Was ist mit Chinas Rover Zhurong los? Im Mai 2022 fiel er in einen geplanten „Winterschlaf“ auf der Utopia Plain – einer großen Ebene, die sich auf der Nordhalbkugel des Mars befindet. Im Dezember musste er jedoch aufwachen und seine Arbeit fortsetzen. Während dieser Zeit endet der Winter auf der Nordhalbkugel und das Sonnenlicht reicht aus, um den Apparat mit Strom zu versorgen. Jetzt gibt es jedoch genügend Grund zu der Annahme, dass der Rover nicht aufgewacht ist, da seine Lebensdauer auf dem Mars beendet ist. Die chinesische Raumfahrtbehörde hat dazu noch gar nichts gesagt, aber die Bilder des Mars Reconnaissance Orbiter haben Klarheit in die Lage gebracht.
Chinas Rover Zhuzhong kam nie aus dem Winterschlaf
Chinas Zhurong-Rover abgestürzt?
Zhurong ist Chinas erster Rover. Wir haben bereits berichtet, dass es am 15. Mai 2021 erfolgreich auf der Mars-Utopia-Ebene gelandet ist. Diese weite Ebene hat einen Durchmesser von über 3.000 Kilometern. Es entstand zu Beginn der Marsbildung durch den Einschlag eines mächtigen Meteoriten.
Das sechsrädrige Zhurong-Fahrzeug, das an die amerikanischen Rover Spirit und Opportunity aus den 2000er Jahren erinnert, wiegt 240 kg. Wie seine amerikanischen Kollegen ist es mit Kameras ausgestattet, die den Planeten fotografieren und Teil des Navigationssystems sind. Es hat auch fünf separate Instrumente an Bord, die entwickelt wurden, um die mineralische Zusammensetzung von Gesteinen und das Wetter auf der Oberfläche des Roten Planeten zu untersuchen.
Um die chemische Zusammensetzung zu bestimmen, verwendet der Rover einen leistungsstarken Laser, der Gestein verbrennen kann. Gleichzeitig besteht der Hauptunterschied zu amerikanischen Analoga im Vorhandensein eines Scanners oder eines Bodenradars, das Wasser oder Eis unter der Bodenoberfläche erkennen kann.
NASA-Fotos zeigen, dass der chinesische Rover seit September 2022 stationär ist. Auf dem Foto ist es als blauer Punkt sichtbar (oben links im ersten Foto und unten rechts in den anderen beiden Bildern).
Auf Zhurong wurden große Hoffnungen gesetzt, um Lebensspuren zu finden. Einigen Annahmen zufolge gab es an der Stelle, an der er landete, einst einen Ozean, in dem lebende Organismen lebten. Aber anscheinend war er nicht dazu bestimmt, Spuren von Leben zu finden. NASA-Bilder wurden am 21. Februar veröffentlicht, ist ersichtlich, dass der Rover von September letzten Jahres bis Februar dieses Jahres stationär ist. Das heißt, das Gerät konnte nicht wie geplant im Dezember aufwachen.
Darüber hinaus tauchten im Januar Informationen aus anonymen Quellen auf, die angeblich mit der Tianwen-1-Mission in Verbindung stehen. Die Nachricht besagte, dass das Missionskontrollzentrum keine Rückmeldung vom Gerät erhalten habe, wie von berichtet Das berichtete die South China Morning Post.
Ende Dezember 2022 stellte auch der NASA-Rover InSight die Kommunikation ein.
Warum brach der chinesische Rover zusammen?
Nach Ansicht einiger Experten könnte die Ursache für die Fehlfunktion des Roboters im ungewöhnlich kalten Marswinter liegen. Damit Zhurong funktionieren kann, müssen die Temperaturen laut Beamten, die für die Tianwen-1-Mission verantwortlich sind, mindestens -15 Grad betragen.
Außerdem ist es durchaus möglich, dass die Solarzellen des Geräts mit Staub bedeckt sind, wodurch es einfach nicht genug Energie zum Starten hat. Ähnliche Fälle auf dem Mars sind bereits vorgekommen – wegen staubiger Sonnenkollektoren starb der InSight-Rover der NASA. Er verbrachte vier Jahre auf dem Roten Planeten und wurde zuletzt Ende Dezember 2022 kontaktiert.
Aber es ist noch zu früh, um Zhuzhong zu begraben. Er wurde noch nicht offiziell für tot erklärt. Wenn der Grund für seinen „Winterschlaf“ die niedrige Temperatur ist, dann kann er immer noch aufwachen, wenn es auf dem Mars wärmer wird. Selbst wenn die staubigen Panels die Ursache sind, kann der Apparat theoretisch zum Leben erweckt werden, aber dazu muss ein starker Sturm den Staub von seinen Panels blasen.
Der Mars-Rover Zhuzhong könnte nach einem starken Sturm auf dem Mars „aufwachen“.
Aber auch wenn der Rover nie wieder aufwacht, hat er seine Aufgabe in Bezug auf die Dauer der Arbeit bewältigt. Zunächst wurde angenommen, dass das Gerät nur 90 Marstage funktionieren wird. Aber Zhuzhong arbeitete das ganze Jahr über, das heißt bis Mai 2022. Derzeit operiert der Tianwen-1-Orbiter weiterhin in der Umlaufbahn des Mars. Es sammelt Daten über die Oberfläche des Planeten und seiner Atmosphäre und wird unabhängig vom zukünftigen Schicksal des Geräts funktionieren.
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Schließlich erinnern wir daran, dass China plant, die Vereinigten Staaten zu überholen und 2031, also zwei Jahre früher, Marsboden auf die Erde zu bringen. Aber zuerst wird die Tianwen-2-Mission gestartet, in der chinesische Wissenschaftler den Asteroiden Kamoaleva untersuchen wollen, der ein Quasi-Satellit der Erde ist.
