Jim Abbott: Die Nacht dieses No-Hitters

CNN
—

Er lernte zu überleben und dann zu gedeihen, doch viele Jahre später, kurz vor seinem 26. Geburtstag, wurde es plötzlich wieder unangenehm. Jetzt saß er auf der Trainerbank im Yankee Stadium in New York und alle seine Teamkollegen ignorierten ihn. Aber es war nichts Bösartiges daran – sie versuchten, ihm zu helfen. Abbott stand kurz davor, einen No-Hitter zu vollbringen, eine der seltensten Leistungen in der Major League Baseball. Und er würde es tun einhändig.

Es kam Abbott nie wirklich in den Sinn, dass er eine Behinderung hatte; Zumindest kam es ihm nie wirklich in den Sinn, dass da irgendetwas war konnte nicht Tun. „Ich denke nicht darüber nach, was hätte sein können oder was weggenommen wurde“, sinnierte er. „Als ich ein Kind war, sagte mein Vater immer zu mir: Was einmal weggenommen wurde, kommt zweimal zurück.

„Ich habe alle Sportarten geliebt. Ich liebte Fußball, Basketball und Baseball. Aber ich schien immer ein Talent dafür zu haben, Dinge zu werfen. Es gab nie den Plan, in den großen Ligen zu spielen; es war eine Art Traum. Ich habe dafür gelebt.“

Abbott erinnert sich, dass er einen Großteil seiner Kindheit damit verbracht hat, seinen Stumpf in die Tasche zu stecken und zu versuchen, andere zu beruhigen: „Ich weiß, dass es ein großer Teil meines Lebens war. Ich wollte mich beweisen und ein Teil von etwas sein.“ Als er in Flint, Michigan, aufwuchs, war er von Sportlern und Wettkämpfern umgeben und fand ein Unterstützungssystem, das in seiner Zukunft nur Potenzial sah. „Ich bin sicherlich auf Spannungen gestoßen“, sagte er, „aber ich hatte das Gefühl, dass alles möglich war.“ Ich war von Eltern, Trainern, Lehrern und Mentoren umgeben und stieß auf keinen Widerstand. Ich erlebte Ermutigung und Optimismus.“

Während seiner High-School-Zeit spielte Abbott sowohl als Baseball-Pitcher als auch als Football-Quarterback, und dann führte er die Wolverines an der University of Michigan vom Hügel aus zu zwei Big-Ten-Conference-Meisterschaften. Ungefähr als er 21 wurde, war er es Wirklich Er erlangte Aufmerksamkeit und erhielt als erster Baseballspieler überhaupt den prestigeträchtigen James E. Sullivan Award, der jährlich an den besten Amateursportler des Landes verliehen wird. Es war eine Anerkennung, die seinen Namen in das Pantheon von Carl Lewis, Peyton Manning und Michael Phelps einbrachte. 1987 war er US-Fahnenträger bei den Panamerikanischen Spielen und kehrte im folgenden Jahr mit einer Goldmedaille von den Olympischen Spielen in Seoul zurück. Als er 1988 in der ersten Runde des MLB-Drafts ausgewählt wurde, war seine Behinderung schon fast eine vergessene Unannehmlichkeit.

Während seiner zehnjährigen Karriere als Profi spielte Abbott für die damaligen California Angels, die New York Yankees, die Chicago White Sox und die Milwaukee Brewers, doch es gibt ein Spiel, das sich deutlich von allen anderen abhebt. Am 4. September^Th1993 warf Abbott einen No-Hitter gegen die damaligen Cleveland Indians, eine Leistung, die er als den größten Höhepunkt seiner Karriere bezeichnet.

No-Hitter sind unglaublich selten; Die Yankees haben seit 1903 mehr als 18.000 Spiele gespielt und nur 13 davon geschafft. Baseball-Insider werden Ihnen sagen, dass niemand jemals einen No-Hitter kommen sieht, und das traf sicherlich auf Jim Abbott zu. Nicht nur wegen seiner Behinderung, sondern auch, weil niemand in den berühmten Nadelstreifen seit mehr als einem Jahrzehnt einen geworfen hatte, als Abbott an einem wolkigen Nachmittag in der Bronx den Hügel betrat. Und der Letzte, der mit einem Nein-Nein gerechnet hatte, war Abbott selbst.

„Ich hatte ziemlich große Angst vor diesem Spiel“, sagte Abbott im Jahr 2013. Er spielte gegen dieselbe Mannschaft aus Cleveland, die ihn erst fünf Tage zuvor im ganzen Park zerschmettert hatte. Auf dem Hügel standen ihm einige der beeindruckendsten Batter des Tages gegenüber; Powerhitter Jim Thome hatte am Ende 612 Homeruns auf seinem Konto, was ihn auf Platz 8 der ewigen Liste brachte, und obwohl Manny Ramirez erst drei Tage in seiner Major-League-Karriere war, schaffte er es im Heimspiel auf den 15. Platz -Run-Liste mit 555.
Albert Belle war einer der führenden Schläger seiner Zeit und Kenny Lofton galt als einer der besten Anführer seiner Generation.

Als er letzte Woche in Cleveland gegen sie antrat, gab Abbott zehn Hits und sieben Runs auf und wurde aus dem Spiel genommen, bevor er vier Innings beenden konnte. „Ich wurde völlig beschossen“, erinnerte er sich. Berichten zufolge wurde er zur Strafe auf einen Drei-Meilen-Lauf geschickt. Für den nächsten Start gegen die Indians hatten Abbott und sein Fänger Matt Nokes den Plan, ihn mit mehr Curveballs und anderen Breaking Balls zu vermischen – und es funktionierte.

