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Der größte Goldraub in der kanadischen Geschichte wurde mit bemerkenswerter Leichtigkeit durchgeführt: Mithilfe eines gefälschten Versanddokuments für eine Ladung schottischer Zuchtlachse wurden dreist Goldbarren im Wert von 14,5 Millionen US-Dollar und Banknoten im Wert von fast 2 Millionen US-Dollar erbeutet.
Die wertvolle Fracht kam letzten Mittwoch vor einem Jahr aus Zürich, Schweiz, am Toronto Pearson International Airport an. Es wurde in die Nähe eines sicheren Frachtlagers von Air Canada transportiert, wo Stunden später ein riesiger weißer Kastenwagen rückwärts in eine Laderampe fuhr.
Der LKW-Fahrer trug dunkle Kleidung, eine Warnweste und einen Mundschutz. Er kam mit einem Klemmbrett heraus, auf dem sich ein Duplikat einer Frachtrechnung für eine Meeresfrüchtelieferung befand, die am Vortag abgeholt worden war.
Ein Gabelstapler lud einen dicht verschlossenen Container auf die Ladefläche des Fünftonners, wo der Fahrer die Ladung mit seinem Körper anstieß, um sicherzustellen, dass sie sicher war. Er öffnete die Hintertür und fuhr davon.
„Diese Geschichte ist sensationell“, sagte Nishan Duraiappah, Polizeichef der Region Peel, am Mittwoch, als er die Anklage gegen neun Verdächtige des Raubüberfalls ankündigte. „Eines, von dem wir scherzhaft sagen, dass es in eine Netflix-Serie gehört.“
Bei dem Raubüberfall handelte es sich tatsächlich um eine raffinierte Kapriole, an der angeblich Insider von Air Canada beteiligt waren. Daraus entwickelte sich eine internationale Operation, die nach den Worten eines Beamten eine Art umgekehrte Alchemie ausübte, um aus den USA geschmuggeltes Gold in Waffen umzuwandeln, die für Kriminelle auf den Straßen Kanadas bestimmt waren.
„Hier geht es nicht nur um Gold. „Hier geht es darum, wie aus Gold Waffen werden“, sagte der Beamte Nando Iannicca, Chef der Peel-Regionalregierung, die für den Flughafen verantwortlich ist. „Es entstehen Menschen, die verletzt oder getötet werden.“
Im September wurde der Mann, der angeblich den Lastwagen bei dem Golddiebstahl gefahren hatte, nach einer Verkehrskontrolle in Pennsylvania mit einem Vorrat von 65 Waffen festgenommen, die er angeblich schmuggeln wollte – die er in Florida und Georgia mit Erlösen aus dem nach dem Raub eingeschmolzenen Gold gekauft hatte nach Kanada.
Dass diese Waffen von den Straßen Kanadas ferngehalten wurden, „rettete zweifellos Leben“, sagte Duraiappah. „Dies ist eine gepunktete Linie für das Wohlergehen der Menschen überall in diesem Land, wo auch immer diese Schusswaffen landeten.“
Einzelheiten des Raubüberfalls wurden aus Aussagen und Interviews mit kanadischen und US-amerikanischen Strafverfolgungsbeamten, Gerichtsdokumenten sowie von der Polizei veröffentlichten Überwachungsaufnahmen und -bildern ermittelt.
In den Annalen der kanadischen Kriminalität erregte nur der große Ahornsirupraub im Jahr 2012, bei dem Süßigkeiten im Wert von mehreren Millionen Dollar aus einem Lagerhaus mit den strategischen Sirupreserven Quebecs gestohlen wurden, weltweit so viel Aufmerksamkeit. Dieser Überfall war Gegenstand einer Episode einer Netflix-Serie.
Der Goldraub sei „fast wie aus einem ‚Ocean’s 11‘-Film oder ‚CSI‘“, sagte Patrick Brown, der Bürgermeister von Brampton, einer Stadt in der Nähe des internationalen Flughafens Toronto Pearson, als er mit einer Gruppe von Polizisten und anderen gewählten Beamten zusammenstand vor dem Lastwagen, der letztes Jahr beim Raubüberfall eingesetzt wurde.
