Einer 78-jährigen Frau aus Colorado wurden 3,76 Millionen US-Dollar zugesprochen, nachdem eine Jury festgestellt hatte, dass ein SWAT-Team, das nach einem gestohlenen Lastwagen suchte, ihr Haus im Jahr 2022 fälschlicherweise durchsuchte.
Die Geschworenen eines Landesgerichts kamen zu dem Schluss, dass die beiden angeklagten Polizeibeamten aus Denver – ein Detektiv und ein Sergeant – einen Durchsuchungsbefehl für Ruby Johnsons Haus ohne triftigen Grund oder ordnungsgemäße Ermittlungen erhalten hätten, so die American Civil Liberties Union of Colorado, die mitgeholfen hat die Frau in einem Rechtsstreit.
Die ACLU nannte die Entscheidung „einen Präzedenzfall“ und sagte in einer Erklärung vom Montag, dass das Urteil eines der ersten im Rahmen eines neuen Gesetzes in Colorado sei, das es Menschen erlaube, einzelne Polizeibeamte wegen Verletzungen ihrer verfassungsmäßigen Rechte des Bundesstaates zu verklagen.
„Dies ist ein kleiner Schritt in Richtung Gerechtigkeit für Frau Johnson, aber es ist ein kritischer Fall gemäß der Verfassung unseres Staates, der zum ersten Mal bekräftigt, dass die Polizei für das Eindringen in das Haus einer Person ohne triftigen Grund zur Verantwortung gezogen werden kann“, sagte Tim Macdonald, Rechtsdirektor von ACLU of Colorado, sagte in einer Erklärung. „Diese Entscheidung ist der nächste Schritt, um sicherzustellen, dass die Rechte in der Verfassung von Colorado für alle Menschen in unserem Bundesstaat gesichert sind.“
Das Denver Police Department, das nicht verklagt wurde, lehnte es ab, sich zum Urteil der Jury zu äußern, als es am Donnerstag von USA TODAY erreicht wurde.
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Frau trug einen Bademantel, als die Polizei ihr Haus durchsuchte
Informationen aus Apples iPhone-App „Find My“ führten dazu, dass die Polizei von Denver am 4. Januar 2022 einen Durchsuchungsbefehl zur Durchsuchung von Johnsons Haus erwirkte.
Johnson, eine pensionierte Mitarbeiterin des US-Postdienstes und Großmutter, war gerade aus der Dusche gekommen und trug noch Robe und Hausschuhe, als ein SWAT-Beamter ihr per Megaphon befahl, ihr Haus mit erhobenen Händen zu verlassen. Als sie ihre Haustür öffnete, wurde Johnson von einem gepanzerten Truppentransporter auf ihrem Vorgarten, gekennzeichneten Polizeifahrzeugen entlang ihrer Straße und SWAT-Beamten in voller Militärmontur, bewaffnet mit taktischen Gewehren, mit einem deutschen Schäferhund vom Typ K9 im Schlepptau begrüßt, heißt es in der Klageschrift.
Die Frauen wurden dann auf den Rücksitz eines gekennzeichneten Polizeifahrzeugs gesetzt, das von einem bewaffneten und uniformierten Beamten bewacht wurde, während das Team ihr Haus „durchsuchte“, in dem sie 43 Jahre lang gewohnt hatte, sagte die ACLU.
„Mit Körperschutz und automatischen Waffen durchsuchten Polizisten das Haus von Frau Johnson nach gestohlenen Gegenständen aus einem Vorfall, mit dem sie absolut nichts zu tun hatte“, so die ACLU, die behauptete, dass die Beamten nicht darin geschult seien, die Apple-Technologie zu verstehen.
Johnson sei inzwischen aus dem Haus ausgezogen und habe „aufgrund der traumatischen und rechtswidrigen Durchsuchung gesundheitliche Probleme entwickelt“, behauptete die ACLU in ihrer Erklärung.
„Ihre Privatsphäre wurde verletzt und unschätzbare Besitztümer zerstört, auch ihr Gefühl der Sicherheit in ihrem eigenen Zuhause wurde beraubt, was sie dazu zwang, von dem Ort wegzuziehen, an dem sie 40 Jahre lang ihre Wurzeln geschlagen und eine Gemeinschaft aufgebaut hatte“, sagte ACLU Das sagte die Geschäftsführerin von Colorado, Deborah Richardson, in einer Erklärung. „Obwohl der Ausgang dieses Prozesses den Schaden dieses schicksalhaften Tages nicht vollständig beseitigen wird, bringt er uns der Gerechtigkeit für sie und andere, deren Leben aufgrund von Fehlverhalten der Polizei auf den Kopf gestellt wurde, einen Schritt näher.“
Der Gesetzentwurf zur Polizeireform ermöglicht die Klage gegen einzelne Beamte
Die Klage gegen die Polizei von Denver, Det. Gary Staab und Sgt. Gregory Buschy beschuldigte Staab, den Durchsuchungsbefehl zu Unrecht erhalten zu haben, und Buschy, seinen Vorgesetzten, ihn zu Unrecht genehmigt zu haben.
Die Verfassung von Colorado verlangt laut ACLU, dass Durchsuchungsbefehle auf einem wahrscheinlichen Grund basieren müssen, der durch eine schriftliche eidesstattliche Erklärung gestützt wird, bevor die Polizei in die Privatsphäre des Hauses einer Person eindringen kann. Da Apples „Find My“-App nur einen allgemeinen Standort liefert, an dem sich das iPhone befunden haben könnte, kamen die Geschworenen zu dem Schluss, dass die Polizei keinen wahrscheinlichen Grund hatte, Johnsons Haus zu durchsuchen.
Die Klage ist eine der ersten, die im Rahmen einer Bestimmung eines Polizeireformgesetzes gelöst wurde, das 2020 nach der Ermordung von George Floyd verabschiedet wurde. Die Gesetzgeber des Bundesstaates haben im Rahmen des Gesetzentwurfs den Einwohnern Colorados das Recht eingeräumt, einzelne Polizeibeamte wegen Verstößen gegen die Verfassung des Bundesstaates vor einem Landesgericht und nicht vor einem Bundesgericht zu verklagen.
Die Stadt Denver wird für die Zahlung der von der Jury zugesprochenen 3,76 Millionen US-Dollar verantwortlich sein, sagte ACLU Colorado-Sprecherin Erica Tinsley gegenüber USA TODAY. Es ist jedoch möglich, dass die Beamten zur Zahlung von bis zu 25.000 US-Dollar verurteilt werden, wenn die Stadt in einem separaten Verfahren nachweist, dass die Beamten in böser Absicht gehandelt haben.
USA TODAY hinterließ am Donnerstag eine Nachricht im Büro des Bürgermeisters von Denver, Mike Johnston, die nicht sofort zurückgesandt wurde.
Eric Lagatta berichtet über aktuelle und aktuelle Nachrichten für USA TODAY. Erreichen Sie ihn unter elagatta@gannett.com
