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Wer Anfang Januar das Skigebiet Gulmarg im von Indien verwalteten Teil Kaschmirs besuchte und hoffte, dort tatsächlich Ski fahren zu können, hatte kein Glück.
Ein schwerer Schneemangel, der auf trockenes Wetter zurückzuführen war, drohte die gesamte Wintersaison zum Scheitern zu bringen und enttäuschte sowohl Reisende als auch Tourismusbetreiber.
Mehrere in Indien ansässige Klimaexperten haben seitdem wegen des Schneemangels Alarm geschlagen und erklärt, dies sei eine direkte Ursache für die Klimakrise und das El-Nino-Wettermuster.
„Obwohl es keinen eindeutigen Zusammenhang zwischen Niederschlagsdefiziten und El Nino gibt, haben die Veränderungen in der globalen atmosphärischen Zirkulation und die Beständigkeit des El Niño zu weniger Schnee geführt“, sagte Mukhtar Ahmad, meteorologischer Direktor des von Indien verwalteten Kaschmirs, gegenüber The Hindu. eine der größten englischsprachigen Zeitungen Indiens.
„Aber es zeigt sich, dass es während der El Niño-Jahre bei vielen Gelegenheiten zu einem Defizit kommt.“
Zum Glück hat sich Gulmargs Schicksal seitdem geändert, und die letzten Wochen brachten einige dringend benötigte Pulverschneestöcke an die Hänge des Mount Apharwat.
Und gerade noch rechtzeitig; Das Skigebiet, eines der höchstgelegenen der Welt, wird ab dem 21. Februar während der vierten Ausgabe der Khelo India National Winter Games 2024 Ski- und Snowboard-Events ausrichten.
Unabhängig davon, ob Sie ein Vollzeitsportler sind oder jemand, der zum Spaß Skifahren und Snowboarden genießt, bietet Gulmarg ein unvergleichliches Wintererlebnis.
Der Name bedeutet „Blumenwiese“ und war bereits ein beliebtes Sommerziel, als er 1927 vom britischen Raj, der von 1858 bis 1947 Indien regierte, als Skiclub gegründet wurde.
Heute können Reisende auf dem Weg zum höchsten Skigebiet Asiens über 1.330 Höhenmeter (4.363 Fuß) befahrbares Gelände genießen, wobei Lifte Zugang zu vier separaten Skigebieten am Mount Apharwat bieten. Der größte Bekanntheitsgrad ist die Gulmarg-Gondelbahn, die eine Höhe von 3.980 Metern (13.057 Fuß) erreicht und zu den höchsten Gondeln der Welt zählt.
„Die Gondel bringt Gäste zum Karakorum-Gebirge im Himalaya, von wo aus man an klaren Tagen die Gipfel des Nanga Parbat sehen kann“, sagt Brian Newman, ein beauftragter Schneesicherheitsbeauftragter aus Colorado, und meint damit den neunthöchsten Berg der Welt Berg.
„An anderen Orten der Welt sieht man so hohe Gipfel nicht.“
Der Amerikaner, der fließend Kaschmirisch spricht, hat mehr als ein Dutzend Winter in Gulmarg verbracht und zusammen mit seiner ausgebildeten Skipatrouille daran gearbeitet, das Lawinenrisiko zu mindern.
Wenn es um die lokale Skikultur geht, sollten Besucher laut Newman bedenken, dass ihr Erlebnis möglicherweise ganz anders ist als das, was sie auf den Pisten in Europa oder Nordamerika gewohnt sind.
„Ich habe es mit abenteuerlustigen Skifahrern zu tun, die an wildes Gelände gewöhnt sind, aber dies ist kein typisches westliches Skidorf der Spitzenklasse, da es durch staatliche Vorschriften gesteuert wird“, betont er.
„Gäste müssen umfassende Dienstleistungen für Familien und Kinder in Anspruch nehmen, und Alkohol ist nicht frei verfügbar, so dass Après-Ski-Aktivitäten, wie sie im Westen typisch sind, nicht existieren.“ Aber Besucher kommen wegen des kulturellen Erlebnisses hierher, das lohnenswert und unvergesslich ist.“
Mehmood Ahmad Lone, der eng mit Newman zusammenarbeitet, betreibt die Gulmarg Adventure Academy und K-Line Adventures, die Touristen dabei helfen, alles rund um den Schnee zu meistern.
Ihm zufolge ist die beste Reisezeit Januar/Februar, wenn auf dem Berg durchschnittlich zwei Meter Schnee liegen. Für diejenigen, die Ski- oder Snowboard-Coaching benötigen, bietet Lone’s Outfit professionelle Lehrer zu einem Preis von etwa 36 bis 121 US-Dollar pro Tag an, je nach Zertifizierung und Erfahrung.
Lone hat mehrere Vorschläge für Reisende, die auf der Suche nach abwechslungsreichem Gelände in Gulmarg sind.