Am 17. April 2023 um 15:56 Uhr landete ein Flugzeug aus Zürich in Toronto mit einer Lieferung von 6.600 Goldbarren mit einem Gewicht von fast 900 Pfund und Banknoten im Wert von rund 1,9 Millionen US-Dollar.
Die Goldbarren eines Edelmetallraffinerieunternehmens in der Schweiz waren für eine Bank in Toronto bestimmt. Die Banknoten gingen an die Vancouver Bullion & Currency Exchange.
Um 18:32 Uhr traf der Verdächtige im weißen Kastenwagen mit einer Kopie eines Luftfrachtbriefs, der zuvor in derselben Einrichtung ausgedruckt worden war, im Lagerhaus von Air Canada ein.
In dem Dokument hieß es, die Lieferung stamme von einem Meeresfrüchteunternehmen aus dem Vereinigten Königreich, das sich laut Unternehmenswebsite auf feinsten Atlantischen Lachs spezialisiert habe. Das Ziel war eines der größten kanadischen Vertriebsunternehmen für Meeresfrüchte, das Luxushotels und -restaurants sowie Ketten und unabhängige Einzelhändler beliefert.
Anstelle einer Ladung Meeresfrüchte aus landwirtschaftlichen Betrieben verließ der LKW-Fahrer die Laderampe mit Beute.
„Sie brauchten Leute von Air Canada, die diesen Diebstahl erleichterten“, sagte die Peel Regional Police Det. Sergeant. sagte Mike Mavity.
Gegen 21:30 Uhr traf ein gepanzerter Lastwagen der Sicherheitsfirma Brink’s mit dem eigentlichen Frachtbrief für die Lieferung von reinem Gold und Banknoten ein. Mitarbeiter von Air Canada konnten den Container nicht finden und eine interne Untersuchung wurde eingeleitet. Der Diebstahl wurde der Polizei von Peel um 2:43 Uhr gemeldet
Wochenlang nach dem Raubüberfall untersuchten Ermittler unter der Leitung des von der Polizei so genannten „Projekts 24 Karat“ sorgfältig die Überwachungsvideos von mehr als 200 Unternehmen und Wohnhäusern entlang der Nebenstraßen und der Autobahnroute, die der Lastwagen genommen hatte.
„Wir versuchen, Unternehmen zu finden, deren Videokameras offensichtlich auf die Autobahn gerichtet sind, die Autobahn aber im Hintergrund einfangen. Und wir konnten vielleicht manchmal nur einen kleinen Ausschnitt des vorbeifahrenden Lastwagens sehen „Von da an haben wir es einfach weiterverfolgt“, sagte Mavity.
„Jedes Mal, wenn die Autobahn auf eine große Kreuzung traf, mussten wir uns ein Video dieser Kreuzung ansehen und sehen, ob der Lkw ausgestiegen war. Wenn nicht, springen wir weiter. Es war also sehr, sehr zeitaufwändig. Solche Ermittlungen sind überhaupt nicht wie im Fernsehen.“
Den Ermittlern gelang es, den Lastwagen auf separaten Videoausschnitten etwa 20 Meilen lang zu verfolgen, bevor er verschwand, als das Fahrzeug weit ins ländliche Kanada gelangte.
„Ich denke, sie müssen definitiv geglaubt haben, sie seien ungeschoren davongekommen“, sagte Mavity in einem Interview.
Zu Beginn der Ermittlungen, Tage nach dem Diebstahl, führte ein 31-jähriger ehemaliger Manager von Air Canada, den die Polizei später als einer von zwei mutmaßlichen Insidern des Raubüberfalls identifizierte, die Beamten durch das Lagerhaus. Er wirkte gestresst. Der Ex-Manager trat letzten Sommer zurück, reiste nach Dubai und soll sich nun in Indien aufhalten.