„Ich erinnere mich, dass ich im fünften Inning auf die Anzeigetafel schaute und sah, dass wir mit vier zu null gewonnen hatten“, erinnerte er sich. „Es war kein perfektes Spiel, aber ich habe gemerkt, dass sie keine Treffer hatten.“ Abbott erinnert sich daran, dass er versucht hat, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten, obwohl die Vorfreude im Stadion immer größer wurde, der Jubel der mehr als 27.000 Fans mit jedem Durchgang lauter wurde und seine Teamkollegen an dem „dämlichen Aberglauben“ festhielten, ihn auf der Trainerbank zu ignorieren. „Diese letzten paar Innings sind nervenaufreibend; Sie spüren es in Ihrem Herzen, Ihren Knien und in Ihrer Atmung“, bemerkte Abbott.

Im neunten Durchgang gab es einen Schrecken, als Lofton einen Bunt versuchte, der die dritte Grundlinie hinunterrollte. Doch kurz darauf schied er aus, gefolgt von Felix Fermin, dessen Flugball im Mittelfeld von Bernie Williams gefangen wurde. Abbotts Platz in der MLB-Geschichte wurde dann gesichert, als Carlos Baerga einen Grounder schlug, um Randy Velarde zu stoppen, der auf der ersten Base auf Don Mattingly zum Final-Out schoss.

Mattingly hat von der Gänsehaut gesprochen, die er in den letzten paar Innings in seinen Armen spüren konnte, weil er wusste, wie besonders es für einen Spieler wie Abbott wäre, einen No-Hitter zu werfen. „Im Großen und Ganzen hatte er in diesen Jahren mit uns zu kämpfen, aber der Konkurrent, der er war, und wie sehr er sich um ihn kümmerte, war großartig. Ich habe es geliebt, mit diesem Kerl zu spielen.“

Die Folgen und das bleibende Erbe

Da Abbotts Meisterwerk bei einem Tagesspiel an einem Samstag entstanden war, war ein feierlicher Abend in New York unvermeidlich. Mattingly erinnert sich, dass sie für ein paar Biere und ein paar Cocktails in eines seiner Lieblings-Chicken-Wing-Restaurants in der Innenstadt gingen. Abbott stimmt zu, dass er am nächsten Morgen „einige Kopfschmerzen“ hatte.

„Die Reaktion hat mich überwältigt“, sagte er. „Ich gab Autogramme, Taxis hupten und Leute rannten über die Straße, und es hat mich so ermutigt, dass sich die Leute an dieses Spiel erinnert haben.“

Aber das Vermächtnis von Jim Abbott geht um viel mehr als nur diesen Septembertag im Jahr 1993.

Indem er vom Hügel aus in den ikonischen Nadelstreifentrikots der Yankees warf und ein Jahrzehnt lang in der MLB spielte, wurde Abbott zu einem Vorbild für behinderte Kinder im ganzen Land. Er kann nicht sagen, wie vielen er geholfen hat, aber er sagt, dass es in jeder Stadt immer junge Familien gab, die kamen, um sich von seiner Geschichte inspirieren zu lassen. „Ich könnte die Zahlen nicht erraten, sie sind irgendwie atemberaubend, aber ich denke viel an die Kinder und an den Ausdruck in den Augen ihrer Eltern.“

1999, im Alter von 32 Jahren, beendete er seine Spielerkarriere: „Ich habe einfach etwas an Geschwindigkeit verloren, wie es bei vielen Leuten der Fall ist. Ich habe 10 Jahre lang gespielt, ich hätte gerne länger gespielt, aber ich habe jede Sekunde davon genossen.“ Der Ruhestand war jedoch nicht das Ende seiner Geschichte; Abbott war in der Lage, den Rednerkreis zu betreten, wo er weiterhin seine Botschaft der Hoffnung verkündete.

Die ultimative Bestätigung seines Vermächtnisses wäre, dass es ein weiterer Einhandspieler in die Major League Baseball schaffen würde, und Abbott ist sich sicher, dass dies eines Tages geschehen wird. „Ich glaube absolut, dass es möglich ist“, sagte er mit Nachdruck. „Es gibt einfach zu viele talentierte Kinder da draußen. Für Menschen, die mit Herausforderungen geboren wurden, gibt es eine Welt voller Möglichkeiten, die von ihnen verlangen, Dinge anders zu machen, aber das bedeutet nicht, dass man sie nicht genauso gut machen kann.“

Mattingly ist immer noch in das Spiel involviert; Derzeit arbeitet er als Ersatztrainer für die Toronto Blue Jays. Er sagt, er hoffe, einen anderen Spieler wie Abbott in den Major Leagues zu sehen.

„Blitze schlagen mehr als einmal ein“, sagte er. „Es gibt ein Kind da draußen, das dieses Spiel liebt, aber möglicherweise eine ähnliche Behinderung hat. Jim hat diesen Pfad bereits angelegt, und auch wenn er vielleicht etwas zugewachsen ist, ist er immer noch da draußen. Es ist machbar.“

Abbott versucht, seinen Stumpf nicht mehr zu verstecken. Er hat sich damit abgefunden, wer er ist, und ist dafür dankbar. Wenn er mit zwei Händen geboren worden wäre, könnte er nicht einmal sagen, dass er ein besserer Spieler gewesen wäre.

„Ich weiß nicht, ob ich den Ehrgeiz gehabt hätte, was nicht immer schön war. Ich glaube, dass mich der Anstoß, eine Hand zu haben, an Orte geführt hat, an die ich ohne sie wahrscheinlich nicht gegangen wäre.“