Cherson, Ukraine
CNN
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Alte Granaten und Mörser werden per Reißverschluss an winzige, online gekaufte Drohnen gebunden und mithilfe von Virtual-Reality-Headsets auf russische Ziele gelenkt. Es ist nicht der Krieg, für den sich diese vierköpfige Drohneneinheit ursprünglich angemeldet hat, aber er ist ebenso effektiv wie billig.
In einem heruntergekommenen alten Häuschen, nicht weit von der Stadt Cherson und dem Fluss Dnipro entfernt, gleicht die 11. Samosud-Truppe der Nationalgarde die Verzögerung der USA bei der Hilfe für die Ukraine mit Einfallsreichtum aus, der nicht viel Geld kostet: Sie fliegt kleine Sprengdrohnen in russische Ziele auf der Ukraine auf der anderen Seite des Flusses Dnipro.
„Wir hatten so arbeitsreiche Tage, dass wir 15 bis 20 Drohnen gestartet haben“, sagte ein Pilot. „Zwischen den Flügen hatte ich 10 Minuten Zeit, um mich auszuruhen. Ich hätte nie gedacht, dass dies mein Krieg sein würde.“ Der Pilot sagte, dass nur etwa ein Drittel der geschulten Personen in der Lage sei, die Schutzbrille über einen längeren Zeitraum zu bedienen, und dass einige nach der Verwendung Schwindelgefühle oder Orientierungslosigkeit verspüren.
Die tödliche Gewalt, die sie mit sich bringen, ist eine beunruhigende Mischung aus Ferne und Intimem. Zunächst startet das Team entlang der Hauptstraße über den Fluss, wo normalerweise nachts nur russische Militärfahrzeuge verkehren. „Sie sind sich der Bedrohung bewusst, die wir darstellen“, sagte der Teamleiter und fügte hinzu, dass die russischen Truppen dadurch ihre Bewegungen bei Tageslicht über einen Teil der Front eingeschränkt hätten.
Die Drohne fliegt über ein Ödland aus Sand, umgestürzten Bäumen und schmalen Gräben. Da kein wirkliches Ziel zu sehen ist, entscheidet sich das Team für einen etablierten Kontrollpunkt auf der Straße, der angeblich immer besetzt ist. Die Drohne dreht ab, kreist und schwingt dann in die grüne Plane ihres Ziels. Der Bildschirm wird statisch und dann blau.
Das Ostufer ist für die Ukraine zu einer unerwarteten Erfolgsgeschichte geworden. Kiew begann im Laufe des Sommers mit einer Reihe kleiner Landungen und verstärkte nach und nach seine Streitkräfte auf der besetzten Seite des Flusses Dnipro. Dies hat die russischen Einheiten unter Druck gesetzt und kleine und kostspielige Fortschritte auf dem Weg zur westlichen Zugangsroute zur Halbinsel Krim gemacht.
Es wurde kritisiert, dass die Operation schwer zu versorgen sei, mit ukrainischen Verlusten behaftet sei und knappe Ressourcen beanspruche. Aber die Vorstöße der ukrainischen Marine nach Krynky, einem kleinen Dorf am Flussufer, das jetzt nur noch teilweise von russischen Streitkräften kontrolliert wird, haben positive Nachrichten von einer weitgehend statischen Front geliefert. Ansonsten hat die Sommer-Gegenoffensive nicht den von der milliardenschweren Nato-Hilfe erhofften Durchbruch gebracht.
Heute dürften die verbleibenden Hilfsgelder der Ukraine für diesen Krieg weniger als eine Milliarde Dollar betragen. Weitere Hilfen sind ins Stocken geraten, da der US-Kongress uneinig über die Genehmigung weiterer 61 Milliarden US-Dollar für die Ukraine ist. Die FPV-Einheit war sich der Herausforderungen bewusst, vor denen ihr Krieg ohne weitere US-Finanzierung stehen würde.
„Ich denke, ohne amerikanische Hilfe wird es sehr schwierig“, sagte ein anderer Soldat, als er Plastiksprengstoff in den Sprengkopf einer raketengetriebenen Granate packte und ihn dann mit einem Kabelbinder an einer Drohne befestigte. „Auch unsere Vorräte gehen zur Neige, also brauchen wir sie.“ Ihre Einheit wird von Freiwilligen finanziert.
Fünf Drohnen kosteten etwa so viel wie eine einzelne Artilleriegranate – etwa 3.000 US-Dollar –, so der Teamleiter, der hinzufügte, dass die Granaten oft ungenau seien.
Immer wieder gingen Hinweise von anderen ukrainischen Drohnen- und Überwachungsteams in die Einheit ein. Eine Antenne taucht aus einem Gebäude mit Blechdach auf und verrät eine andere Drohneneinheit. Ein Haus mit rotem Dach, in dem angeblich die entsprechende russische Drohneneinheit stationiert war. Letzterer hatte Vorrang und zwei Drohnen wurden gegen ihn abgefeuert, von denen eine den Weg weist und nur wenige Meter entfernt im Feed ihrer Partner sichtbar ist.
„Es ist um 10 Uhr von der Schule mit dem blauen Dach entfernt“, sagte der Gruppenleiter. Die erste Drohne fliegt herab, und dann richtet sich ihre Kamera gen Himmel.
„Unterdrückt“, sagt der Pilot und meint damit, dass ein russisches Störgerät sein Signal unterbrochen hat. Die Drohne scheint mit ihrer Sprengladung auf die Erde zu fallen. Der Bildschirm wird blau.