„Wir haben nicht verstanden, wie das Frachtlager aussah. Und wir hatten viele Fragen dazu, wie die Waren ankamen, wie sie dort durchkamen und wieder hinausgingen“, erinnert sich Mavity.
„Ein Beamter bemerkte tatsächlich, dass er stark schwitzte und dachte, es sei irgendwie seltsam, dachte sich aber nichts dabei“, sagte Mavity über den ehemaligen Manager. „Wir hatten damals unseren Verdacht, aber im Rahmen unserer Ermittlungen waren wir noch nicht in der Lage, auf diesen Verdacht zu reagieren.“
Letztes Jahr verklagte Brink’s Air Canada wegen des Diebstahls und forderte Schadensersatz in Millionenhöhe, nachdem eine „nicht identifizierte Person“ im Lager einen „betrügerischen“ Frachtbrief vorgelegt und „mit der Fracht davongeflohen war“, heißt es in der Klageschrift.
„Es waren keine Sicherheitsprotokolle oder -funktionen vorhanden, um den Zugang der nicht identifizierten Person zu den Einrichtungen zu überwachen, einzuschränken oder anderweitig zu regulieren“, heißt es in der Erklärung und fügte hinzu, Air Canada habe das gefälschte Dokument akzeptiert, „ohne seine Echtheit in irgendeiner Weise zu überprüfen“.
Air Canada bestätigte in einer Erklärung, dass zwei wegen des Diebstahls angeklagte Mitarbeiter im Lager arbeiteten. Einer wurde suspendiert, der andere trat zurück. In ihrer rechtlichen Antwort auf die Klage von Brink’s hat Air Canada bestritten, dass das Unternehmen „nachlässig“ gewesen sei und seine Sicherheitsvorkehrungen lax seien.
„Da die Sache jetzt vor Gericht anhängig ist, sind wir nur eingeschränkt in der Lage, weitere Kommentare abzugeben“, heißt es in der Erklärung.
In einer Erklärung dankte das Unternehmen Brink’s der regionalen Polizei von Peel und sagte: „Wir werden weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten, während sich diese Ermittlungen weiterentwickeln.“
Ein großer Durchbruch in dem Fall kam am 2. September 2023, als der 25-jährige Mann, der angeblich den Lastwagen bei dem Goldraub gefahren hatte, in Franklin County, Pennsylvania, festgenommen wurde. Die kanadische Polizei hatte ihn zu Beginn der Ermittlungen als Lkw-Fahrer identifiziert, konnte ihn jedoch nicht ausfindig machen.
Ein Polizist des Staates Pennsylvania stoppte einen Mietwagen wegen eines geringfügigen Verkehrsverstoßes. Der Fahrer flüchtete zu Fuß und nachdem er erwischt worden war, fanden die Polizisten 65 Schusswaffen – darunter zwei zu Maschinengewehren umgebaute vollautomatische Handfeuerwaffen – im Auto. Der Mann wurde wegen Verschwörung zum illegalen Handel mit Schusswaffen nach Kanada angeklagt.
Die Behörden kontaktierten die Polizei in Kanada, nachdem sie den Namen des Fahrers in einer Datenbank der Strafverfolgungsbehörden gefunden hatten.
„Das brachte alles in Bewegung, was seinen Aufenthaltsort und seine Aktivitäten zumindest in den Bundesstaaten betrifft, was dann zu einer gewissen Zusammenarbeit mit der kanadischen Strafverfolgungsbehörde führte“, sagte Eric DeGree, der für das Feld in Philadelphia zuständige Spezialagent Abteilung des Büros für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe. „Offensichtlich sieht man 65 Schusswaffen nicht jeden Tag … So haben sie uns also ins Spiel gebracht.“
Elf der Schusswaffen wurden gestohlen, eine hatte eine gelöschte Seriennummer und fünf waren Geistergewehre, die zu selbstgebauten Waffen zusammengebaut wurden.
„Wäre er nicht von diesem Polizisten des Staates Pennsylvania angehalten worden, weiß ich nicht, ob er an der Grenze abgefangen worden wäre“, sagte Mavity über den in Pennsylvania festgenommenen Mann.
