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Es ist 50 Jahre her, dass das meistgesehene Tennismatch der Geschichte zwischen weiblichen Sportikonen stattfand Billie Jean King und der ehemalige Nummer 1 der Männerwelt und selbsternannter männlicher Chauvinist Bobby Riggs.
Schätzungsweise 90 Millionen Fernsehzuschauer weltweit verfolgten am 20. September 1973 den sogenannten „Kampf der Geschlechter“ zwischen King und Riggs. Hier ein Rückblick auf das historische Ereignis.
Riggs, ein ehemaliger Wimbledon-Champion und schamloser Selbstdarsteller, verdiente ein Vermögen mit Wetten auf seine eigenen Tennisspiele. Als er die Möglichkeit sah, mehr Geld zu verdienen, forderte er den 29-jährigen King und die 31-jährige Margaret Court heraus – mit der Behauptung, dass er selbst im Alter von 55 Jahren die besten Tennisspielerinnen schlagen könne.
Der Gewinner würde 100.000 US-Dollar mit nach Hause nehmen.
King ignorierte ihn, aber Court nahm die Herausforderung an und spielte ihn am 13. Mai 1973 in einem Match in Kalifornien. King sagte, sie habe die Bedeutung des Ereignisses erkannt und ihr Bestes getan, um Court zu ermutigen, es ernst zu nehmen.
„Ich sagte: ‚Margaret, es ist kein Tennismatch, es geht um sozialen Wandel, es geht um soziale Gerechtigkeit, es geht um all die Dinge, für die wir arbeiten‘“, erinnerte sich King.
Sie sagte, Court sei mit ihrem Standpunkt nicht einverstanden. „Sie war nicht politisch orientiert“, sagte King.
„Also spielte Margaret ihn 1973 zum Muttertag und verlor (6-1, 6-2). Man nennt es das Muttertagsmassaker und ich dachte nur: ‚Oh nein!‘“
Nach der Niederlage von Court änderte King ihre Meinung und stimmte zu, am 20. September 1973 im Houston Astrodome gegen Riggs zu spielen.
„Ich dachte, es würde uns 50 Jahre zurückwerfen, wenn ich dieses Spiel nicht gewinnen würde“, sagte King. „Es würde die Frauentour ruinieren und das Selbstwertgefühl aller Frauen beeinträchtigen.“
Die Veranstalter nannten das Spiel „Kampf der Geschlechter“ und es wurde auf der ganzen Welt und während der Hauptsendezeit im Fernsehen in den USA ausgestrahlt.
Die Auftritte der Athleten zu dem Spiel trugen zur Theatralik bei – King auf einer goldenen Sänfte im Kleopatra-Stil, Riggs auf einer Rikscha, die von weiblichen Models in knappen Outfits gezogen wurde.
Als das Spiel begann, dominierte King und schlug Riggs in geraden Sätzen mit 6:4, 6:3, 6:3.
Der wahre Gewinner des Spiels war laut King etwas viel Größeres.
„Einen 55-Jährigen zu schlagen, war für mich kein Nervenkitzel“, sagte sie später. „Der Reiz bestand darin, viele neue Leute mit Tennis bekannt zu machen.“
King und Riggs umarmten sich am Ende und wurden abseits des Platzes Freunde, bis er 1995 an Prostatakrebs starb.
„Der Drop-Shot und der Volleyschuss waren auf der ganzen Welt zu hören“, verkündete die britische Zeitung „Times“ ihren Sieg.
Bereits vor dem „Kampf der Geschlechter“ hatte sich King als Verfechterin der Frauenrechte einen Namen gemacht.
Sie war maßgeblich an der Gründung der Women’s Tennis Association im Jahr 1973 beteiligt, einem entscheidenden Moment im Kampf für Chancengleichheit innerhalb des Sports.
Die Organisation sorgte auch dafür, dass „jedes auf dieser Welt geborene Mädchen, wenn es gut genug wäre, einen Platz zum Wettkampf hätte“ und ermöglichte es allen professionellen Tennisspielerinnen – nicht nur den Spitzensportlerinnen –, „die Möglichkeit dazu zu haben“. unseren Lebensunterhalt mit dem Sport verdienen, den wir liebten und für den wir eine Leidenschaft hatten.“
King hatte damit gedroht, die US Open 1973 zu boykottieren, wenn die Gewinnerin des Dameneinzeltitels nicht das gleiche Preisgeld wie ihr männliches Gegenstück erhalten würde.
„1972 gewann ich die US Open und gewann 10.000 Dollar, und (Männermeister Ilie) Năstase gewann 25.000 Dollar. Ich bin nicht glücklich“, sagte King zu Amanpour.
„Bei der Pressekonferenz (1972) … sagte ich schließlich zu ihnen: ‚Wir kommen nächstes Jahr nicht wieder, wenn wir nicht das gleiche Preisgeld bekommen.‘ Und innerlich sage ich: ‚Was habe ich getan?‘“
Es hat sich ausgezahlt. 1973 waren die US Open das erste große Turnier, bei dem Männer und Frauen gleiche Preisgelder erhielten.
Es dauerte 34 Jahre, bis der Kampf, den sie für gleiches Entgelt bei allen Grand-Slam-Turnieren begann, Früchte trug, als Wimbledon 2007 als letztes der vier Turniere nachzog.
King bezeichnet das Spiel gegen Riggs im Jahr 1973 als einen Schlüsselmoment im Kampf für Gleichberechtigung und Frauensport. Aber als sie im Juni mit Amanpour sprach, sagte sie, der Kampf sei noch nicht vorbei.
„Es gibt jede Menge zu tun und ich bin noch nicht fertig – aber ich weiß, dass die Zeit knapp wird und es mir nicht gefällt“, sagte King. „Ich möchte mehr tun.“
– Paul Gittings hat zu diesem Bericht beigetragen