Die zweite Drohne nimmt die Spur auf. Es sieht das Haus mit dem roten Dach, etwas zurückversetzt von der Hauptstraße. „Erster Stock“, sagt der Teamleiter. Die Drohne hält kurz inne und schwenkt dann ein. Der Schuss friert ein, wird statisch, und dann wird der Bildschirm blau, während die Explosion die Übertragung unterbricht. „Boom“, sagte der Pilot.
Die Nachtschicht wird von einem anderen, etwas weiter entfernten Gebäude aus betrieben. Rotes Licht füllt einen Raum voller provisorischer, preisgünstiger Technologie, die das Schlachtfeld in den letzten Monaten in einen tödlichen Spielplatz für Drohnen verwandelt hat.
Hier überwacht eine Einheit aus drei Personen die Frequenzen, um die Signaturbandbreite einer russischen Orlan-Drohne zu überprüfen. Sie verfügen über ein seltenes, aber wirksames Anti-Drohnen-Gewehr, mit dem UAVs aus der Nähe blockiert werden. Aber ihre größte Bedrohung ist für sie dieselbe wie für ihren Feind. Beide Seiten nutzen Wärmebilder in den frostigen Winternächten, um Infanterie oder Fahrzeuge zu erkennen.
Ihre Kameras erfassen Hitzeflecken in einem Wald etwas außerhalb von Krynky. „Russische Stellungen“, sagt ein Pilot, bekannt unter dem Rufzeichen „Journalist“.
Der gefrierende Nebel bedeutet, dass einige Drohnen nicht in größerer Höhe fliegen können und ihre Arbeit eingeschränkt ist. Das Winterwetter ist eine ständige Plage. Aber es hat der Einheit auch ein experimentelles Mittel an die Hand gegeben, um der Entdeckung durch russische Wärmebildkameras zu entgehen: Ein Poncho mit einem daran aufgenähten Gesichtsvisier wird draußen in der Kälte aufbewahrt. Sein Futter bewahrte die Gefriertemperatur der Außenluft und gab beim Tragen nur die Wärme der Arme und Beine des Soldaten ab.
Dies, so die Einheit, machte den Träger für die russischen Wärmebilddrohnen über ihm unsichtbar. „Ich hätte nie gedacht, dass ich mich in diesem Krieg wie Neil Armstrong fühlen würde“, sagte der Telefonist.
Die Stadt selbst wurde unerbittlich getroffen. Am Montag gegen Mittag trafen alle paar Minuten Artilleriegeschosse ein, und das Pfeifen der über uns hinwegfliegenden Geschosse war in der Innenstadt weit verbreitet. Ungeachtet der anhaltenden Bedrohung blieben Tausende Einwohner von Cherson auf der Straße und schienen das Tempo der Explosionen nicht wahrzunehmen, das eher zu einer Stadt passte, um die sich zwei gegnerische Seiten stritten.
Obwohl Cherson im November letzten Jahres befreit wurde, bleibt es fest im Griff des russischen Krieges. Die kleinen Vorstöße der Ukraine am Ostufer des Flusses Dnipro haben den Zorn der russischen Artillerie auf die Bevölkerungszentren zur Folge, und in einigen Straßen scheint jedes Wohngebäude beschädigt zu sein. Cherson ist zu einem anschaulichen Beispiel dafür geworden, warum die Ukraine darauf besteht, dass sie nicht in der Nähe des von Russland besetzten Territoriums leben darf, da die Waffen Moskaus nicht schweigen werden und eine verzerrte Normalität in den Alltag einführen.
Am Sonntagmorgen erschien in einer Straße eine eilige Schlange meist älterer Einheimischer, die im Gänsemarsch in die gleiche Richtung gingen. Es hatte sich herumgesprochen, dass die Kirche kurzfristig Hilfsgüter aus einer nahegelegenen Halle verteilen würde. Mehrere Dutzend Menschen füllten den Eingang etwa 15 Minuten lang, bis die Säcke mit Nudeln und Haferflocken aufgebraucht waren. Zwei Rentner schienen ein Lebensmittelpaket zu verschrotten. Natalia, 75, bestand darauf, dass das Leben „in Ordnung“ sei.
„Es ist laut, es gibt ständig Bombenangriffe, aber wir leben weiter“, sagte sie.
Mehrere Kinderspielplätze sind bedrohlich von neu errichteten Sprengschutzwänden umgeben. Das Entbindungskrankenhaus der Stadt, das mehrfach von Artillerieangriffen getroffen wurde, hat beschlossen, seine Station in den Keller zu verlegen, in Festungsräume, die ursprünglich in den 1970er Jahren als Schutzräume für Atomkriege gebaut wurden. Drei Patienten könnten hier untergebracht werden, sagten die Mitarbeiter, während sie vor dem Krieg mit zwanzig gerechnet hätten.
Dennoch brachte Yevhenia in den frühen Morgenstunden des Montags, als heftiger Beschuss die Einheimischen wachrüttelte, um 4 Uhr morgens die kleine Kira zur Welt. Die Mutter besteht darauf, Cherson nur zu verlassen, wenn in diesem Winter die Heizung ausfällt. Ihre Familie und Freunde sind größtenteils hier.
„Warum sollte ich gehen? Es ist mein Zuhause“, sagte sie. „Wir haben uns an den Beschuss gewöhnt.“
Ihre Tochter Kira wurde im Frühjahr gezeugt, als ein Ende des Krieges noch vorstellbar war, wurde jedoch in einer Stadt geboren, die im langsamen Niedergang Russlands gefangen war.