Jede illegale Handfeuerwaffe, die in den USA für ein paar hundert Dollar gekauft wurde, kann auf den Straßen Kanadas für bis zu 6.000 Dollar verkauft werden.
„Die Käufer könnten jeder sein, von einer Straßenbande über Drogenhändler bis hin zu besser koordinierten Einzelpersonen“, sagte Duraiappah. „Es handelt sich nicht nur um die typische Art von Schusswaffen, die bei … einem Apothekenüberfall oder einem Autodiebstahl eingesetzt werden. Ohne Zweifel, ohne zu wissen, wo sie in Kanada gelandet wären, wären einer oder alle von ihnen zur Begünstigung eines anderen Verbrechens missbraucht worden.“
Kanadische Ermittler erfuhren, dass ein wegen des Raubüberfalls angeklagter Juwelier aus Toronto angeblich beim Einschmelzen der Goldbarren mit Seriennummern in von der Polizei beschlagnahmten Schmelztiegeln geholfen haben soll. Das Gold wurde dann verkauft, um über die Grenze Waffen zu kaufen. Von den 6.600 Goldbarren blieben nur sechs rohe Armreifen aus reinem Gold im Wert von etwa 65.000 US-Dollar übrig.
Weniger als eine Woche nach dem Goldraub nutzte der Lkw-Fahrer eine verschlüsselte Messenger-App, um mit einem anderen Verdächtigen seine illegale Einreise in die USA zum Kauf von Schusswaffen zu vereinbaren, heißt es in einer beim US-Bezirksgericht für den Mittleren Bezirk von Pennsylvania eingereichten Anklageschrift.
Der Austausch umfasste Reisearrangements und Unterkünfte sowie Fotos großer Beträge kanadischer Währung, die in Gummibänder eingewickelt waren, mit der Nachricht: „Ich habe gerade das Wechselgeld für Sie abgeholt … um das Wechselgeld in USD umzutauschen“, heißt es in der Anklageschrift.
Bei einem weiteren Austausch im August 2023 besprach der LKW-Fahrer den Kauf mehrerer Schusswaffen für „3500“, wobei ein Verdächtiger antwortete: „Holen Sie sie sich … Gut, es kann losgehen.“ Es gab Fotos von Schusswaffen und großen Bargeldbeträgen.
Im selben Monat sprach der Fahrer in einer SMS vom Erwerb des „45-Sticks“ und bezog sich dabei vermutlich auf Schusswaffen. Ein anderer Verdächtiger äußerte sich besorgt darüber, dass der Lkw-Fahrer „angehalten“ werde, heißt es in der Anklageschrift.
US-Strafverfolgungsbehörden versuchen immer noch, die Quelle der gestohlenen Waffen zu ermitteln.
Von den neun Raubüberfallverdächtigen – von denen kanadische Ermittler sagten, dass sie einen verschwenderischen Lebensstil führten, unter anderem Reisen nach Dubai und Indien – wurden fünf festgenommen und freigelassen, weil sie wegen der Diebstahlsvorwürfe nicht gegen Kaution festgehalten werden konnten. Ihnen wurde angeordnet, zu einem späteren Zeitpunkt vor Gericht zu erscheinen.
Am 30. und 31. August, heißt es in der Anklageschrift, sei in Überwachungsaufnahmen aus einem U-Haul-Lager in Atlanta der LKW-Fahrer mit einem Rucksack erfasst worden. Zwei Tage später, am 2. September, wurde im Lastwagen seines Mietwagens derselbe Rucksack mit mehr als 30 Schusswaffen darin gefunden.
„Diese Ermittlungen sind noch nicht abgeschlossen“, sagte Nick Milinovich, stellvertretender Polizeichef von Peel.
Dennoch, sagte Duraiappah, hätten seine Ermittler in den letzten Tagen Witze darüber gemacht, welche Schauspieler sie in einer Netflix-Serie spielen würden.
