BALTIMORE – Janet Arce verbrachte den Karfreitag genauso wie die letzten Tage: Sie fuhr in einem leuchtend rosa Sweatshirt durch Baltimore, holte mexikanische Pan Dulce, Tacos, salvadorianische Pupusas und Arroz con Pollo ab und lieferte die Leckereien an den Ersten aus Rettungskräfte und Aufräumarbeiten an der Baltimore-Brücke stürzten ein.
Die letzte Station des Tages für den 51-jährigen gebürtigen Puerto Rico, der seit fast drei Jahrzehnten in der Stadt lebt, war die Maryland Transportation Authority. Sie ist zu einem vertrauten Gesicht geworden und wird von den Beamten, die vor Ort unweit der Trümmer arbeiten, mit einem Lächeln und Winken begrüßt.
Arce sagte, dass viele derjenigen, die auf die Tragödie reagierten, ebenso wie die Opfer Latinos seien, was ihrer Meinung nach die Arbeit noch schwieriger gemacht habe, da sie viele der gleichen Lebenserfahrungen teilen. Die Auswirkungen seien enorm und der Genesungsprozess werde langwierig sein, sagte sie, „denn all diese Menschen kommen wegen eines Traums hierher, und wenn man das findet, dann verliert man sein Leben.“
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Sie wurde am Freitag emotional, als sie Bilder und Videos einiger Opfer und ihrer Familien durchblätterte. Am Samstag sagte sie, sie werde noch einmal früh aufstehen, um den Kindern der trauernden Familien Osterkörbe zu überbringen.
„Ich kenne nicht einmal einen von ihnen“, sagte sie und wischte sich die Tränen weg. „Es ist nur, wissen Sie, Sie spüren den Schmerz.“
Viele Latino-Gemeinden trauern nach dem Einsturz der Francis-Scott-Key-Brücke, bei dem sechs Arbeiter aus Honduras, El Salvador, Guatemala und Mexiko ums Leben kamen. Die Brücke diente vielen als Einstiegspunkt bei der Arbeitssuche, um das Leben ihrer Familien in den USA und in ihren Heimatländern zu verbessern. Nun hoffen diese Bewohner und ihre Befürworter, dass die Tragödie die Menschen zusammenbringen und hoffentlich zu einem besseren Schutz für die vielen Latinos führen wird, die gefährliche Jobs haben.
Wachsende Gemeinschaft
Die Bevölkerung des Baltimore County, die sich als hispanisch oder lateinamerikanisch identifiziert, ist laut der letzten Volkszählung von nur 1,8 % im Jahr 2000 auf 7 % im Jahr 2020 gestiegen. Volkszählungsdaten zeigen, dass etwa 12 % der Einwohner von Baltimore County im Ausland geboren sind.
Laut Angelo Solera, Gründer und Geschäftsführer von, sind viele der Latino-Bewohner der Stadt Einwanderer der ersten oder zweiten Generation, die im östlichen Baltimore-Gebiet von Highlandtown leben, aber andere sind auch weiter draußen in der Grafschaft in die Gebiete Dundalk und Essex gezogen Nuestras Raices Inc., eine lateinamerikanische gemeinnützige Kulturorganisation. Aber er sagte, die Gemeinschaft sei weitgehend unterversorgt.
„Baltimore City ist in erster Linie eine Schwarz-Weiß-Stadt, auch wenn wir hier in Baltimore City sind und viele von uns schon seit Generationen hier sind“, sagte er. „Das größte Problem, das wir in der Stadt Baltimore haben, ist die mangelnde Vertretung.“
Solera sagte, viele lateinamerikanische Einwanderer hätten Arbeit im Baugewerbe, im Landschaftsbau, in Restaurants oder im Gastgewerbe gefunden. Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation CASA kommen rund 37 % der eingewanderten Bauarbeiter im Großraum Washington und Baltimore aus El Salvador, 12 % aus Guatemala und 11 % aus Honduras und Mexiko.