„Einige der längsten Läufe sind Drang und Khilanmarg, die einen guten Teil des Tages in Anspruch nehmen können“, sagt er.
„Khilarmang beinhaltet eine Wanderung zu einem zugefrorenen See und Skifahren durch das Armeelager bis hinunter zur Basis zu den Gujjar-Hütten, der Sommerresidenz der Hirten. Darüber hinaus sind Shaggy’s Face und Transtorial Ridge steile Abfahrten.“
Gulmargs Backcountry-Abfahrten sind besonders spektakulär und normalerweise menschenleer, der weite azurblaue Himmel und der unberührte Pulverschnee werden nur von den Geräuschen des Himalaya-Spechts unterbrochen. Gelegentlich stoßen Skifahrer auf einen Schwarzbären, Fuchs oder Schneeleoparden, doch die Sichtung gilt als Glücksfall.
Allerdings kommt es in der Gegend immer wieder zu Lawinen. Wer abseits der Pisten unterwegs sein möchte, sollte zuerst die Website von Newman besuchen. Er empfiehlt die Nutzung von Führern, die für eine Gruppe von drei Personen etwa 100 US-Dollar pro Tag kosten.
Um sich zu stärken, können Reisende zur Mittelstation des Berges gehen – auch Phase 1 oder Kongdoor genannt – wo das Restaurant Kolahoi täglich ein indisches Mittagsbuffet mit Tandoori-Nans, Kaschmir-Pulao, Kababs und Rogan Josh anbietet. Leichtere Gerichte wie Kati-Brötchen und Sandwiches sind ebenfalls erhältlich.
Es ist auch ein großartiger Ort, um die Deodar-Zedern des Berges zu bewundern. Mit ihren herabhängenden Ästen können diese Schönheiten eine Höhe von etwa 75 Metern (250 Fuß) erreichen. Ihr im Himalaya beheimateter Name bedeutet aus dem Sanskrit übersetzt „Holz der Götter“.
Auf dem Gipfel des Berges befindet sich mittlerweile das Northwind Café. Händler, gekleidet in ihre einheimischen Phiran, verkaufen Schokolade, Kaffee und Kava, einen Kaschmir-Tee, der mit Safran, Mandeln, Kardamom und Zimt gewürzt ist.
In Bezug auf die Unterkünfte ist Khyber das Top-High-End-Hotel in Gulmarg, während hochwertige Mittelpreisoptionen Highland Park, Hilltop und Kolahoi Green umfassen.
Gulmarg liegt etwa 50 Kilometer von Srinagar, der größten Stadt Kaschmirs unter indischer Verwaltung, und 20 Kilometer von der „Line of Control“ (LoC) entfernt, der De-facto-Grenze, die diese umstrittene Region zwischen Indien und Pakistan trennt.
Aufgrund der sensiblen geopolitischen Lage der Region raten mehrere Regierungen, darunter das US-Außenministerium, den Bürgern von einem Besuch ab.
„Sporadische Gewalt kommt es insbesondere entlang der Kontrolllinie (LOC), die Indien und Pakistan trennt, sowie in Touristenzielen im Kaschmir-Tal: Srinagar, Gulmarg und Pahalgan“, heißt es in der India Travel Advice der US-Regierung.
Tatsächlich gibt es in der Gegend eine starke Militärpräsenz, die den Besuchern wahrscheinlich nicht unbemerkt bleiben wird. Mount Apharwat wird auch als Übungsgelände für die High-Altitude Warfare School der indischen Armee genutzt.
„Seit ich hier bin, gab es in Gulmarg keine terroristischen Vorfälle“, sagt Oberstleutnant Mirza Zahid Baig, der seit 2022 im Zentrum ist und bei Lawinenrettungen hilft und Kadetten im Skifahren und Bergsteigen ausbildet.
„Das Interesse der Menschen vor Ort gilt dem Tourismus und sie werden solche Aktivitäten nicht unterstützen.“
Gulmargs Ruf als hochgelegenes Skigebiet wächst zweifellos. Laut verschiedenen Medienberichten unter Berufung auf Regierungsvertreter begrüßte es im Jahr 2023 eine Rekordzahl von 1,65 Millionen Touristen, die meisten davon waren Inlandsreisende.
Viele dieser Besucher fahren nicht Ski, sondern fahren einfach mit der Gondel hinauf, um im Schnee zu spielen und die Aussicht oben zu genießen. Obwohl dies gut für die lokale Wirtschaft sei, habe die Überschwemmung auch negative Auswirkungen auf die Ökologie der Region, warnt Javedh Ahmad Reshi, ein örtlicher Skiführer.
„Wie in Skigebieten auf der ganzen Welt fällt auch in uns jährlich weniger Schnee, was ein Zeichen der globalen Erwärmung ist“, sagt Reshi.
„Und der ganzjährige Zustrom von Touristen hilft nicht, da sie den Berg verschmutzen. Die Regierung muss Maßnahmen ergreifen, um den Berg zu schützen.“
