New York
CNN
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Die katastrophalen Waldbrände auf Maui haben Häuser, Kirchen, Geschäfte und wichtige Kulturstätten auf Hawaiis zweitgrößter Insel zerstört. Mindestens 36 Menschen sind gestorben.
Die Brände drohen auch die Wirtschaft Mauis zu entgleisen, die gerade dabei war, sich von der Pandemie zu erholen.
Mauis Wirtschaft hängt stark von Touristen ab, die vom amerikanischen Festland, aus Japan, Kanada und anderen Ländern kommen. Nach Angaben der Hawaii Tourism Authority ist Maui nach Oahu die am zweithäufigsten besuchte hawaiianische Insel. Im ersten Halbjahr dieses Jahres besuchten 1,5 Millionen Menschen Maui, ein Anstieg von 6 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.
Die Behörden von Maui haben Touristen aufgefordert, die Insel zu verlassen, und von unnötigen Reisen nach Maui dringend abgeraten.
Es könnte Monate dauern, die wirtschaftlichen Auswirkungen der Waldbrände vollständig abzuschätzen. Aber der Tourismus ist das Lebenselixier der Wirtschaft Mauis. Etwa 80 % davon werden durch Besucher generiert, die ihr Geld auf der Insel ausgeben. Nach Angaben des Maui Economic Development Board bedeutet dies, dass 4 US-Dollar von 5 US-Dollar, die die Insel erwirtschaftet, direkt oder indirekt aus dem Tourismus stammen.
Der Tourismus „berührt jeden Aspekt“ von Maui und ist „unwiderlegbar der ‚Wirtschaftsmotor‘“ der Insel, sagt die Agentur.
Auf die Branche entfallen 75 % aller Arbeitsplätze im privaten Sektor auf Maui. Auf den Tourismus ausgerichtete Unternehmen – Beherbergungs- und Verpflegungsdienstleistungen, einschließlich Kunst und Unterhaltung – machen den größten Anteil dieser Arbeitsplätze aus.
Maui verlangt einige der höchsten Hotel- und Resortpreise und -belegungen in Hawaii. Die Kommunalverwaltung nutzt Steuern auf diese Hotels, um in die Unterstützung von Branchen zu investieren, die vom Tourismus abhängig sind.
Die Verwüstung durch die Waldbrände könnte nachhaltige Auswirkungen auf die Wirtschaft von Maui haben, die gerade erst begonnen hatte, sich von der Pandemie zu erholen. Der Tourismus und die Ausgaben auf Maui lagen in diesem Jahr tendenziell über dem Niveau vor der Pandemie, und die Insel wurde zu einem immer wichtigeren Teil der hawaiianischen Wirtschaft.
Im Jahr 2019 besuchten 3,1 Millionen Menschen Maui. Nach Angaben des Maui Economic Development Board sank diese Zahl jedoch auf dem Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 auf 793.000.
Ein Jahr später besuchten 2,3 Millionen Menschen Maui. Im vergangenen Jahr erreichte die Zahl 2,9 Millionen.
Auch Touristen gaben bei ihrem Besuch auf Maui mehr Geld aus.
Im ersten Halbjahr 2023 beliefen sich die Gesamtausgaben der Besucher auf 3,5 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 25 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum und ein Anstieg von 33 % im Vergleich zu 2019.
Doch der Reiseverkehr nach Maui wird in den kommenden Wochen eingestellt. Die Hawaii Tourism Authority fordert diejenigen, die in den kommenden Wochen nach Maui kommen möchten, dringend auf, ihre Reisepläne zu ändern.
Und einige Hotels, wie das jahrhundertealte Best Western Pioneer Inn in Lahaina, sind niedergebrannt.