„Unsere Latino-Gemeinde hat die Stadt Baltimore wieder aufgebaut“, sagte er. „Wenn Sie auf eine Baustelle gehen, zu einem Haus, das repariert oder umgebaut wurde, dann tun Latinos das.“
Solera, die vor etwa 40 Jahren aus Spanien nach Baltimore eingewandert war, sagte, der Brückeneinsturz habe Schockwellen durch die hispanische Einwanderergemeinschaft der Stadt ausgelöst. Solera sagte, die Gemeinde werde wie alle anderen Bewohner die Auswirkungen des Verlusts der Brücke auf ihr tägliches Leben spüren, aber im Gegensatz zu den meisten Amerikanern wüssten viele auch genau, wie es sei, unter solch gefährlichen Bedingungen zu arbeiten.
„Die Tatsache, dass die sechs Arbeiter, die auf der Brücke ums Leben kamen, Latinos sind, ist ein großer Schock für unsere Gemeinde“, sagte er. „Ich meine, es gibt Menschen, die auf der Suche nach dem amerikanischen Traum in dieses Land kommen und ihr Leben verlieren, wenn sie versuchen, diesen Traum zu verwirklichen. Für uns als Einwanderer und Latinos sind wir daher sehr betroffen von dem, was diesen Personen widerfahren ist.“
Solera sagte, auch er habe in den 1980er Jahren viele Stunden auf der Key Bridge gearbeitet, um seine Frau und sein Kind zu ernähren. Zu dieser Zeit hatte er keine Papiere und sprach kaum Englisch.
„Ich habe unter gefährlichen Bedingungen Hunderte Liter Farbe auf diese Brücke aufgetragen“, sagte er. „Aber damals hatte ich wirklich keine Wahl.“
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Er sagte, es sei noch nicht genau klar, wie die Tragödie hätte verhindert werden können, er hoffe jedoch, dass als Reaktion darauf mehr Schutzmaßnahmen für eingewanderte Arbeitnehmer eingeführt würden.
Der Journalist Pedro Palomino schloss sich dieser Meinung an und sagte, er hoffe, dass die Tragödie die eingewanderten Latino-Arbeiter in Bezug auf Arbeitsrechte wachrütteln könne, unabhängig vom Einwanderungsstatus, sei es ein Unfall am Arbeitsplatz oder ein Lohndiebstahl. Dies gelte nicht nur für Maryland, sagte er, da viele lateinamerikanische Einwanderer möglicherweise aufgrund ihres Einwanderungsstatus Angst hätten, ihre Rechte auszuüben.
„Sie fordern nichts Besonderes zurück“, sagte er auf Spanisch. „Sie fordern nur das zurück, was Ihnen das Gesetz gibt.“
Kommunal- und Landesregierungen hätten das Wachstum der Gemeinde erkannt, sagte Palomino, Direktor der Nachrichtenagenturen Somos Baltimore Latino und Baltimore Latino Newspaper, die Themen wie Einwanderungsreform und Gemeindeorganisationen für Baltimore behandeln. Er verwies auf das vor einem Jahrzehnt eingerichtete Amt für Einwanderungsangelegenheiten der Stadt, das die Gemeinde bei Einwanderungsfragen direkt betreut.
Und er glaubt, dass der Brückeneinsturz die Latino-Gemeinschaft politisch bekannt gemacht hat, zu einer Zeit, in der Politiker, insbesondere Republikaner, die Einwanderung als Gesprächsthema genutzt haben.
„Alle, die ihr Leben verloren haben, sind Latino-Arbeiter“, sagte er. „Diese Tragödie hat uns Latinos in die Augen von Politikern gerückt, die uns nicht wollen.“
„Stärker vereint“
Der Brückeneinsturz während der Karwoche, der heiligsten Woche im Christentum, bekommt in Latino-Gemeinschaften, die nach den Folgen auf Kirchen blicken, eine neue Bedeutung.
Rev. Cassandra Nuñez, die leitende Pastorin der Salem United Methodist Church in Highlandtown, sagte, es sei wichtig, den christlichen Lehren zu folgen, um sich auf die verbleibende Gemeinschaft zu konzentrieren und sie zu unterstützen, damit sie Kraft schöpfe. Dies gilt insbesondere für Gemeinden fernab ihrer Heimat.
