkeiten hatten, ihre volle Mannschaft auf das Feld zu bringen, geschweige denn, sich im Training zurechtzufinden.
Wie auch immer, die Eagles sind seitdem von einer Klippe gefallen. Sie erreichten die ACC 2021 und 2022 mit 4:12, gewannen letzte Saison nur drei Spiele und eröffneten das Jahr 2023 mit einer furchtbaren 27:24-Niederlage in der Verlängerung gegen ein Team aus Nord-Illinois, das letztes Jahr ebenfalls mit 3:9 unterlegen war.
Hafley, der 44-jährige ehemalige Offensivkoordinator des US-Bundesstaates Ohio mit NFL-Hintergrund, kam aus der Pandemie und sah aus wie ein zukünftiger Star. Jetzt sieht er aus wie ein Mann, der in einem unglaublich schwierigen Job darum kämpft, seine Karriere aufrechtzuerhalten.
Boise-Staat
Einige Broncos-Fans waren letzte Saison bereit, Andy Avalos nach einem 2:2-Start, zu dem auch eine wirklich schlimme Niederlage bei Texas-El Paso gehörte, aufzugeben. Aber irgendwie hat sich Boise State im Mountain West-Spiel zusammengefunden, ist zum Conference-Meisterschaftsspiel gekommen und hat eine ordentliche 10:4-Saison hingelegt.
Aber hier ist das Problem mit Boise State. Die Zeiten, in denen der College-Football der ultimative Störfaktor war, sind wahrscheinlich vorbei. Der Sport ist heute so anders als noch vor 10 Jahren. Für zukünftige Boise State-Teams gibt es sicherlich einen Weg, in die erweiterten College Football Playoffs zu gelangen, die in der nächsten Saison beginnen werden, aber die Marke Boise wurde darauf aufgebaut, über ihre Ligazugehörigkeit hinauszugehen und sich mit den wichtigen Konferenzteams, gegen die sie überall spielen würde, messen zu können und jederzeit.
Die 56:19-Niederlage der Broncos gegen Washington steht im Widerspruch zu dieser Tradition. Boise State ließ zu viele große Spielzüge zu, lag in der Umsatzabteilung bei minus 2 und gab insgesamt 568 Yards auf, weil es Washingtons Passspiel nicht verteidigen konnte.
Das ist kein Grund zur Schande, denn Washington ist sehr gut und hat mit Michael Penix einen Elite-Quarterback. Aber wenn die gesamte Erzählung rund um Ihr Programm darauf basiert, in solchen Spielen erfolgreich zu sein, ist eine Niederlage mit 37 Punkten ein ebenso entmutigender Start in die Saison, wie sie es sich hätten vorstellen können.
Purdue
Das erste Jahr eines neuen Trainers, geschweige denn das erste Spiel, sollte in einer gesunden Welt nicht viel bedeuten. Aber das ist die ausgesprochen verrückte Welt des College-Footballs, daher werden die frühen Eindrücke des 37-jährigen Ryan Walters übermäßig genau unter die Lupe genommen – einschließlich des Eindrucks, den Purdue bei einer 39:35-Niederlage gegen Fresno State hinterlassen hat.
Walters begann seine Karriere als Zweittrainer, dann als Defensivkoordinator für Missouri und Purdue. Ihn einzustellen war im Wesentlichen Purdues Art, nach der offensivlastigen Ära von Jeff Brohm, der nach Louisville flüchtete, nachzulassen. Aber es ist schwierig, einen defensiv denkenden Mann einzustellen, wenn die Verteidigung nicht gut ist. Und Purdue’s war am Samstag wirklich schlecht, da er bei 17 Versuchen 371 Pass-Yards aufgab und 11 Third-Down-Conversions zuließ. Als das Spiel spät auf dem Spiel stand, konnte Purdue Fresno nicht davon abhalten, knapp eine Minute vor Schluss 79 Yards weit zu fahren und mit einem 22-Yard-Touchdown-Pass zu punkten.
Walters ist eine langfristige, positive Wette für Purdue. Aber wenn die Verteidigung nicht besser ist, wird er in seinem ersten Jahr relativ schnell unter Druck geraten.
Baylor
Es ist unmöglich, Bears-Trainer Dave Aranda nicht zu mögen. Er ist hochintelligent, stilvoll, zurückhaltend und authentisch. Er ist kein Aufmerksamkeitssucher. Er möchte Spieler, aber auch Menschen weiterentwickeln. Wenn es eine Umfrage unter College-Football-Trainern gäbe, die Kirkegaard am ehesten zitieren würden, würde niemand außer Aranda eine Stimme erhalten. Allerdings kann man gegen Texas State nicht verlieren. Und Baylor verlor sein Auftaktspiel gegen Texas State mit 42:31, während es irgendwie von einem bundesstaatlichen Programm mit einem 34-jährigen Cheftrainer in GJ Kinne dominiert wurde.
