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Der Pilot eines Heißluftballons, der im Januar in Arizona abstürzte und vier Menschen das Leben kostete, wies laut einem forensischen Untersuchungsbericht der Gerichtsmedizin von Pinal County hohe Konzentrationen der psychedelischen Droge Ketamin in seinem Blutsystem auf.
Im Autopsiebericht hieß es zunächst, Cornelius van der Walt, 37, habe kein Rezept für Ketamin erhalten und das Medikament sei bei Wiederbelebungsversuchen nicht verwendet worden. Der Bericht wurde jedoch am 5. April revidiert, um darauf hinzuweisen, dass bei lebensrettenden Maßnahmen tatsächlich Ketamin verabreicht wurde.
Laut toxikologischen Tests der FAA und von NMS Labs hatte Van der Walt einen Ketaminspiegel zwischen 1,1 und 1,2 mg/l in seinem Körper. Zum Vergleich: Das Vereinigte Königreich geht davon aus, dass Ketaminspiegel über 0,02 mg/L ein Hinweis auf eine eingeschränkte Fahrfähigkeit sind, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht stellte schließlich fest, dass die Todesursache ein mehrfaches stumpfes Gewalteinwirkungstrauma und die Todesart ein Unfall war.
Laut der US-Drogenbekämpfungsbehörde ist Ketamin ein dissoziatives Anästhetikum mit halluzinogener Wirkung und gibt den Konsumenten das Gefühl, von ihren Schmerzen und ihrer Umgebung losgelöst und getrennt zu sein. Das Medikament hat sich auch bei der Behandlung von Depressionen und Traumata als hilfreich erwiesen, und ein Derivat des Medikaments namens Esketamin wurde zugelassen von der US-amerikanischen Food and Drug Administration im Jahr 2019 für einige Patienten mit Depressionen.
Der Bericht des Gerichtsmediziners geht auf den Absturz des Heißluftballons in Eloy, Arizona, am 14. Januar zurück, bei dem der Pilot und drei weitere Menschen ums Leben kamen.
Das Flugzeug beförderte insgesamt 13 Erwachsene, darunter einen Piloten, vier Passagiere und acht Fallschirmspringer. Nachdem die Fallschirmspringer sicher aus dem Korb des Flugzeugs gesprungen waren, gab es ein katastrophales Problem mit der Hülle – dem Teil des Fluggeräts, das wie ein Ballon aussieht –, das dazu führte, dass es zu Boden stürzte, sagten die Behörden.
Laut einem vorläufigen Bericht des National Transportation Safety Board, das den Absturz untersucht, zeigten Zeugen und Handyvideos, dass der Heißluftballon mit einer entleerten Hülle von oben herunterfiel und die Brennerflamme zeitweise noch brannte.
„Der Umschlag blieb am Korb befestigt und wies nahe der Umschlagmündung thermische Schäden auf“, heißt es im vorläufigen Bericht des NTSB. „Das genähte Felgenbandmaterial oben am Umschlag war ausgefranst und mehrere Teile waren beschädigt.“
Die Polizei identifizierte die vier Opfer als van der Walt, der in Eloy lebte; Chayton Wiescholek, 28, aus Union City, Michigan; Kaitlynn Bartrom, 28, aus Andrews, Indiana; und Atahan Kiliccote, 24, aus Cupertino, Kalifornien.
Valerie Stutterheim, eine 23-Jährige aus Scottsdale, Arizona, wurde bei dem Vorfall lebensgefährlich verletzt, teilte die Polizei mit.
Nach Angaben des NTSB handelte es sich bei dem Flugzeug um einen A-160-Passagierballon, der von Cameron Balloons hergestellt wurde. Das Modell kann einen Piloten und bis zu sieben Fahrer transportieren, heißt es auf der Website des Herstellers.