„Baltimore und seine vielfältigen Gemeinschaften haben gezeigt, dass wir vereint stärker sind“, schrieb sie in einer SMS, „und solange wir zusammen bleiben, wird auch dies vorübergehen.“
Am Freitag versammelten sich mehrere Arbeiter mit Bauhelmen und orangefarbenen und gelben Warnwesten im Tagesarbeiterzentrum von CASA in Baltimore. Mithilfe von Übersetzern sprachen sie über die Gefahren bei Bauarbeiten, die zu Knochenbrüchen und Wirbelsäulenbrüchen geführt haben. Sie sprachen auch von unterschrittenen Löhnen und der Notwendigkeit einer Einwanderungsreform.
„Ich weine immer noch morgens“
Alfredo Santiago, ein klinischer Sozialarbeiter mit Schwerpunkt Trauertherapie, der in Dundalk lebt, sagte, viele seiner Stammkunden hätten den Brückeneinsturz erwähnt. Santiago sagte, der Verlust der ikonischen Brücke in der Skyline der Stadt sei für viele, die es gewohnt seien, darüber zu fahren und zuzusehen, wie Schiffe durch den Hafen fahren, beunruhigend.
„Wenn man hingeht, stehen die Leute an diesem Aussichtspunkt und man kann den Schock einfach sehen“, sagte Santiago.
Santiago sagte, er habe versucht, Selbstfürsorge zu üben, indem er an Mahnwachen in der Gemeinde teilnahm und seinen Nachrichtenkonsum einschränkte. Für einige Gemeindemitglieder sagte er jedoch, dass die Bewältigung der Auswirkungen von Traumata auf die psychische Gesundheit aufgrund des Mangels an Versicherungen, finanziellen Mitteln und spanischsprachigen Therapeuten eine Herausforderung darstellen könne.
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„Für manche Menschen ist die Selbstfürsorge nicht die Priorität, für andere ist die Priorität: ‚Ich muss meine Miete zahlen und für das Essen auf dem Tisch bezahlen‘“, sagte er. „Ich meine, das ist leider ihre Priorität, nicht ihre geistige Gesundheit.“
Um diesen Bedarf zu decken, engagiert sich Santiago laut eigenen Angaben ehrenamtlich bei Pro Bono Counseling, das Dolmetscherdienste anbietet. Er sagte, dass Centro SOL, eine mit der Johns Hopkins University verbundene Organisation, die gesundheitliche Chancengleichheit und Chancengleichheit für Latinos fördert, auch spanischsprachige Verhaltenstherapeuten hat. Er empfahl, mit der Trauertherapie einige Monate zu warten.
„Im Moment müssen sich die Menschen einfach den Raum gönnen, ihre Gefühle zu spüren, die Rituale durchzuführen, die sie bei Beerdigungen durchführen, welche Familien- und Landtraditionen es auch sein mögen, wenn es darum geht, einen Verstorbenen zu trauern“, sagte er.
Der in Highlandtown ansässige Xochitl Lopez, ein 52-Jähriger aus Monterrey, Mexiko, hat auch bei der Organisation kostenloser Selbsthilfegruppen mit Centro SOL für trauernde Menschen geholfen, unabhängig vom Einwanderungsstatus. Als Anwältin des Comité Latino de Baltimore haben sie und andere auch daran gearbeitet, Spenden für die Familien zu sammeln.
Am Samstagmorgen wird sie ein Treffen abhalten, um zweisprachige psychiatrische Dienste für Eltern und Kinder im Stadtteil Brooklyn in Baltimore, einem weiteren jungen Latino-Gebiet, anzubieten. Danach wird sie wieder arbeiten gehen.
Jeder in ihrer Gemeinde sei betroffen, sagte sie, weil jeder sich mit den vermissten Arbeitskräften identifizieren könne. Ihr Mann arbeitet auf dem Bau, sie ist Kellnerin und beide haben Familie in Mexiko.
„Niemand kennt sie“, sagte sie während eines kurzen Telefongesprächs auf Spanisch. „Aber alle sagen: ‚Ich weine morgens immer noch.‘“