Aranda sicherte sich bei den Baylor-Fans einen großen Vorteil im Zweifel, indem er 2021 die Big 12 und den Sugar Bowl gewann, aber die Bilanz von 6-7 im letzten Jahr war eine Enttäuschung, wenn man bedenkt, dass die Bears erneut ausgewählt wurden, um die Konferenz zu gewinnen. Einige dieser Niederlagen waren brutal knapp, und man kann argumentieren, dass es mit etwas Glück eine ziemlich gute Saison gewesen wäre.
Aber sobald man gegen Texas State verliert, fliegt das alles aus dem Fenster. Baylors mangelnde Leistung scheint ein Trend zu sein, und in den kommenden Wochen werden einige wichtige Fragen beantwortet werden müssen.
Elend, aber nicht elend genug
Bundesstaat Arizona
Die Selbstverhängung einer Postseason-Sperre wegen NCAA-Verstößen in diesem Umfeld war ein rätselhafter Schachzug der Sun Devils-Administration, insbesondere wenn die NCAA offenbar kein Interesse mehr daran hat, diese Art von Strafe zu verhängen. Aber vielleicht hat der Staat Arizona übertrieben, als er wegen Verstößen unter dem Herm-Edwards-Regime ins Gericht ging, weil Edwards das Programm von Kenny Dillingham, dem Trainer im ersten Jahr, völlig durcheinander brachte. Wenn die Sun Devils tatsächlich so unfähig sind, einen 24:21-Sieg gegen Süd-Utah zu erringen, wie sie aussahen, wäre die Teilnahme an einem Bowl-Spiel in diesem Jahr ihre geringste Sorge.
Nebraska
Es ist eine neue Ära in Lincoln unter Matt Rhule, aber die Horrorshow der Zusammenbrüche im späten Spielverlauf lauert wie ein unzerbrechlicher Fluch. Die Huskers machten gegen Minnesota einige Dinge gut, scheiterten aber mit 13:10 am ersten Spieltag nach einem Fumble von Anthony Grant und einer Interception von Jeff Sims in ihren letzten beiden Drives. Minnesota nutzte beides aus, erzielte 2:32 vor Schluss einen Touchdown zum Unentschieden und schoss dann am Buzzer ein 47-Yard-Field-Goal zum Sieg. Nach der katastrophalen Scott-Frost-Ära sollte man immer noch zuversichtlich sein, dass Rhule das Ruder herumreißen wird, aber Woche 1 war so ziemlich eine Wiederholung der Art und Weise, wie Frost in seinen fünf Saisons 22 Spiele mit einem Punktestand verlor.
Michigan
Die Sperre von drei Spielen, die Jim Harbaugh wegen Rekrutierungsverstößen während der COVID-Totperiode auferlegt wurde, ist im Großen und Ganzen absolut bedeutungslos. Als Nr. 2 wird Michigan gegen diese Serie von übermächtigen Gegnern gut zurechtkommen, und am Ende des Monats werden wir alle vergessen haben, was passiert ist. Aber Michigans Offensivspieler kamen zum ersten Mal zum Einsatz und zollten dem Spiel Tribut, indem sie vier Finger hochhielten, um die Nummer darzustellen, die Harbaugh als Spieler trug. Hey Leute, er ist nicht gestorben. Er hat gegen die NCAA-Regeln verstoßen und verbüßt eine relativ bedeutungslose Strafe. Es wird alles gut.
Bundesstaat Arkansas
Die stolze Tradition eines Programms, das zwischen 2011 und 2018 in sechs von acht Staffeln einen Sun Belt-Titel gewann oder darum spielte, ist nun eine ferne Erinnerung. Und die Person, die die Schuld trägt, ist Butch Jones, dessen Bilanz nach einer 0:73-Niederlage in Oklahoma bei 5:20 liegt. Um es klarzustellen: Niemand hätte zu irgendeinem Zeitpunkt erwartet, dass die Red Wolves dieses Spiel gewinnen würden. Aber so schlecht geschlagen zu werden und keine Punkte zu erzielen, obwohl man nur 208 Yards gewonnen hat, zeigt, dass das Programm in einem schrecklichen Zustand ist. Das ist im Großen und Ganzen das, was man von einem Team erwarten würde, das in den letzten beiden Saisons jeweils 1-7 in der Conference erreichte. Jones, der nach seiner Entlassung aus Tennessee nach Arkansas State wechselte, könnte als Cheftrainer am Ende der Liste stehen.
Marine
Da es für Woche 0 keinen Misery Index gab, müssen wir die 3:42-Niederlage der Navy gegen Notre Dame letzte Woche im Auftaktspiel anerkennen. Die Midshipmen spielten ihr erstes Spiel ohne Ken Niumatalolo als Cheftrainer seit 2008, und es lief offensichtlich nicht gut. Das liegt zum Teil daran, dass Notre Dame ein sehr gutes Team ist, aber auch daran, dass es immer schwieriger wird, als Service-Akademie genauso zu bestehen wie früher. Navy kann sich nicht auf das Transferportal verlassen, es verfügt nicht über die nötige Booster-Basis, um ein Spieler mit Namen, Image und Ähnlichkeit zu sein, und die relativ neuen Regeln zum Cut-Blocking machen es schwieriger, die Triple-Option durchzuführen. Brian Newberry, der Trainer im ersten Jahr, hat eindeutig viel Arbeit vor sich.
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